ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－５３ 燦々

※問題イラスト再掲

https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818023213107866845

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　謎の八色メンダコに惑わされつつも、それがダミー情報であると見破った俺たちは、気を取り直して謎解きの続きに取り掛かる。

「さて、これでやっと情報整理も終わったな。それで七つの絵には色々な読み方があるから、それらを頭に入れつつ共通項を皆で探していこうか」

「「「おー！」」」

　そうして皆でテーブル中央に置かれた問題用紙を囲みながら、各々が思いついたことを言っていたところ……ヤスが一つ妙案を出してきた。

「『太陽』ときたら、さっきの問題みたいに小澄さんが関係あったりして。んで他の人も――ってほら、ちょうど僕ら七人居て、絵も七枚だしさ？」

「おお、たしかに！　だとすると、対の絵の『少年』は朝になりそうだな。共通項は、名前が太陽繋（つな）がりだ」

「……『向日葵（ひまわり）』は夏恋（なこ）」

「あー、夏に恋する花、とな？」

「……ん」

「よーしよし、んで『メガネ』は目堂さんだな。その片割れの『青空』とか『原っぱ』は……大地か？　でも共通項は……なんだろ？」

「んー、俺もパッとは思いつかんな。それで残りの『麦』『ケーキ』がマメヤスになるが……うむぅ、結びつけるのはかなり厳しいかも？」

「ちぇぇ、ダメかー！」

「ま、良い線いってたけどな、ヤスっ！」

「おっ、おうよー」

　惜しくも途中で詰まったものの、良い案ではあったので、ガッカリするヤスの背をパシッと軽く叩（はた）いて労っておいた。

「──はいっ、一つよろしいでしょうか！」

「──はいっ、どうぞひなさん！」

「ふふっ♪」

「へへ」

　そこでひなたが手をピシッと真上に上げると、ノリ良く夕先生が指名する。

「それでですね……なんだか、一つの絵画のように見えませんか？」

「……絵画？」

「はい。燦々（さんさん）と輝く『太陽』の日差しの元で、『向日葵（ひまわり）畑』の中を元気に走る『少年』が浮かんできました！」

　ひなたが七つの絵を指でぐるっと囲んで、元気よくそう言った。

「なるほど、二個セットではなく、全部一緒に見るパターンか」

「……斬新（ざんしん）な発想」

「おお〜、他に『青空』もバッチシだね」

「ああ。ただ……『眼鏡』と『ケーキ』は、ちょっと雰囲気に合わないか？」

「あとそもそも絵画として見た時に、そこからどう関係性を導くかだよなぁ。例えば一枚絵に足りない物が答えってパターンもあるが……その特定は厳しそう？」

「むむむぅ、違いましたかぁ。やっぱり基本はペアで考えるんでしょうねぇ……」

「あ、でも何かに繋がるかもしれないし、そんな残念がらなくてもいいぞ？」

「ふふっ、はぁい♪」

　ひなたをフォローすると、まさに太陽のような笑顔が返ってきて、少し照れてしまう。……いやいや、俺は夕一筋だぞ、と思いつつ隣の夕を見れば、　

「……燦々？」

　ひなたのセリフを反芻（はんすう）しつつ、顎（あご）に手をかけて首を傾げていた。……もしかして、本当に正解へ繋がる情報だったのか？

「あっ！　えい──んぐむにゃもにゃ」

　そして夕は何かを閃（ひらめ）いたようで、何か言いかけたものの、慌てて口を閉じてそっぽを向いた。……これはまた、答えが分かったけど自重したやつだな？　くぅぅ、また夕に先を越されたかぁ……純粋に尊敬の念もあり、悔しさもありだな。

　それならば、少しズルい気もするが、これもヒントにさせてもらおうか。まず、夕が答えられないということは、普通の小学生には解けない問題のはずだ。あと、「燦々」に反応していたな……さんさん……サンサン……うーん、何に繋がる言葉なんだ？　

