半分の魂

第24話 解任

　マティアスの執務室へ着くと、リディだけを置いて、リディを連れて来た男二人は部屋を出て行った。

　室内には、リディとマティアス、それに、リディが知らない初老の男が一人、マティアスの脇に控えている。マティアスは仕事を中断し、リディの方を見た。

「呼び立てて悪いね」

「いえ」

「こちらタラスだ。父の補佐官だったのだが、相談役として、こちらに残ってもらっている」

　マティアスは、自分の脇に控えている男を示しながら言った。タラスが軽く頭を下げたので、リディも同じようにした。

「さて、あまり時間もないから本題に入ろう。弟の件だ」

　そうだろうとは思っていたので驚きはしない。大方、先程の外出がバレたのだろう。

「あれには本当に手を焼いているんだ」

「そうでしょうね」

　リディがつい言ってしまうと、マティアスは笑った。

「昨日、城外への外出を禁じられたにも関わらず、もうそれを破るとは大した度胸だよ」

　やはりバレている。しかし、リディには腑に落ちない点があった。

「バレたものは仕方がないので、誤魔化す気はありませんが、なぜバレたのでしょう？短時間で戻りましたし、ギルバート様のお部屋から移動魔法を使いました。あのお部屋は探知防止魔法が使われていますよね？魔法の使用はバレないと思うのですが」

　昨日の外出は、長時間だったし、水盆の間から出た。水盆の魔法は性質上、履歴が残るはずなので、バレたのも無理はない。しかし、先程は本当に二十分かからずに帰ってきた。部屋を空けていても、外出を疑われるほどの時間ではない。

「そんなこと、弟と仲の良い君に教えると思うのかな？」

「断じて仲が良いわけではありません」

　リディは食い気味に言い返した。誤りははっきりと訂正しなければならないのだ。むしろ振り回されて大変迷惑しておりますとも言いたかったが、やめておいた。

「なぜ知りたいかと言うと、ただの知的好奇心です。私が知っているどんな魔法を使っても、先程の外出を暴くことはできないので」

　リディは一息に言った。マティアスは感心した様子でリディを見ていた。

「なるほど。噂に聞いていた通り、君は優秀な魔女のようだ。でも、教えるわけにはいかない」

「左様ですか」

「まあ、そんなに大した仕掛けでもないのだが、それはさておき、理由はどうあれ、禁を破った弟には厳しくせねばならん。しばらく私の監視下に置くことにした。君は護衛一時解任だ」

　一時と言わず、永遠に解任してくれればいいのにとリディは思った。しかし、一時だけでも、このままずっと振り回され続けるより、遥かにマシである。

「この上なくありがたいお話で」

「正直だね。そんなに弟を邪険に扱わんでくれ。また君に頼みたい時には、私から連絡する。それまでは弟から呼び出されても応じないように」

「承知いたしました」

　マティアスからの連絡が永遠に来ないことを願うしかない。リディは願いが叶うまじないを探そうと思った。

「それにしても、弟は嫌われているようだね。どうしてそんなに邪険に扱うのかな？可愛らしくて良い子だろう。昔から女の子には人気がある」

　ギルバートが可愛らしいなんて、とんだ兄馬鹿だ。リディは苦笑いをした。王子という身分に惹かれる者も、あの美しい容姿に惹かれる者もそりゃあ大勢いるだろう。そんな大勢の中の誰かと代われるものなら代わってやりたい。

「嫌っているわけではありません。面倒事に巻き込まれるのが嫌なだけです」

「勘弁してやってくれ。弟は君のことが気に入っているらしい」

「どうだか。もう失礼しても？」

「ああ」

　リディは一礼して執務室を出た。