六月の白昼夢

◆9

「どうだ、少しはホラーじみて来ただろ？」

　にやりといやらしい笑みを顔に貼り付けて、護身術が何かのように僕の腕を掴んだままくるりと手首を返す。

「……痛っ、ちょっ、と」

　何がしたいのだろうか……、意図がまったく解らず、若干の不信感が募りかけている。

　正常の向きと逆に捻られた腕に鈍痛が走り抜けた。……普通に痛い。

「痛かったのかい？」

「……はい」

「それはすまなんだ」

「……」

　即座に絵笑むのをやめてしまうと、まじまじとこちらを凝視したまま、また値踏みするような表情がのぞく。

「無彩色」

「無彩色？」

　同じ単語を反芻すると、雨に打たれた言葉が地面にそっと吸い込まれていった。

　やがてゆったりとした所作で投げ出された本と傘を拾い上げると、本を小脇に抱え、ビニール傘をこちらに差し出した。

「少年の表情には色が無いな。この数分ずっと同じ色だ」

　無言で傘を受け取ると、拗ねたような、はたまた不貞腐れたような顔でキッとねめつけられた。

「無表情と色が無いっていうのは、同義ではない」

「……」

「常に笑んで居ろ、とは言わないが。少年は色彩不足だな」

「色彩不足、ですか」

「そう。勿論目に見える色のことではないのだよ。先刻も言っただろう。“死人に口無し”だと」

「確かに、……確かに人は死んだら口をきくことなんて出来ませんが」

　何を伝えようとしているのだろう？

　こんな雨の降る日に、真っ赤な花壇のその前で、彼女は、何を――――

「貴女は、何が言いたいのですか？」

　はっきりと言いきっているようで、どこか抽象じみたニュアンスの彼女。何かを伝えようとしているのは確かなのに、それが何なのか掴むことが出来ない。

　死人に口無し？　そもそも目の前の少女は、死んでいるのではなかったか？

「私はな、お前に幸せになって欲しいんだ」

「！」

　番傘を持つ手をかえ、短く息を吐き出すと彼女はそう呟いた。声音や話し方のひとつひとつが、急にスッと大人びて聞こえる。

　どんな言葉が良かったのだろう。後になって考えてみても、その言葉への答えは上手く見つからなかった。