親友に「花嫁を交換しよう」と言われまして

第19話 交流夜会 ２

　三ヶ国が、友好国として良好な関係を続けていける、その基盤を作る。

　俺の代でそれを成したい。

　そう考えていたが、入ってきてすぐにたかわらい……これは、俺の願いは——。

「え！　カワイーーー！　なんだその肩に乗ってるカワイイ生き物は！　魔物？　魔物？」

「これか？　これはアリスだ！　うさぎ、というらしい！」

「えー、カワイー！」

　…………。

　え？

「……」

　絶望を感じた。

　その直後である。

　エルマ皇女がすごい速度で駆け寄ってきて、フォリアの肩に乗っていたアリス様を見上げた。

　からのこの態度。

　お付きの従者たち、入り口のところで置いてけぼり。

「カワイイ！　カワイイ！　触りたい！　触りたい！　触っていいか!?」

『お断りよ！』

「ガーン！　断られた！　断られた！」

「断られたな！　アリスが嫌というのでは仕方ないと思う！」

「そうだな！」

「…………」

　ノリ、似てるね？

　フォリアと、エルマ皇女……。

　若干エルマ皇女の方が幼い感じがするが、それは年相応ってことだろうが。

　従者の人たちの方を見るとハッとしたような顔をされ、その後肩をすくめられた。

　え、なにその態度。

　その上五人のうち二人は「あとはよろしくお願いします」とばかりに丁寧に頭を下げられた。

　ちょっとそのお辞儀どういう意味ですかね？

「フォリア、まずご挨拶しないと」

　よし！　なんかやばそうだから流れを修正しよう。

　そもそも挨拶は招待客側が主催に行うものなのだが……せっかく近づいてきてくれたのだからこれを利用しない手はない。

「そうだった！　私はフォリア・エーヴァスだ！　リットの奥さんだぞう！」

　なんでドヤ顔？

　しかも胸まで張って……。

「……」

　なんか満更でもない気持ちになるのは、なんだろうな？

　恥ずかし……。

「そうか！　わらわはエルマ・クォーンだ！　帝国の皇女だぞ！」

「よろしくな！」

「おう！　よろしくな！」

　実は血の繋がった姉妹とかではないよね？

「で？　そっちのはなんだ？」

「あ、わ、我らはシーヴェスター王国王太子アグラスト・シーヴェスターと俺の妻、ミリー・シーヴェスターだ。本日は帝国の姫君に会えると聞いて、楽しみにしていた。よろしく頼む」

「おう、貴様がシーヴェスターの王太子か！　ではこっちのお前が主催のエーヴァス公国のリット・エーヴァスか！」

「ああ、よろしくお願いします」

　頭を下げるととてもいい笑顔で「おう！」と言われたんだが、あの「ひれ伏すがよい！」発言は一体なんだったのだろう？

「兄様……」

「あ、そうだ。アグラストとエルマ皇女に弟も紹介しておきたい。弟のハルスだ」

　実はアグラストにハルスを紹介したことがない。

　なので、まとめて紹介しようと今日出席させていた。

　今までは人の多い場所は、埃が舞ってあまりよくなかったんだが……今は体調も整っているから、大丈夫だろう。

「はじめまして、ハルス・エーヴァスと申します。お会いできて光栄です、アグラスト様、エルマ皇女」

　ずっと弟をアグラストに紹介したかったのだが、念願叶ったな。

　どうだうちの弟は。

　とても賢くて優しくて気が利く子なんだぞ。

　アグラストはすぐに「話は嫌というほどリットに聞いている。よろしくな」とハルスと握手する。

　うん？　なんだその言い方は。

「え！　すごい好みなんだが！」

　と、叫んだのはエルマ皇女である。

　耳がつんざくような声だったのだが、普通そんなことを大声で言わんだろう。

　ちら、と従者の人たちのを見るとニコ……と優しく微笑まれた。

　そしてまた頭を下げれた。

　見間違いでなければ諦めた人間の微笑みだったんだが？

「え？　はい？」

「え、お、お、お、お前か、カワイイしかっこいいな……！　わ、わらわの周りにはいないタイプで……え、え、え、ど、ど、ど、どうしたらいいんだこういう時……！」

　そして突然右往左往し始める。

　頬を包むように両手を当てて、ぐるぐると回転しはじめたエルマ皇女。

　時折ハルスをチラ、チラ、と見て、また顔を赤くする。

　え、えーと？

　こ、これは？

　まさか？　まさかそんな、こんなわかりやすく……？

　俺もチラ、とエルマ皇女の従者たちを見る。

　すると従者たちも「ヤベーもん見た」みたいな顔してボケッと突っ立っていた。

　しかし俺の視線に気がつくと、真ん中の一人がハッと我に帰る。

　ちょっとあの人たち大丈夫ですかね？

　まさか顔面だけで従者決めてないよね？　ね？

「…………」

　え、えーと……顔を覆われてしまった。

　なんだこの空気。

「もしかして……エルマ皇女殿下はハルス様に一目惚れなさったのですか？」

　と、どストレートに聞いたのはミリーである。

　しかしどうやらこれが当たりだったらしく、エルマ皇女は跳ね上がった。

「ひ、ひ、ひ、ひとめぼれ……」

「っ」

　ええ、これどうしたらいいの？

　チラッ、と斜め後ろを見ると、ハルスも盛大に困惑顔。だよね。

「ここはわたくしにお任せください」

　と、突然ドヤ顔になるミリーは、今日一いい笑顔になると——。

「エルマ殿下、まずはあちらで一息つきましょう？」

「う、うんっ」

「あ、ケーキあるぞ！」

　そう、ケーキや軽食が置いてある場所に誘導していく。

　俺は思わずハルス、アグラストと顔を見合わせる。

「で、出出しから波乱だな……」

「胃が痛い……」

「に、兄様、しっかり！」