運命を変える者たち

第二話 〜発覚〜

学校に行く道すがら〝憂鬱な気分〟が太陽（そら）に押し寄せていた

家を出る時の〝晴れやかで清々しい気分〟はどこに行ったのかと疑いたくなる程である

それ程に学校に行く事が、太陽（そら）自身にとっての苦痛だと改めて思い知らされる

それを感じながらも太陽（そら）は重い足を進める

それは太陽（そら）にとって行く事が〝義務〟と等しく〝呪い〟のように逃れられず、課せられた〝使命〟とも言えるものだからだろう

そんな思いを感じながらも太陽（そら）は、古い通学路を通り過ぎて学校へと着いた

学校に着くと早速いつものように、決まった数名のクラスメイトが太陽（そら）を取り囲むように集まって来る

太陽（そら）はそれに反射的に下を向いて、やり過ごす〝受け身の構え〟を取る…

しかし今日はいつもと違い、いきなり襲ってくる気配を感じ無かった

不思議に思った太陽（そら）が目線を上げると〝いじり〟に来た彼らの〝あの嫌な目線〟を一切感じなかった…するとその瞬間だった

「太陽（そら）すまん」

一人の〝いじり〟に来たクラスの男子が謝罪をしたのだ

とっさの事に、今日はまた変わった〝いじり〟が始まるのかと〝ビクビク〟していたが彼らの表情は真剣だった

そんな表情を見て心做しか〝安堵（あんど）〟の気持ちが押し寄せてくる

しかしそれと同時に何が起きているのか分からない〝不安〟な気持ちにもなっていた

そんな太陽（そら）を囲む彼らはその一人に続くように

「僕らさ、太陽（そら）の事いっぱい傷つけたけど、本当に悪かったと思っているんだ

だって〝あれほど辛そうな表情を見てきたんだよ〟」

「そうそう、それに雪（ゆき）から毎回お前が帰った後に〝人を傷つけて自分が助かろうなんて最低な奴らだ〟とかいろんな事言われて、、

最初は気にしなかったんだけど、だんだん悪いと思い始めてきたんだ

本当に〝最低だったんじゃ無いか〟ってさ」

「そうなんだよ、それで悪いと思ったんだ

だからこれまでの事はすまなかった、、、

〝許してくれるよね〟〝お互い水に流そうよ〟」

「僕は最初からこんな〝いじり〟は嫌だったんだよ

でもね、君を庇えば次は〝クラスの嫌われ者扱い〟の僕らに飛び火するかもしれないのが怖くて

それで〝参加せざるを得なかったんだ〟

本当にごめんね、謝って済む話じゃ無いとは思うけど・・・」

そう口々に謝罪の言葉を並べ始めた

しかし太陽（そら）はその謝罪を聞きながら〝自分の保身〟ばかりを気にしているような、彼らの〝口調〟や〝態度〟に〝怒り〟がこみ上げていた

「なんだよそれ、、、」

そう太陽（そら）の口から冷たく低い声が溢れる

それを聞いた周りの〝いじり連中〟は一斉に謝罪をやめた

それから数秒程度だろうか、とても冷たく静かな時間が流れる

するとクラスの〝いじりの主犯格〟の一人が

「お前、何様なわけ、わざわざ謝ってるのに！

こんな沢山の人がよ！何が気に食わないの？」

と怒鳴るように言い放つ

それを聞いていた周りの〝いじり連中〟も

「そうだ、そうだよ

謝ってやってるのに何だよその態度は

〝素直に喜んどけよな〟」

「ほんと、空気読むべきじゃない」

と口々に騒ぎ始める

その言葉に再び〝怒り〟がこみ上げてきた太陽（そら）は

「謝れば僕を〝いじめ〟ていいのかよ・・・」

と小さく消えそうな声で溢す

すると周りの一人が太陽（そら）の発言に、不思議そうな表情で

「・・・俺らは何も〝いじめ〟てないだろ？

ただ楽しく遊んでただけだろ、なぁみんな？

〝いじってた〟のが度を越しただけで

そもそもこれは〝いじり〟の範疇だと思うぞ

ただそれでも〝少しは〟やり過ぎた感じだから謝ってやってるんだよ？」

と首を傾げながら悪気のない口調で、淡々と返してきた

その〝口調〟や〝言葉〟を聞いて太陽（そら）は

「あれが〝いじり〟だったって、、、はぁ」

そう〝不愉快〟な気持ちと〝怒り〟の混ざった太陽（そら）の思いが〝荒々しい口調〟として出てくる

それを太陽（そら）は止める事が出来ないまま〝ただ感情の赴くまま〟に口が開くと握りしめた拳で同時に机を叩きながら

「ふざけるなよ、お前らこそ何様のつもりだよ

あんだけの事しておいて〝いじり〟でしただぁ

人のこと舐めるのも大概にしろよ！

〝いじり〟ならあれかよ〝朝、意味もなく殴ったり〟〝面白半分でBB弾打ってきたり〟罰あり鬼ごっこゲームとか言って〝一人を追い回して一方的に暴行などを与える〟など…

〝ただひたすら痛めつける行為〟を正当化出来るって言うのかよ！」

と強く訴えかける様に答える

その後、太陽（そら）は急に俯いて

「ふざけるな、、、ふざけるなよ…」

と溢した最後の言葉は弱々しく、泣きながらその場に倒れ込んでしまった

その泣きながら倒れ込むその姿を見た〝周りのいじり連中〟は

「だからさぁ、謝ってるだろ、いい加減にしろよ」

「そーそーいい加減さ、許してもいいんじゃね」

と責め立てる

その挙句に最後は

「てかさ、お前のそう言う所が〝いじられる原因〟なんじゃねぇの？」

と言い放った

その時二人の影が〝太陽（そら）〟と〝いじり連中〟の間に割って入る

「お前らいい加減にしろよ」

そう先に叫んだのは雪（ゆき）だった

その横で太陽（そら）に駆け寄り

「大丈夫、落ち着いて」

と優しく雪（ふう）が声をかける

その瞬間だった、すぐ横から

〝ガラガラガラ〟

教室の扉を開く音がする

みんなが振り返ると、そこには担任の先生が立っていた

「一体これはどう言った状況か、説明してもらおうか」

と言いながら〝いつも温厚そうな態度〟が一変、とても不機嫌そうに不適な笑顔（えみ）を浮かべながらそこにいる

それを見た一部の〝いじり連中〟が

「い、いやー何でもないですよ」

「ちょっとした喧嘩みたいなもんす」

「そーそー、だってうちら、すごい仲良しのクラスですしー」

と言い逃れを答え始める

しかしその発言に担任の先生は

「それ本当の事だろうな？

嘘偽りない本当に信じていい〝事実〟でいいんだよな？」

と、あの不敵な笑顔（えみ）を浮かべたまま、首を傾げて尋ね返してきた

するとその横で雪（ゆき）が

「先生違います、実はそこにいる皆んなが太陽（そら）の事を〝いじめ〟てて…」

と大きな声で答えようとするが、その言葉を最後まで聞く前に

「そうか…」

と呟く先生の顔からは笑顔（えみ）は消え、ただ冷たい視線だけがクラス全員に向けられていた

しばらく続いた沈黙の後、再び口を開くと

「今日のホームルーム、全員残れ

話し合いするぞ、異論は認めない」

と淡々と告げる

みんなはそのいつもとは違う担任の先生の、言葉や態度に何も言い返す事が出来なかった