GLACIER番外短編集

③新大陸にて

　ここは未開地だ。鬱蒼と生い茂るジャングルの中。日が暮れてきた、夕方。

「わっ」

「よっ」

　どたりと、リディが尻もちをついた。向かいに立つオルヴァリオが、ふうと息を吐く。

「……もう。いつの間にか追い越されて。全然歯が立たなくなっちゃったわね」

　ふたりは剣の稽古をしていたのだ。オルヴァリオに差し出された手を取って、リディが立ち上がる。

「どうだろうな。自覚はあんまり無いんだ」

「ま、やっぱりあんたには才能があったってことね。あたしの目に狂いは無かったのよ」

　以前は、リディの方が強かった。速度も反応も体捌きも、彼女から学んだ。

　だが特級となった今では、オルヴァリオの方が強い。リディどころか、ルクシルアのトレジャーハンターで1、2を争うほどになった。それが意味することは、つまり。

「じゃ、次は俺とだぜ。オルヴァリオ」

「……エフィリス」

　ルクシルアナンバーワン、『炎のエフィリス』に並んだということだ。

　ここはオルヴァリオ達が見付けた新大陸。エフィリスや他の特級ハンターを募って、調査に来ているのだ。今やエフィリスと同じく、オルヴァリオもルクシルアの英雄扱いである。

「剣術比べだ。炎は出さねえから安心しな」

「……分かった。本気で行くぜ」

「始めっ！」

　仲間のハンターの掛け声で、始まった。リディは服に付いた砂や葉っぱを叩いて落としながら、切り株のひとつに座った。

「やれやれ。もう付いて行けないわ」

「リディさんも相当強いわよ。この調査団の中でも五指には入ると思うし。あのふたりが別格なだけ」

「…………マル」

　隣にはマルが居た。彼女はリディと同じくらいに背が伸びており、身体付きも成長している。あけすけに言うとリディより巨乳でもあった。

「良かったの？　息子ちゃん、まだちっちゃいでしょうに」

「職場……孤児院で預かってもらってるから。今は、あの子よりエフィリスの方が心配」

「へえ、エフィリスが心配？」

　マルは最年少だが、既に1児の母である。父親は勿論エフィリスだ。彼女の長年の恋が実った形だが、エフィリスは家にほとんど寄り付かないらしい。

「……わたし達、まだ結婚してないんだよ」

「えっ。そうなの？　……って、確かに式に呼ばれて無かったわね」

　マルがエフィリスの子を身籠ったのは、あの『ネヴァン商会』事件の後処理の時だ。その後国に帰ってきてからも、役所にも行っていない。

「急に、不安になっちゃって。新大陸なんて、『未確認』の未開地だし。このままもし居なくなっちゃったら、って」

「…………」

　マルは、母親であるが。まだ若い。10代である。リディには、彼女の気持ち、願いがよく分かった。

「つまり、マルとしてはもっとイチャイチャしたいのよね」

「…………！」

　ぼっ。と音がした錯覚がするほど、マルの顔は物凄い速度で茹で上がった。

「…………うん」

　そして、か細い声で頷いた。

「よっしゃあ！　まだまだ若いモンにゃ負けねえぞぉっ！」

「おおおおお！　エフィリスの勝ちだ！」

　歓声が聴こえて剣術比べの方を見ると、オルヴァリオが転がっていた。どうやらまだ、エフィリスの方が強いらしい。

「エフィリス！」

「ん」

　リディが、大声で呼んだ。マルは顔を手で隠してしまった。

「どうしたよリディ」

「マルが、言いたいことあるって」

「あん？」

「…………え。えっと」

　挙動不審ぎみに、リディを見る。彼女からは、ばちんとウインクを貰った。

「……あのね、エフィリス」

「？　おう」

「……………………っ」

　しかし。マルから続く言葉は出てこなかった。何と言えば良いか。今まで、顔を見ても子供の面倒を見ないとか、家に帰らないことを愚痴るくらいだった。だが実は、それは寂しさの裏返しだったのだ。この新大陸へ来ては、もうマルはあの頃の恋する女の子に戻ってしまっていた。

「……ふむ。じゃあ早えけど俺は疲れたから休むぜリディ。あとよろしくな」

「ええ。ごゆっくり」

「！」

　エフィリスは、動物的察知能力によってそれを見抜いた。彼にも、少し負い目はあったらしい。マルを抱き上げて、テントへ向かって行った。

　それを見送って、リディは。

「……さて。あたしも負けちゃった男を慰めてやりますか。おーいオルヴァー」

　自分もイチャイチャしようと思ったのだった。