ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－３６ 先読

※問題文再掲

『Ａは甘く、Ｂはやや甘く、Ｃはかつて甘く、Ｄは在らず。Ｃに十二、Ｂに十五、Ａに二十一、Ｄに二十三、Ａに八、Ｃに二十四、Ｂに十四、Ｄに六、Ａに七、斯様（かよう）に歩めば道開かれん』

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「ここまでの答えをまとめますと……Ａが南、Ｂが西、Ｃが北、Ｄが東になります。このスタート地点から、その方向に指定された歩数だけ進めばよろしいんですよね？」

　記号と方角の対応が出揃（でそろ）ったところで、ひなたが情報を整理して共有してくれた。こういう複雑な謎解きでは、たった一つの記憶違いや認識違いでも解けなくなるので、とても重要なことだ。

「ああー、さっき鉄人が言ってたのはそういうことか！　歩いた先を調べるとキーアイテムが見つかるやつ、僕が前にやったレトロゲームにあったっけ」

「んだな。今回はそこに次のお題でもあるんだろ」

　ありがちなギミックではあるが、宝探しをしている気分が出てワクワクするのは間違いない。

「それで最初は、Ｃの北へ十三歩だな」

「よーし早速――って大地、北はどっちだ？」

「えーとな………………こっちが北だ」

　腕時計の短針を太陽へ合わせ、それらと十二時の間となる南を読み、その逆方向の北を指差す。

「ほへぇ、時計なんかで分かるんかぁ！」

「ああ、太陽が正午に真南にいて、そっから短針の半分の角速度で動くのを利用してるだけだ」

「なるほどぉ〜、大地君物知りさんですねっ！」

「え、えーと、カクソ、クド？　理屈はよう分からんけど、僕にもできるんだよな？　やり方だけでも教えてくれよ〜」

　ヤスがワクワク顔をして、腕時計をズイと差し出してきた。

「え、無理だろ」

「諦めんのはやっ！？　くっそぉ、バカで悪かったな！　このケチ野郎！」

「てめぇ！」

　そもそもヤスがバカなせいではないが、こう言われたからには黙っておいてやろう。

「なぁなぁ、優しい小澄さんは教えてくれるよね？」

「えーと、ごめんなさい。その天馬さんのと――」

「……無理な物（•）は無理」

「そっ、そんなぁぁ！　ツライ現実を突きつけられた！」

　ひなたがその理由を説明しようとしたが、目堂がすかさず割り込んでバッサリ切り、ヤスがガックリと項垂れる。これは間違いなく狙っている……唐辛子の件と言い、漫才への差し込みと言い、間（ま）を読むの上手すぎだろ、この子。

「……ふふっ……針が無いもの」

「え？」

「……デジタル時計は無理」

　だがヤスのガッカリ顔を見て満足したのか、すぐにネタバラシをしてあげる目堂。このイタズラ好きだけど基本的にいい子なところは、普段なーこと一緒に居るせいで移ったのかもな、ハハハ。

「あ、あー！　ってそうならそうと言ってよ！」

「……言った……無理な時計（物）って」

　目堂が腕時計を指差しながらそう告げると、

「なるほどねっ！？　お上手だことっ！」

「……ふふ」

　言葉の取り違えに気付いたヤスが呆（あき）れて天を仰ぐ。……うーん、何だかもう、夫婦漫才にしか見えなくなってきたなぁ。ほっといて、さっさと先進めるか。

「じゃ、もう行くぞ。一、二、三――」

「あー、大地、ちょっといいか？」

　紙の指示通りに歩数を数えつつ歩き始めたのだが、すぐにヤスが引き止めてきた。

「ったく、今度は何だよ」

「いやさ、マス目があるゲームならいいけど、現実はみんな歩幅が違うよな？　こんなにたくさん歩き回ったら、人によって着く場所がかなりズレるんじゃね？」

「む、たしかに」

「部長の言う通りだな……どうするよ？」

　ヤスの鋭い指摘に一旦足を止め、皆と顔を見合わせていたところ……しばらく沈黙を貫いていた夕が、意外な事をボソリと呟（つぶや）く。

「歩かなくていいのに」

「「「「「え？」」」」」

　一同驚きの声を上げるが、出題者のなーこだけは夕の言葉の意味を察しているのか、ひゅ～と口笛を吹いた。

「えーと朝君、どういうことかしら？」

「だってボクらは最初からゴールにいる」

　夕はそう言いながら、スタート地点である目の前のフットサルゴールを指差す。確かにゴールに居るのだが……これは夕の好きな言葉遊び――いや、この夕の表情や声からするに、本気で言っている。