「燦々……燦々……」

　そう呟（つぶや）きながら、一つずつ丁寧に絵を眺めていくと……『向日葵（ひまわり）』……『麦』……『少年』……『太陽』……んん？　サンと言えば、『太陽（サン）』や『向日葵（サンフラワー）』があるな？　あああっ、もしかして英語にしろってことか！？　それなら確かに、小学生は知らなそうな単語も混じってるな。よし、早速提案してみよう。

「……なぁ、試しに英語にして共通項探してみないか？　ひらがな、カタカナ、ローマ字なんかに直すのは、謎解きで良くあるパターンだし？」

「ウンウン、色々試してみるのは、イイカモ？」

　正解にたどり着いたと思われる夕が、それとなくを装って賛同してくれたので、どうやらこの方針で合っているようだ。

「ちきしょぉっ、英単語テストが始まりやがった！　僕の苦手とするやつ！」

「逆にヤスが得意なテストってなんだ？」

「ないね！」

「知ってた」

　とは言えヤスも一応は銀高生、このラインナップなら訳せるはずだ。もし分からないとしても、少々難しい『麦（ウィート）』くらいだろう。

「ヤス、とりあえず順番に訳してみろよ」

「お、おうよぉ。最初の『向日葵』は……わからん、パス。次の『麦』は……んー、ビール？　あ、ハイ、違いますよね。おっ、次はいけるぞ、『少年（ボーイ）』、『太陽（サン）』、『青空（ブルースカイ）』。んでメガネ……はカタカナで書くし英語だよな？」

「おうふ……」

　これは赤点も納得だ。

「部長……たぶんそれ、朝日少年にも負けてんぞ？」

「いやいやぁ、さすがにそれはないっしょ。ハハハ」

　愚かな……ヤスは問題外だし、そもそもなーこ以外全員が惨敗だっての。

「ボク、エイゴ、ゼンゼンワカンナイ」

「ほらな？」

　うん、英語で論文書いてる子が何言ってるんだろうね。

「で、僕をバカにできるマメは、当然『麦』も訳せるんだよな？」

「えーと、フラワー？」

「……惜しい……ウィート」

「おっとと、そうだった。仕入れのとき良く見るし、うっかりそっちが先に出ちまったわ」

「……牛をビーフ……豚をポーク……あるあるのミス」

「くぅ～、それなっ」

　たしかに、一番有名な商品には大きくフラワーと書いてあるので、マメの環境からすれば分からなくもない。あと鶏だけチキンなのは、食肉用が前提だからだろうか。

　そこで恥ずかしそうに頬を掻（か）くマメを見て、ヤスがニヤニヤしながら茶化し始めた。

「おいおいマメさんよ、『麦』は花じゃないだろ。僕も訳せなかったけど、さすがにフラワーじゃないことは分かるぜぇ？」

「……え、部長、何言ってんだ？」

　ヤスは一体……ああ、そういう勘違いをしてるのな。

「おいヤス、マメが言ったのは花の方のflower（フラワー）じゃなくて、小麦粉の方のflour（フラワー）だ！　見てるこっちが恥ずかしいから、ドヤ顔で煽（あお）るんじゃねぇ！」

「え、なにその紛らわしいの！？　……粉だけに？」

「おお上手（うま）――くねぇ、漢字が違う！」

「おっとぉ、漢字も紛らわしいってなっ？」

「うっせえわ！　まったくオメェは……そんなんじゃ次の試験も英国赤点──ん、待てよ？」

　そこであることに気が付いたので、すぐに問題用紙を手元に寄せ、絵を順番に確認していくと…………お、お、おおお、これだっ！　ついに見つけたぞ！

「……どした？　なんか嬉しそうだけど、赤点地獄の僕を見て楽しむのはどうかと思うよ？」

「いや、んなこたぁどうでも良くてな」

「どうでも良くありませんがぁ！？」

「はいはい。でだ、共通項が分かったぞ」

「え、まじか！？」「にぃちゃん、すげー！」「うむ、さすがは宇宙（こすも）だ！」

　そうして皆が期待の目を向けてくる中、俺は答える。

「その共通項とは――」