ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－６２ 散歩

　そうして焼きマシュマロを楽しんだところで、焚（た）き火の勢いもだいぶと強くなり、そろそろ間近で直視するのが辛くなってきた。なので俺だけそっと離れると、焚き火スペース横のテーブルベンチに腰掛け、楽しげに語らう皆の後ろ姿をぼんやりと眺める。

「――よぉっし、焼き芋いい感じだぞ！」

「まあ♪」

「ひゅ〜、待ってましたぁ〜！」

「……もう満腹」

「ん～、僕ら食ってばっかだもんね」

「ま、ＢＢＱイベントだしな？」

「そうそう。で、見てよこの黄金色っ！　美味しそうだろー、にぃちゃ──あれれ？」

　夕は焚き火から振り返りつつ、自信満々に焼き芋を差し出したところで、首を傾げる。すぐにキョロキョロと辺りを見回し、ベンチに座る俺を見つけると、嬉しそうにトコトコと寄ってきた。

「にぃちゃん、いつの間に？　ほら、焼き芋焼けたぞー？」

「ん、おう。こいつは美味そうだな」

「むふん、完璧な仕上が――」

「おいおい大地、なに一人でたそがれてんだぁ？　ん…………ああ、お前、そうか」

　さらにマメヤスまで寄ってくると、ヤスが俺と焚き火を交互に見て、気まずそうな顔で頬を掻（か）く。……うむ、やはり鋭いヤツだ。

「部長、宇宙（こすも）が何か？」

「あー、大地はなぁ…………拾い食いして腹いてぇらしいぜ！」

「ちょマジで！　へぇぇ、あんたも部長みたいな事すんだな。大丈夫か？」

「ま、便所でも行きゃ治んだろ。んなことより僕らはうめぇ焼き芋食おうぜ、ひゃっはー！」

　苦笑いを返すと、マメヤスは焚き火へと戻っていった。誤魔化してくれたのは助かるが、もう少しマシな言い訳があるだろうに。

「……にぃちゃん、ごめん」

「ん？　朝が気にすることじゃ？」

　申し訳なさと悔しさの混じる夕の表情からすると、俺の過去を詳しく聞いていたのに気付けなかった事を、気に病んでいるのだろう。ただ、朝（•）としては気付きようの無い話なので、そう返しておく。

「あ、えとぉ、そのぉ…………ほらっ、ボクの料理のせいでお腹壊したのかも、なんて？」

「だな」

「うそっ！？　なにか傷んだ食材を――」

「なんせ美味すぎるから、ついつい食いすぎちまってな？　ハハハ」

「もぉ、ただの食べ過ぎかよぉっ！　あービックリしたぁ！」

「てな訳で大したことねぇから、朝は気にせず皆と遊んできな。その方が俺も気楽でいいしさ？」

「……ん、わかったぞ」

　夕は頷（うなず）いて焚き火に戻ろうとしたが、途中で立ち止まって振り返ると、ソワソワしながらこう訪ねてきた。

「と、ところでさ、にぃちゃん……ボクを見て、何か気付いたこととか、ない？」

「え？」

　いつも通り可愛い――じゃなくて、うーむ……何か気付いたことと言われても、アバウト過ぎるぞ。もちろん「ボクを見て」というからには、中身じゃなく見た目の話かとは思うが……あっ、これは女子あるあるの、髪を数ミリ切ってどこが変わったか聞くアレ？　いやでも、髪は帽子に全部仕舞ってるしなぁ。服装も特に変わってないように見えるし……むむむ、この間違え探し、ムズすぎじゃね？

「……むぅ、そっか、そうだよな。でもこれでお相子（あいこ）かもだ。んじゃ」

　俺が首を傾げて困っていると、夕は少し拗（す）ねたような口調でそう言い残し、焚き火へと戻って行った。

「くっ、タイムアップか。んーむ、正解は何だったんだろうなぁ……」

　夕の変化を見つけられなかったのは、物凄く悔しい。それもまだまだ夕への愛が足りていないと言うことか……精進しよう。

　　　◇◆◆

　そうして再び一人になった訳だが、近くに居れば夕がまた気にするだろうから、しばらくテーブルを離れておくことにした。それで焼き芋片手にトークゲームを始めた皆を遠目に見つつ、どこへとはなしに歩く。すると近くの林の側で、ひとり佇（たたず）むひなたを見つけたので、声でもかけておこうと近付いてみた。

「……これま──りが────いました。あとは私ひと────りますから」

　ひなたが後ろを向いているのもあり、内容はほとんど聞き取れないが、何やら呟（つぶや）きながら林の方へお辞儀（じぎ）しているようだ。だがその先には誰も居らず……一体誰と話しているのだろう。

「……ひなた？」

「わひゃぁっ！？　だ、大地君？」

　ひなたは驚いてビシリと背筋を伸ばし、恐る恐ると肩越しに顔をこちらへ向ける。

「誰か居るのか？」

「えーと、そのぉ…………電話してましたっ！」

「あー」

　ひなたが振り向き様に携帯電話を突き出してきたので、納得して頷き返す。それでわざわざ離れて電話をしていたくらいだ、他人に聞かれたくない話だったのだろう……これは悪いことをした。

「すまん、邪魔したな」

「いえいえっ！　…………こ、こほん。ところで大地君、少しお時間ありますか？」

「ん、あるけど？」

　どう潰そうか考えていたところで、少しどころか有り余っている。

「でしたら、ご一緒にお散歩でもいかがでしょう」

「へぇ、どっか見たいとこでも？」

「はい。実はこの先に見晴らしの良い場所がありまして、夕陽がとっても綺麗（きれい）なんですよ。いま向かえばちょうど見ごろです！」

「えっ、この先……おお」

　ひなたが指差す先をよく見れば、幅二メートルもない細道が林の奥へと続いている。その入り口が脇からせり出した木々に半ば隠れている上に、案内板も立てられていないので、言われるまで全く気付かなかった。

「へぇ、隠れスポットってヤツか。そういうの、なんか特別感あってイイよな。んじゃ他のみんなも誘っ――」

「あっ、その！　皆さんとても盛り上がってますし、お邪魔するのもよろしくないかなぁ、と？」

「んー、たしかに」

　すぐ近くの焚き火スペースから、なーこの陽気な声やヤスの叫び声などなど、皆の楽しげな様子が伝わってくる。それに火の番が要るので、そもそも全員では動けないことを忘れていた。

「あと実は……大地君と内緒のお話があったりしまして……二人きりがいいな、と。いかがでしょう？」

「おう、もちろんいいぜ。何でも来いってな？」

「ありがとうございます」

　そう答えるひなたは、いつものような朗らかな笑顔を見せつつも、全体的にどこか緊張した様子だった。もしかすると、夕陽を見ようというのは口実で、この内緒のお話とやらがメインなのかもしれないな。