ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－２５ 社交

　出番の無かった悲しげな相棒を弓袋（ゆぶくろ）へと仕舞い、更衣室へ向かって廊下を一人歩いていたところ、前から女子二人がカバン片手に歩いて来た。その二人を良く見れば、先ほど心配してくれた後輩女子だったので、再度の礼も兼ねてすれ違いざまに挨拶しておく。

「おつかれさん」

「ハ、ハイッ、宇宙（こすも）先輩っ！」「ぉおぉ、お疲れ様でしたぁ！」

「ははは……」

　ビクッと肩を竦（すく）ませて立ち止まり、恐れ多いと言った雰囲気で挨拶を返してくる二人を見て……今となれば少し寂しさを感じてしまう。ただこれも、俺がずっと近寄るなオーラを出し続けたせいなので、まさに身から出た錆（さび）なのだ。

「ま、気を付けて帰れよー？」

「「ぇ！？」」

　せめてとこちらは気さくに返したところ、二人は驚き顔で見合ってから後ろを向き、肩を寄せて内緒話を始めた。

「（……ねねね、みーちゃん。さっきもそうだけど、今日の宇宙先輩、なんだかすっごく、優しくない？　どうしちゃったんだろ？）」

「（わわっ、そんなこと言っちゃ失礼だよぉ。きっと中身は優しい人なんだよぉ）」

　オイちっちゃい方の子、そりゃ見た目が怖いって言ってるのと一緒だぞ？　君も大概失礼だからね？

「――こほん」

「「ぴゃっ！？」」

　少し脅かしてみれば、二人は小動物のような声を上げ、袴（はかま）を揺らしてこちらへ慌てて振り返る。その様子を何だか微笑ましく思ったところで……ふと、二人が弓道衣のまま帰ろうとしていることに気付く。

「えーと……」

　それで尋ねてみようとしたが、どちらの名前も出てこない。そう言えばこの二人組は、少し前にヤスから名前を聞いた気がするが、何と言っていたか……みーちゃん……うーん、やっぱ思い出せない。ま、別に名前じゃなくても聞けるか。そう思ったところで……

「（徳森＆大三郎）」

　いつの間にか潜んでいた忍（しのび）の者が、背後から耳打ちしてきた。何とも気が利くヤツだが、ナゼ隠れてんだ？

「あー、徳森と大三郎…………君？」

　こうして最後が疑問形になるのも無理はない話で……童顔で百四十センチ程しかない背丈、肩下まで届く髪に女性用弓道衣、おまけに仕草や話し方まで女子風とくれば、どこからどう見ても男子には思えないのだ。ヤスに騙されているか、もしくはヤスも騙されているのではと、不安になってくる。

「わぁっ、まさか先輩が覚えて……びっくりだねっ、みーちゃん？」

「だよねぇ――ってぇ、あゎゎ、し、失礼しましたぁ！」

「ははっ、気にすんな」

　現に忘れていた訳で、こちらこそすまない。

「んで、近所？」

「「？」」

　家が近いので着替えるのが二度手間だからかと思い、服とカバンを指差しながら尋ねたが、不思議そうな顔をされた。……おっとぉ、一色と会話し過ぎたせいで、これで伝わると思ってしまった。ま、一色なら聞く前に察して答えそうだけど、ハハハ。

「いや、弓道衣のまま帰るんだなぁと」

「「ああー！」」

　二人はポンと手を打つと、次いで大三郎の方が気まずそうな顔で説明してくれた。

「そのぉ、ボク着替える場所がなくてぇ……」

「え、普通に男子更衣室で――あー、うん、ダメだな」

「そーなのですよっ！　みーちゃんは女の子なのですからっ！」

　もしこんな子が隣で脱ぎ始めたら、事情を知っていてもギョッとなるし、知らない人なら大慌てで追い出そうとするだろう。それに徳森の言葉からすると、女装趣味などではなく心も完全に女の子らしいので、そもそも本人が耐えられない話だった。

「とは言え、女子更衣室でって訳にもいかんしなぁ」

　これ関連の話は、最近よくニュースで耳にするが、なかなかに難しい問題だと思う。

「んー、みーちゃんなら、みんなオッケーって言いそうだけどねぇ？」

「ダメだよぉ、もりちー。もしそうでも、他の一般女性が来たらどうするの？」

「――いやいや、ぶっちゃけ絶対バレないっしょ」

「わっ、部長！　お疲れ様でぇ～すっ♪」「あ、お疲れ様ですぅ♪」

「おつおつ～」

　そこでヤスが俺の背から顔を出すと、ツッコミを入れつつ二人と仲良く挨拶。

「んでさ、こんな可愛い子を見て、男かも？　とか絶対ならんから平気だってば」

「か、可愛いだなんてぇ、えへへぇぇ──って、それでもダーメですよぉ！　その女性が後で事実を知って傷ついちゃったら、どうするんですかぁ？　そんなのボクもすごく悲しいですよ……」

「あっ、そっかぁ」

　なるほど……こうして女性目線な考えがごく自然に出てくるとなると、やっぱり心は完璧に女の子なんだなぁ。

「そもそもですねぇ、先輩？　バレなきゃいいって考え自体が良くないですぅっ！」

「スンマセンッシタ」

　後輩女子――ではなくて後輩男子にド正論で叱られる部長の図……割とよく見る。

　そうして何ともややこしい話ではあったが、二人ともが着替えずに帰ろうとしている理由は分かった。

「……ふーん、徳森は友達想いなんだな」

「ええと…………あっ、はいっ！　みーちゃんだけだと目立っちゃうのでぇ、ウチも着替えずに帰ってるのですっ」

「いつもありがとねぇ、もりちー」

「いいってことよぉ、わが友よぉ。なんちて？」

「んやぁ～、徳森ちゃんいい子だねぃ」

「えへぇ、もっと褒めて褒めてぇ、ぶっちょ～♪」

「うんうん～。えらいねぇ～、徳森ちゃんわぁ～」

　キャルンと馴れ馴れしくすり寄る徳森に、ビョルンと顔が伸び切るヤス。そのままバチュンと千切れてしまえば良いものを。

　それから二人が仲良く帰って行くのを微笑ましく見守り、こちらも更衣室へと歩き出したところで、隣のヤスがボソリと呟く。

「ん～～、こいつぁ感慨深いなぁ」

「何がだ」

「いや、大地が後輩女子とフツーに会話できてんのがさ。ほら、二人だってビックリしてたじゃん？」

「まぁ、そうだな――ってオメェ、それを確認するために潜んでやがったのかよ」

「おお、さっすが鋭い！　……で、こりゃぁ、また夕ちゃんにガチでお礼言っとかないだぞ？」

「んなもん、もちろん分かってるっての」

　こうしてまた伝える事が増えて、夕と再び会えることをより一層願うのだった。