短編(～21歳まで)

怪我

「太宰くん、今回の件に就いては、君自身もよく考え給え」

　それだけ云って森さんは医務室を後にした。

　目の前の寝台には、額から左目にかけて包帯を巻かれ、口には酸素吸入機、両腕に点滴と動脈圧が挿入されている女の子。苦しそうに漏れた息が、群青の横髪を微かに揺らす。

　私は何時も通り部隊を率いて、敵の殲滅へ向かった。

　世話人との仕事は初めてでは無かったが、部隊に彼女を投入しては、丸っきり初めて。個として強力な異能力を持つ者が、組織の中でどういう影響を及ぼすかは、《羊》の件でよく理解した。

「卯羅は異能使わないで」

「何で？お花咲かせた方が早いよ？」

　既に手から花を溢しながら、首を傾げ、疑問を呈してくる。何と云えば納得するか。

「君のお花は綺麗だから、敵に知られたら厄介だ。マフィアの花を摘みに行こうって大挙してくるかもしれない」

「やだ！怖いもんそんなの」

　じゃあ、と母親に貰ったであろう短刀を握り締めた。

　銃撃と共に敵地へ踏み込めば、瞬く間に敵を薙いでいく。だが、決して私の半径二米以内から離れる事はない。右へ左へ。前へ後ろへ。飛び跳ねる兎の如く。私はその隙間から銃を扱う。

　そろそろ引き上げるかと、銃を降ろすと、身体に鈍い衝撃。何だ？と原因を見れば、足元に転がる青い子。呻きながらも立ち上がり、得物を握り直し、果敢に敵に向かう。

　かと思ったら私の前に立ち、顔を大きく左へ反らしながら血を飛ばす。

　私は咄嗟に銃口を相手の腹に突き当て引き金を引いた。「卯羅？卯羅！」あの甘ったれの卯羅が、痛いと喚かない。顔の左、いや、前髪を抑えながら「太宰くん、怪我してない？平気？」なんて笑う。

「僕は平気、でも君──」

「太宰くん、僕って云った！その方が可愛いのに。ね、前髪変じゃない？」

　延々滴る血液に気付いていないのか？呑気に前髪の心配をしている。額の右から、左の眉尻。

　私と彼女に動きがないからか、構成員が近寄ってきた。「太宰さん、如何しましたか！」

「ふむ……もう、皆殺してしまおう。うん。そうしよう。嗚呼、でも、三、四人は捕虜が欲しいな。それ以外は殺してしまおう」

　相応の対価が必要だろう。少なくとも、私の感情はそう命じている。

「じゃ、私も行く！」

「卯羅は駄目だ。君は私と待機」この子、もしかしたら失血するまで動くのかもしれない。そうなってどやされるのは私だ。「君、自分の怪我に気付いてないの？」

「……知ってるよ！痛いもん。痛いけどね、太宰くん護らなきゃ」

　まだ何時もの笑顔で笑って。「どうして君は私を護ろうと必死になるの？」

「それが私の役目だから。太宰くんがね、私に意味をくれたから」

　血の気が引いた。

　初めて掛けられた言葉だから？何処かで求めていた言葉？違う。そうではない。

　以前、仲間の為に命を投げ出すのは当然だと云った奴が居た。だが、今の今まで、私のためにそうしてやろうと云う人間は居なかった。

「……卯羅、君はもう下がれ。あとは私が全て片付ける」

　では、私は君を護れば善いのか？それで対価交換に成るのだろうか。

　本部楼閣に戻り、首領へ報告に行くと、凄まじい剣幕で姐さんに胸ぐらを掴まれ、世話人は直ぐさま医務室へ担ぎ込まれた。

「太宰くん。君にしては珍しいね」

「あの子、私を護るって云ってた」吸入酸素を加湿するための水嚢の音だけが響く。「どうして？何故あの子は私を救世主の様に云ったの？」

「云っただろ？彼女が薬だと」

「もっとまともな薬が善い」

　森さんは私の頭をぽんぽん撫でて、よく考えろと云ったきり、執務室へ戻った。

　こぽこぽ。すーすー。こぽこぽ。

　時折身動ぐが眼を醒ます様子はない。

　手に触れてみた。

　私が怪我をした時に、彼女がそうしてくれたから。

「痛くない、痛くないよ。手当ては終わったから、痛くないよ」声を掛けてみた。聞こえているのか解らないが。

　全然起きない。

　世話人はこの子なのに、何故僕が世話しているんだ？

　起きてよ。

「卯羅、君も普通の事をしたの？」

　暫く手を撫でていた。

　彼女は私の為に命を擲ったのだろうか。

　その事ばかり考えている。

　その内に私はとてもくだらない事を思い付いた。この間、彼女が云っていた事を試してやろう。

　そっと口付け。

　うっすらと見え隠れする瑠璃色。

　起きちゃった。

「だざいくん……？」

「おはよう。漸く起きた。怪我の具合はどう？」

「……痛い。あのね、太宰くんがこっち寄りでしか見えないの」

「あのね、君、額から左の眉尻にかけて切られたんだよ？」

　そうなの？と包帯の上から傷を触る。縫合されているだろうが、痕にはなるだろう。それを思ってか、急に泣き出した。

「大丈夫だよ、傷は森さんが綺麗にしてくれたから。ほら、あんまり泣いては痛いだろう？僕が居てあげるから、泣き止んで？それとも、このわんちゃんの方が善い？」

　犬のぬいぐるみを渡すと、抱き締めてまた泣き始めた。「今度は何だい？紅葉さんを呼ぶかい？」

「ちがうの……っ、だざいくん、いきてる！よかったぁ……よかったよ、ぉ……」

　暫くそう云って泣いた後に「おでこ、いたい」なんて云われたら笑うしかない。

「おや、太宰くん楽しそうだね」

「森せんせ！」嬉しそうに笑って。反対に私は口角が下がる。

「じゃあ僕は行くから。暫く安静にしていたまえ」

　自室でまた思考する。

　先生の処方した薬の効能に就いて。

　望みを引き延ばしてまで、眺めていたいと思ってしまった、瑠璃色の眼に就いて。