運命を変える者たち

第四節 太陽の覚悟

第一話 〜興味〜

学校が休みになる土曜日のある日、今日は夏にしては涼しい気候となった

「ひまだなぁ」

そう溢す太陽（そら）はふと、あの日の噂を思い出していた

あの雪（ふう）の〝自問自答の日〟である

あれから数週間は経っていたが、自然とその内容は鮮明に頭に残っていた

「そういえば、あの噂は本当なのかな…」

そう呟きながら頭の中には六番目の都市伝説（うわさ）〝必ず死ねる山上の崖〟の内容が浮かんでいた

「乱狂山（らんきょうざん）、、、

一度行って確めたらこの引っ掛かりは無くなるのだろうか・・・」

そう口から溢れるように出た言葉を、太陽（そら）は口に手を当て悩むように考え始めた

しばらくして

「よし」

と気合を入れ直すように軽く頷きながら答えると、一階にある倉庫から山登りの道具を取り出し準備を始めた

その様子を見ていた桜咲さんが不意に

「どこか行くのか」

と後ろから声をかけてきた

その言葉に太陽（そら）はビックリした猫のように、全身を震わせて驚いた

それもそのはずだ、桜咲さんとは三年暮らしてきたが、今までまともに会話をした事がない

多分クロを飼いたいと揉めた時ぐらいだ

つまり桜咲さんから声をかけてくることは、これまでにない初めてのことだったのだ

取り敢えず聞かれたので太陽（そら）は答えようとしたが〝乱狂山（らんきょうざん）に行こうと思ってる〟という言葉を言ようとして止めた

理由は乱狂山（らんきょうざん）が崖の多い〝立ち入り禁止〟の〝危ない山〟だったからだ

太陽（そら）は〝心配を掛けたくない〟と同じくらいに、今から六番目の都市伝説（うわさ）を確めるために〝止められたくない〟思いもあり

ゆっくり、一つずつ考えるように

「実は、気分転換に、えーと、山でも登ろうかと思って、それで、そう、準備をしてました…」

と答えた。はたから見てもかなり怪しい口調と言葉遣いだったが、それを聞いた桜咲さんは

「・・・そうか

遅くならないうちに帰っておいで」

とだけ言うと自分の部屋へ戻っていった

太陽（そら）は少しホッと胸を撫で下ろすと同時に、三年も一緒に過ごしているが、まだ少し距離がある事に胸が少し痛くなった

準備を終えた太陽（そら）は早速、乱狂山（らんきょうざん）へと足を運んだ

家からは少し距離があったが、予想よりも早く山の麓に着いた

着いてすぐに感じた印象は〝不気味〟である

それもそのはず、山からは一匹の虫の鳴き声すら一切しないのだ

そんな中、太陽（そら）は

『そういえば立ち入りを禁止する為に、言い聞かせる話で

〝あの山には虫すら入りたくないほど、恐ろしいマモノが住んでいる〟

なんてのがあったような・・・

気のせい、、だよな…』

そんな少し昔の話を思い出しながら〝不安〟の二文字が頭をよぎった

正確に言うと、本当に無垢な子供の頃に言い聞かされた話だから、ほんの少し怖いイメージが強く残っているのだろう

ただそんな思いを勇気に変えて、何処かから嫌な寒気を感じながら太陽（そら）は山の中へと入って行くのだった