ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－３７ 専用

　なーこの謎解きイベントは第一問目からして難問であったが、俺たち全員の知識や閃きを出し合って、無事に解くことができた。この一人では到底解けない難易度設定も、協力プレイを通じて親睦を深めさせる意図だったと思われ、なーこの名幹事っぷりに拍手を送りたいものだ。

「それで、このスタート地点に隠されてるとなると……………………おっ、これかな？」

　目の前のフットサルゴール周りを探ってみると、中央背面のバーの下に紙が挟まっているのを発見した。

「えーとなになに、『宇宙専用』…………え？」

　その二つ折りの紙を拾い上げ、表に書かれていた文字を読み上げたところで、首を傾げつつ出題者の方を見る。

「はいっ！　ということでぇ～、お次は〜だいち君の問題だよっ！　一人で～解いてねぇ～？」

「おう、分かったぞ」

　団体協力プレイの次は個人競技とな。ご指名とあらば、受けて立とうじゃぁないか。

「頑張ってな、こすもさん！」「ま、大地なら楽勝だろ～」「期待して待ってますね」

　皆が応援してくれる中、背を向けて紙の内容を確認する。

「あ、分かってると思うけどぉ～、声に出しちゃダメよぉ～？」

「了解」

　そのメモには……『汝が求むは、姿を偽る者と偽らざる者のアイダ』と書かれていた。

　さて、姿を偽る者か…………つまり変装している人――って夕のことしかないよな。俺しか見ていけないとなれば、他の人に知られては困ることが書かれているとも言えるので、ちょうど辻褄が合う。そうなると『偽らざる者』の方は、変装していない夕――あぁそうか、『姿を偽る者』は朝日、『姿を偽らざる者』は夕星ってことか。まぁ結局どっちも夕なんだけどさ？

　問題文を意訳すると……俺が求めているのは朝日と夕星の愛だ――っ！？

「んなっ！？　おめーは――」

　なに書いてやがんだ！？　と続けようとしたところで、あることに気付いて口を噤む。

「あっれぇ～？　顔がぁ～赤いねぇ～？　そんな変なこと～書いてあった～かなかなぁ～？」

「……くっ、なんでもねぇよ！」

　そう、『愛だ』ではなく『アイダ』とカタカナなのだ。そうなると、違う解釈なのかもしれない。アイダ……あいだ……間（あいだ）？　ああ、朝日と夕星の間という意味だったのか。

「きっとぉ～真に欲する言葉に～見えるんだよぉ～？　ふっふっふ～♪」

　なーこはそう付け加えると、ニヤニヤ顔を向けてきた。

「ぐぬぬぅ……」

　俺が早とちりするのは想定済みってか。んでどちらとも読める言葉を目にして、自然に解釈した方を心から望んでいると？　ええいクソ、心理テストでもされた気分だな！

　──よしっ、まずは落ち着こうか。なーこのからかいに毎度付き合ってたら、日が暮れちまう――ん、日暮れ……？　日暮れと言えば、夕日……朝日……夕……もしかして朝と夕の『間』の時間で……昼、とか？　でもそうなると、俺が欲するものが『昼』とは一体？　それと『アイダ』がなぜカタカナなのかだが、俺をからかうためだけとは限らないので…………例えば謎解きアルアルの、答えをカタカナにするとか？

　そう思って、試しに昼をカタカナで『ヒル』と紙に書いてみる。

　んー？　最近どっかで見たような字面だなぁ……どこだったっけか………………ああそうだ、シルバーヒ（•）ル（•）キャンプ場か！　つまり、俺が求めるものである次の目的地は、丘（ヒル）ってことだ！

「あの丘の頂上でいいのか？」

「よろしですし～♪」

「よっしゃ、解けたぜ！」

「こすもさん、さっすがぁ！」「ま、大地なら朝飯前だろ」「大地君、素敵ですっ！」

　無事に正解すると、周りが拍手で称えてくれた。

「……んやぁ～解くの早いねぇ～？　賢いだいち君には～、もぉっと難しいのが良かった～かなかな～？　おかわり欲しい～？　アハハハハ♪」

　知的戦闘狂（インテリヤクザ）が急接近してくると、首を傾げて下から覗き込みながら妖しい瞳を向けてきたので、

「いやいや結構！　これで充分満足だ！　ありがとう！！！」

　戦う意思はないことを全力で伝えておく。

「えぇ～？　つれないなぁ～？　欲しかったら～いつでも言ってねぇ～？　ふたりっきりでぇ～、じぃ～っくりお相手、しちゃうよぉ～？　ウフフフフ♪」

「勘弁してくれぇ…………――あたっ」

　突然つま先に軽い痛みが走り、何事かと足元を見れば、夕に踏んづけられていた。その夕はそっぽを向いて素知らぬ顔をしており……あのーお嬢さん、これはどういうおつもりで？

「……で、どんな問題だったのかは知らんけど、次はあの丘に向かえばいいんだな？　よーし、みんな行くぞー！　僕に付いてこいっ！」

「おい、何もしてねぇテメーがなに仕切って――って聞けや！」

　俺がヤクザと男装幼女に絡まれている間に、ヤスが目的地の丘を指さして走り出し、周りが苦笑いで後に続く。

「ったくしょうがねぇヤツだなぁ」

「……それ」

「お？」

　半分独り言だったのだが、想定外の人物――隣に残っていた目堂から同意が返ってきた。

「アイツはいつも、調子だけはいいんだよな」

「……ん」

「まぁ、そこがヤスらしいってもんか」

「……ん」

　抑揚のない簡素な返事だが、どこかしら肯定的な雰囲気を含んでいて、「私もそこを気に入っている」とでも言いたそうだ。

　それで目堂とサシで会話するのはこれが初めてだが、言葉にしがたい独特の空気感を持っていて、何とも不思議な気分になる――とまぁ、言葉数が少なすぎて、これを会話にカウントして良いのかは少々疑問だが。

　ただせっかくの機会なので、目堂ともう少し何か話して親睦を深めてみようか。食いつきそうな話となると……やはりこれだよな。

「気になるか？」

「……？」

　首をかしげられたので、目堂、次いでヤスを指さしてみる。

「……何言ってるの……勘違いも甚だしい……迷惑この上ない……私はあんなの別に――」

「おおぉ、ビックリするほど喋った。なるほどなるほど、よほどお気に召さないご様子で」

「……っ」

　目堂の顔の半分は髪と眼鏡で隠れているのだが、残りの半分に「しまった」とクソデカフォントで書かれているように見える。とにかく寡黙な子なので勝手に冷静沈着なイメージを持っていたが、意外とおっちょこちょいで愛嬌があるじゃないか。一気に親近感が湧いてきたぞ。

「ま、ただの勘違いで迷惑この上ないようだが、陰ながら応援してるぞ？」

「……はぁ、もういい……夏恋みたい」

「なにぃ！　そいつは褒められてんのかどうなんか……んー、両方？」

「……ふっ」

　この意味深な笑みと頷きは、「ふーん、それなりに夏恋のこと分かってるじゃないの。まだまだだけどね」と言ったところだろうか。何やら謎の対抗意識を持たれている気がするが……そんな心配しなくても、なーこは目堂のことメチャクチャ大好きだってのによ。もちろん、ひなたの次にだけどさ。

　こうして突然の寡黙子目堂との初会話ではあったが、なんとか成功を収められた気がする。俺も少しはコミュ力が上がってきたと、喜んでおくとしよう。