バースデーイヴ

第2話

　陽（ひ）が沈んだ窓の外。暗くなった俺の部屋に、青白い街灯の光が薄く漏（も）れる。

　彼は俺の下で俺の顔を見つめると、何も言わずに抜け出ようとした。

　俺は彼の華奢（きゃしゃ）な両手を、彼の頭上で押さえる。

　彼は恐怖にも似たような表情を浮かばせた。

　俺が彼を組み敷いたのは、単なるものの勢（はず）みだった。

　彼は俺の部屋に入ってから、いつものようにベッドの淵（ふち）に腰を下ろした。いつものように隣り合って座った俺たちは、いつものように他愛（たあい）もない話をした。

　不意に肩が触れ合うくらいの距離にいた俺は、気付いた時には彼へと手を伸ばしていた。

　暗がりの中、暖房の音と時折近所の犬の鳴き声が聞こえる。

　俺は今、どんな顔をしているのだろうか。彼には見えるだろうけれど、幸い、部屋の明かりは点いていないから、彼も分からないかもしれない。

　俺の視界に再び、彼の左耳のピアスが飛び込んでくる。嫌味なほどに外光（がいこう）を当て返すから、俺は一点に見つめた。

　艶のある朱色の小さな石が付いた銀色のピアス。確か去年のクリスマスの後から付け出したもの。

　俺の大事な彼の体を貫（つらぬ）いたピアスに、強烈なまでの愛憎（あいぞう）が湧（わ）き上がる。俺は奥歯を噛（か）みしめると、彼の手首を拘束（こうそく）している自分の手に自然と力が入った。

「彼は私のものよ」と言われたような気がして、胸の辺りが焼けつき、俺は激しく嫉妬（しっと）する。

　次の瞬間、俺は無意識で彼の左耳を甘噛みしていた。

　彼は俺に組み敷かれている理由を悟（さと）ったかのように、冷静な声で言う。

「冗談ならやめろ」

　俺は彼に向かって静かに言い返した。

「こんなこと、冗談でする訳ないだろ」

　途端（とたん）に彼の瞳は潤み始める。

　涙が一筋（ひとすじ）、シーツへと流れ落ちた。

　薄暗いベッドの上、彼の泣き顔はあの放課後の夕日の中の彼と同じように、儚く美しい。

　けれど今日の彼の涙の理由が俺だと思うと、悔しさと怒りと悲しみ、そしてどうしようもないほどの嬉しさが込み上げてくる。

　俺は、後悔はしていない。

　この劣情（れつじょう）が彼には相応（ふさわ）しくないとは分かっている。

　彼は『女』が好きで、『男』である俺がどう足掻（あが）いても彼の対象にはならない。

　俺が彼以外に心を奪（うば）われることはないだろう。

　彼は俺の初恋。「初恋は叶わない」と聞くけれど、まさに俺のためにある言葉。

　俺は今、俺の部屋で、彼を組み敷いている。境界を越えるために。いや、壊すためだったのかもしれない。

　理由なんて、後付け。

　一つ挙げるとすれば、彼にとって俺は今、親友の皮を被（かぶ）るただの『獣（けもの）』だということ。

　中性的で美しく整った彼の顔が、俺への恐怖に涙で歪（ゆが）む度に、俺の劣情は加速していく。

　俺は細身の彼の体の身動きを奪って、再び左耳を甘噛みした。彼は言葉で抵抗しているけれど、声が震えている。

　一方、俺は彼の息遣（いきづか）いや心音（しんおん）を初めて直（じか）に感じて、抗（あらが）えないほど熱が増していく。

　体を起こした俺は、跨（また）がったまま再び彼を見下ろした。

　青白い外光に浮かび上がる彼の顔には、未だ両目に厚く涙を溜めている。

　彼が再び、俺を見つめて呟く。

「俺のこと、好きなの？」

　綺麗な彼の顔の眉は下がり、瞳は涙で潤む。唇は僅（わず）かに開いて、震えていた。

　彼の全てが束（たば）となって俺の心臓を抉（えぐ）りとるように鷲（わし）掴（づか）んでは、大きく振り回し続ける。

　俺は動悸（どうき）のような速い脈に、一人、悶（もだ）えていた。

　幼い頃から見慣れていたはずの顔にも関わらず、俺の知らない彼の表情に俺は無性に興奮（こうふん）している。

　俺は今の自分の顔を見られたくなくて、彼に覆（おお）い被さった。

　彼の耳元で、答えを返す。

「好きだよ、愛してる」

　彼を組み敷いた時から、順序を間違えたことは充分に理解している。

　偶発的（ぐうはつてき）とはいえ、俺はすでに引き返せないところにまで辿（たど）り着いている。いっそのこと、このまま彼を腕の中に留（とど）めておきたい。許されようが許されまいが、彼を俺の部屋の中に閉じ込めておきたい。

　彼は初めから俺の手の中にはいない。それが耐（た）えらない。これまでの『親友』としてではなく、『一人の男』として、彼に『俺』を見て欲しかった。

　もう戻ることはできない。退路を絶（た）ったのは俺自身。勇気を出したなどというそんな綺麗な話ではない。今日まで懸命（けんめい）に抑え込んでいた己（おのれ）の欲が、呆気（あっけ）なく暴走しただけ。

　彼が俺の首元へと両手を回した。

　俺は彼に抱きしめられる。

　予想もしていなかった彼の行動に驚いていると、不意に彼が辛（かろ）うじて聞き取れるほどの声で呟（つぶや）いた。

「本当に叶うなんて、信じられない」

　俺の思考は停止した。彼はしがみつくように、両手で俺に抱きついている。

　まるで可愛い生き物が、俺に懐（なつ）いているみたいに。

　俺が何の反応も示せないでいると、彼は回した両腕に力を込める。再びしがみつき直して、涙混じりに小さく笑った。

「お前はかっこいいからな、背も高いし」

　俺よりも少し高い彼の体温。心地よい温かさが、俺の体に入り込む。

　俺は少し冷静になろうと、彼の腕を一旦解（ほど）こうとした。けれど彼は嫌がって、息を吐き切るようにして泣きながら腕の力を強める。

「離れない！」

　彼の一連の行動に、俺は牙（きば）を抜かれたように穏（おだ）やかな気持ちが込み上げた。

　俺は彼の背中に触れて、何度もさすった。「『愛（いと）しい』とはこういう気持ちなのか」と、俺の心は温かさに包まれる。

　不意に彼の香りが鼻元に漂（ただよ）う。思わず顔を埋（うず）めたくなるような心地よさ。彼が俺の胸に収（おさ）まりがよいことにも、驚きと嬉しさを感じる。

　独り言のように、彼が呟き始めた。

「俺の方が……。俺は、幼稚園の時からなんだぞ」

　彼は途端に声を上げて泣きじゃくる。

　俺は小さな子どもをあやすように、彼の頭を優しく撫（な）でた。

　次第に彼は泣きやんで、再び口を開く。

「俺の初恋なんだ」

　時が止まったかのように、俺の頭の中で彼の一言が繰り返される。

　彼は涙混じりで俺の耳元に向かって、俺にトドメを刺した。

「俺も愛してる。大好き」