②ますたーリディ
ある、休暇の日。
「…………ん……」
さわさわと風が窓から入ってきた。それで目覚めたリディは、目をこすりながら上体を上げる。
「…………あたしより早起きなのムカつく」
もう既にオルヴァリオは部屋に居なかった。ムカつくので、もう少し布団にくるまることにした。裸なので、風が少し寒いのだ。どうせ彼が開けたのだろう。
『リディ様。おはようございます』
「…………んん」
そこへ、サスリカがやってきた。
「……今日は休みよ、サスリカ」
『皆で朝食をと、ますたーが』
「………………分かったわよ」
サスリカは、古代の機械人形だ。つまりロボットである。
「おはようリディ。寝癖凄いぞ」
「……良いのよ。家族同然のあんたらに気を遣う必要なんて無いし」
「それはそれでどうなのだろう」
屋敷の主もクリューだ。彼の隣に、朝食を運んで並べ終わったシアが座る。自分の隣には、朝のトレーニングを終えたらしいオルヴァリオが座った。
「……クリュー、あんたさ」
「ん？」
まだ、瞼が半分ほどしか開いていないリディが、じとりとクリューを見た。
「あたしが見付けたサスリカのマスターになって、エフィリスが見付けたシアを娶って。やりたい放題よね」
「………………」
クリューは、目を丸くして。シアと見合わせて。オルヴァリオとも見合わせて。サスリカとも同じく。
「…………凄い」
言葉に詰まって。
「ことを言われたぞ今。俺。リディ。正直吃驚しているぞオルヴァ」
「どうしたリディ。……まあ割りといつもそんな感じだけどよ」
吃驚した。
「別に、ただそう思っただけよ」
「……確かにサスリカのことは、悪いと思っている。あの時は、誰でも可能性があった。リディが起動していればリディがマスターだった訳だ」
「……まあ確かにな。シアのことは？」
「それは俺の努力だ」
「…………！」
シアの頬が染まる。
「それに、今の生活や環境は俺の努力と、皆の助けがあって叶えたものだ。決して、何の代償も払わず楽をして得た『幸せ』じゃない。リディも知ってるだろ」
「……そうね。そうだけど。……ちょっと、羨ましくなっただけよ。嫌な気分にさせたらごめん。忘れて」
「…………リディ」
今日のリディは少し変だ。オルヴァリオも肩を竦めた。
『……では、替えますか？』
「え？」
キュインと、もはや聞き慣れた駆動音と共に。サスリカが提案した。
『ますたーが許可なされば、「ますたー」の変更は可能です。……こんなこと、不和の元になるのであんまり提案すべきでは無いと思いますが。この世界の基準では、ワタシの所有者は第一発見者。即ちリディ様になるのでしょうし』
「…………」
再度、全員がお互いを見合わせる。
「……不和の元、か。今更俺達に不和も何も無いだろうに」
『ハイ。ですから提案しました』
「じゃあやってみるか。なあリディ」
「ふぅ。分かったわよ。そうね」
「お？」
「(別にクリューにもオルヴァにもシアにも文句なんか無い。あたしだってやりたい放題してやるわよ)」
あんな失礼なことを言われても、ポカンとしている。ウチの男共はつくづく、変人だ。
リディは朝食を掻き込んで、席を立った。
「ご馳走さま。じゃ支度してくるわ。サスリカ。あんた今日一日あたしがマスターよ。買い物付き合いなさい」
「！」
『ハイ。ますたーリディ』
するともう、いつも通りのリディだった。男性陣は再度顔を見合わせる。
「あとシアもよ。たまには女子だけでショッピングするわよ」
「え！ やった！ わーい。あっ。家事は」
「そんなの男にやらせなさい。今日くらい」
「わーい」
「ぷっ」
「なによ」
「(……俺の我儘に付き合って貰い続けているからな。リディ自身も無意識に、精神的な疲れは溜まっている筈だ)」
オルヴァリオが吹き出した。つられて、クリューも笑った。
「ああ、羽根伸ばして来いマスターリディ」
「茶化すな」
リディも笑った。
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