ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第２巻📕６月下旬発売！】

７－５５ 太陽 ※挿絵付

※問題イラスト再掲

https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818023213107866845

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　一回目の解答『389』は残念ながら不正解となったため、ひとまず俺たちは情報整理と方針確認をすることにした。

「外れちゃいましたけど……これは、『砂漠』の読み方が『389』ではなかった、で良いのでしょうか？　そもそも『砂漠』自体が間違っているのかもしれませんし……」

「左右の枠が同音異義語の関係なのは、なーこから『よろし』を貰って確定してるし、『デザート』と『砂漠』はその条件を完璧に満たしてる。そこは疑わない方向でいこうか」

「あっ、それもそうですね。それでは、『389』以外の読み方を探しましょう！」

　少々裏技を使わせてもらうと、読み方を確認している段階で夕が悩んでいたこともあって、その線が濃厚と踏んでいる。

「とは言ってもなぁ、そう簡単に見つかりそうにないぞ？」

「んー、もしかして、俺らがヒントを見逃してるとか？」

「……ありそう」

「ええ、絵からまだ読み取れることがあるかもしれません！」

「よし。んじゃここで一回初心に返って、広い視点でヒントを探してみよう」

「「「おー！」」」

　早速と俺たちは、全ての絵を一つ一つ注意深く見て、他にも隠れた共通項がないかなどを確認していった。だがしかし、同音異義語のような決定的な条件は見つからず、一同困り顔になっていく。

「んー、ひと組なら色々と共通項があったりするけど……」

「全部で成立させるのは難しいですねぇ……」

　そうして俺もアイディアが浮かばない中、問題用紙全体を眺めていたところ……ふと、『太陽』の枠だけ微妙に太く感じたことを思い出した。最初は気のせいだろうと放置していたのだが、いま一度注意深く見てみると……やっぱり太い気がする。

「なぁ、『太陽』の枠だけ絶妙に太いように見えるんだが？」

「それ！　僕もそんな気がしてたんだ」

「えと……わわわっ！　よぉ〜く見てみると、ほ～～んのちょっぴりだけ太いですね！」

「……確認する」

　目堂がそう告げて用紙を手元に引き寄せると、顔を近付けてこう告げた。

「……0.2㎜太い……デジ換算で1/2pt」

「ちょっ、目堂さんはそこまで分かるの？」

「……普段描き分けてるし……注視すれば分かる」

「おおお～、やっぱ神絵師はすげぇんだなぁ！」

「……違うって言ってるのに……大袈裟」

　そう文句を呟きつつも、ヤスに褒められたのが嬉しいのか、照れ顔で口元をムズムズさせる他称神絵師さん。

「ええとこれは……貴重面ななーこちゃんのことですから、ブレではなくて、あえて太く書いてますよね？」

「……ん」

「よーしっ、これが謎解きの最後の鍵になってるのかもしれんな！」

　新たな切り口を見つけたので、早速と皆でその意味について考えてみる。

　うーん、『太陽』だけが太い理由、か。太陽と言えば、ひなたの比喩……なーこがひなたを好きだから、はいくらなんでも違うよなぁ。

「……そういや鉄人、さっき言ってた『空気』は？」

「あー、ここまでくると、もう関係ないと思うぞー？」

「そっかー」

　ん、『空気』か……太陽といい、どっかで聞いたような――ってあああ！　な〜るほど、復習問題かっ！

「分かったぞ！　さっきみたいに、あぶり出ししたらいいんだ！」

「「「おおー！」」」

　すると周りから歓声が上がったのだが、意外にも夕まで驚いた顔をしており……どうやらこれは、夕もまだ解けていない謎だったようだ。よっし、こいつは嬉しくなるってもんだな！

「合ってるかは分からんが、まずは試してみっか」

「だなっ！　あ、でも大地、どこをあぶるんだ？」

「ん、そうだな……」

　先ほどの問題の設問文とは違って、枠や絵の配置がズレていることもなく、余白も含めて綺麗に整列されている。そこで今一度『太陽』の周りを見ると、ちょうど下には『眼鏡』……なるほど。

「右の枠を縦で見ると、『太陽』の下に『眼鏡』、さらに『空欄』って続いてるだろ。太陽光を眼鏡で収束させて、空欄に当てろって意味じゃないか？　それにこの仕掛けが最後の鍵になってるんだろうから、そういう意味でもここが一番怪しい」

「ほんとだ。言われてみれば、これ見よがしに並んでる……くぅ、なんで気付かんかったかなぁ、オレ！」

「よっしゃ、早速あぶってみよ──ってなわけで目堂さん、ちょっと借りていい？」

「……ん」

　眼鏡を受け取ったヤスとテントの外に出て、空欄部分に上手く太陽光を集めていくと……

「「ヨシキタァ！」」

　予想通り隠された絵が浮き上がってきた。

「やったな、大地！」

「おうよ！」

　ヤスとハイタッチを交わすと、テント内に戻って皆と絵を確認してみる。

（挿絵：https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818023214019444487）

　その空欄内には、同サイズの円二つが縦方向に三割ほど重なって配置されており、それらの重なり部分のみが塗り潰されていた。

「……大地、これ何？」

「普通にベン図では？　縦向きなのはナゾだが」

「えっ、ベンツじゃなくてアウディじゃね？」

「車の話じゃねぇよ！　……まぁ、似てっけどな」

　あのエンブレムは円四つのベン図に見えなくもないが、さすがに関係ないだろう。

「車じゃなかったら、何だよ？」

「数学で使う図形だ。円の重なってる部分が塗られてるから、二つの集合ABの共通部分A∩（かつ）Bを指してる」

「集合……かつ……僕にも分かるよう頼む！」

「ったくオメェはよ……」

　数学に興味ゼロのヤスにベン図の説明をするには……これか？

「例えばな、左の円に黒髪ロングの娘、右の円に寡黙系メガネっ娘がいっぱい住んでるとするだろ？　そんでお前がこの共通部分に行ったら？」

「黒髪ロングの寡黙系メガネっ娘とイチャイチャできる！」

「そういうことだ」

「いいのか、そんな欲張り！？」

「それがベン図の力だ」

「ベン図様すげぇ！」

「「「ぷふっ」」」

　ヤス用の雑な説明を聞いて周りが吹き出す中、目堂だけはソワソワと落ち着かないご様子で……もちろんそれを狙ってこの例を出している。それでなーこっぽい事をしてしまったなぁと思って隣を見れば、にこやかにサムズアップを返してきた。どうやら本家様にもご満足いただけるお節介を焼けたようだ。