　グラウンドに立つと、高松キャプテンが呼び寄せた。しのぶと朝夢見は招かれるままに、涼子と恵理奈の横に並んだ。

「じゃあ、揃ったことだし、始めようか」高松

涼子は力強く頷いた。それを見て、しのぶは緊張してしまった。

「まず、遠投から、外野からホームにボールを投げてよ」高松

　四人はセンターに集まり、涼子から順にボールを投げ始めた。涼子は三球を投げ、何とかツーバウンドかスリーバウンドでボールを届かせた。少し舌打ちをしながら、涼子は恵理奈と交代した。次に投げた恵理奈のボールは、山なりに飛んでいき、ホームベースに立っている高松に転々と届く程度であった。勝ち誇っている涼子の目の前で、しのぶはボールをつかんだ。思ったより硬くて重いなと重いながら、えいや、と投げた。が、ボールはあらぬ方向へ飛んでいき、全くホームを目指さなかった。あれ、と呟きながら、次のボールを投げても、やはり涼子のようには飛んでいかない。もう一球投げても、二塁まで届くのがやっとだった。

　がっくりしながら引き下がると、朝夢見がボールを握った。そして、息を整えて、じっとホームを見据えた。いつになく真剣だと、しのぶは思った。ゆったりとしたフォームから朝夢見が左腕を振ると、ぐん、と伸びたボールがダイレクトに高松に届いた。驚愕の嘆息が漏れる中で、朝夢見はもう一球投げた。やはり、ボールは、真っ直ぐに高松に届き、高松のミットに響いた。唖然とする面々の中で朝夢見はもう一球を投げ込んで終えた。

　すごい、を連発するしのぶとともに、朝夢見はゆっくりとホームへ戻ってきた。少し涼子が不満そうな様子だったが、誰の視線も朝夢見に集められ、涼子の態度に目を向ける者はいなかった。

「すっごいね」亮

「ホント」池田

「女か、あれ」山本

驚きの言葉の前に佇む朝夢見の姿は、ただの女の子にしか見えなかった。大勢の注目の中できょとんと首を傾げている姿に、みんな、ただ驚いているだけだった。