「……とんち？」「なぁんだ鉄人、ダジャレかよ～」「ハハハ、上手いな少年」

「もぉー、違うってば」

　当然周りからは冗談と思われてしまい、夕は少し拗（す）ねた顔をすると、

「東西と南北、どっちの移動もゼロだぞ」

　その理由を説明してみせた。

「――っえとえと、確かそんな問題だった気がするんだぁ！　ちょっと計算してみて欲しいぞ！　あはは……」

　うちの娘の誤魔化し方がガバ過ぎる件。

「えーと、ＡＣが南北でＢＤが東西………………うわっほんとだ！」

　ＡＢＣＤのそれぞれを合計してみると、ＡとＣは三十六、ＢとＤは二十九になり、確かに移動距離はゼロだった。

「――っははは、なーこ（お前）らしい問題だなぁ！？」

「ふっふっふ～」

　まさか最後にこんな仕掛けがあったとは……しかも目堂が望んだ通りスタートが本当に「ゴール」とは、ずいぶんと皮肉が効いてやがるぜ。どうせなーこの事だ、頑張って歩き回った先がスタート地点で、皆が驚くのを横で眺めてニヤニヤするつもりだったのだろうが……夕の機転でお楽しみがなくなって残念だったな、ははっ。

　んー、待てよ？　もしかすると発想が逆なのでは？　数字にも強い夕のことだし、俺からメモを借りた時点でＡＢＣＤそれぞれの和を瞬時に計算していて、値が等しくなるＡＣとＢＤの関係に気付いていた？　さらに夕は、イタズラ好きななーこの性格から、ゴールをスタート地点に設定しているに違いないと考えて、逆算で南のＡと等しい歩数のＣを北と推測していたのかもしれない。だから夕は、北瓜の知識が無くても正答に辿（たど）り着いていたのだろう。

「う～～ん、あっさくん～あったまいい～♪　よぉ～しよしぃ～♪」

「っちょ、やめろよぉー！　くっつきすぎだぞ――ってクンクンするなぁー！」

　なーこが夕にギュッと抱き付いて団子になり、ナデナデして愛でまくっている。これは自信作を完璧に解き切った夕に感心して、素直に褒め称えているのだろう。そうなると二人の智力バトルは、途中ではなーこが一枚上手だったが、これで引き分けと言ったところか。夕の素晴らしさが認められて、俺も嬉しくなるというものだ。

「ぐぬぬぅ……ただのラッキーのくせに、なんて羨ましいヤツ……代わって欲しいぜ……」

　夕がたまたま同じ問題を知っていて解けたと思っているマメは、夕へ嫉妬の炎を燃やしているが……二重の意味でそうじゃないんだよなぁ。いくらなーこが「どっちもいけるタイプ」で、夕がメチャクチャ可愛くても、さすがに幼女は対象外…………ですよね？

「（くくく、これで少しは取（•）り（•）戻（•）せ（•）た（•）のではないかな？）」

「（……え？　む、むむむ、絶対負けませんから！）」

「（おやおや、怖いねえ）」

　なーこが夕に抱き付いたまま小声で話しかけているが……一体何の話だろう。こっそり二人だけで、何かの競争でもしてるのかな？　どっちも負けず嫌いな性格してっからなぁ、ハハハ。

　内容はさておき、その競争を通じて仲良くなれば何よりと思いながら、目の前の愛らしい団子を眺めるのであった。

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新年あけましておめでとうございます。

今年もハピスパをどうぞよろしくお願いいたします！

さて、これで一問目が無事に解き終わりましたが、皆様はどの段階で正解にたどり着きましたでしょうか？　よろしければご感想いただけると、嬉しいです。