ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－３３ 智力

「ミッションタイトルわぁ～……『アイを取り戻せ！』だぞぉっ！」

　意味不明なタイトルコールに唖然（あぜん）とする一同をよそに、なーこは懐から一枚の紙を取り出すと、こちらに差し出してきた。俺が受け取って紙の表を見ると、そのタイトル名が可愛らしい丸文字で書かれている。

「ようわからんミッションだが……この紙に書かれた謎を解けばいいんだな？」

「そゆこっとぉ〜♪」

　とりあえずやるべき事は分かったし、それで謎のタイトルの意味もいずれ解ってくる仕組みなのだろう。

　まずはと紙を受け取った俺が、代表として内容を読み上げる。

「んじゃ、読むぞ。『Ａは甘く、Ｂはやや甘く、Ｃはかつて甘く、Ｄは在らず。Ｃに十二、Ｂに十五、Ａに二十一、Ｄに二十三、Ａに八、Ｃに二十四、Ｂに十四、Ｄに六、Ａに七、斯様（かよう）に歩めば道開かれん』だとさ」

「おおお、本格的な謎解きだな！　これは腕がなるぞー♪」

　夕は両拳（こぶし）を握ってぴょんぴょん跳ねており、開幕からテンションマックス状態…………はぁ～可愛い。ありがとな、なーこ様。

　そうして二重の意味で拝んでいたところ、

「でもさ大地……これが解けても道が開かれないんじゃ、意味なくね？」

「……と言うと？」

　ヤスが妙な事を言い出し、周りが不思議そうな目を向ける。これは単純に問いを解くだけでは次には進めない……ということか？　つまりヤスは、まだ俺達が読み解けていない真の題意に気付いてる？　ほぉぉ、やるじゃねぇか。

「いやだってさぁ、『開かれん』ってあるじゃん？」

「だな」

「開かんのかーい！　ってな？」

「そこかよっ！？」

　まさかの問題文を理解していないパターンだった。ヤスは古典も赤点常習犯だしなぁ。

「古文だと『開かれるだろう』的な意味だ！」

「え、なにその紛らわしいの！」

「紛らわしいのはテメェだ！　無駄に混乱させやがって！」

「アダッ」

「ぷふっ」「うふふ」「……安定の漫才」

　ヤスを軽く叩（はた）いたところで、女性陣から笑いが溢（こぼ）れた。良かったなヤス、アホなおかげでモテモテだぞ？

「はぁ……気を取り直して解こうか」

「そだね――と言っても、僕にはさっぱりだけどさ。だって問題文が難しすぎるから！」

「せめてスタートラインには立ってくれや……」

　ただ、すごく難しいのは間違いなく、周りも頭を唸（ひね）って考え込んでいる。流石はなーこ作の謎解き、一筋縄ではいきそうもない。

「一色さん、ヒントを貰（もら）えないでしょうか！？」

「だぁめぇ～、あっげなぁ～い♪」

　なーこが指先で小さくバッテンを作ってベぇ～と舌を出すと、ヒントは貰（もら）えずとも満足そうに惚（ほう）けるマメ。愛想は貰えて良かったな。

「……難しい……陽（ひなた）は？」

「むむむぅ～、私こういうの苦手なんですよぉ。――ねねね、朝君は何か思いつかないかなぁ？」

「んーと、ＡＢＣＤと四種の文字に従って歩むってことは、四種で作られる方向を示すもの――たぶん方角の東西南北にそれぞれ対応しているのかと。それで、味？　という変なヒントから文字と方角の対応を推測して、指定歩数だけ指定の方角へ進めば、次の謎解きが見つかるってことだと思うぞ？　だけどこの味と方角との繋（つな）げ方が難しくて……むむぅ……」

「おいおいぃ……」

　あのさぁ夕、謎解きが楽しくて仕方ないのは分かったし、そりゃ大いに結構なこった。俺も嬉しいさ。だがお前は小学生の体（てい）なんだから、智力全開放したらどう考えても周りに怪しまれるぞ？

「えとえと、んーと…………なるほどぉ！　――って朝君すっごぉい！　みなさんみなさん、この子、天才少年なのかもしれません！」

　ほれみろ。

「む、料理以外もできるのか……やるな」「……本当に小学生？」「もしかして僕負けてね？」

　言わんこっちゃない。まぁ、言ってないんだけどな。

　それとヤスよ、お前はもしかしなくとも余裕で惨敗だ。

「――っあ！　……えーとぉ……そう！　前に同じ問題を聞いたことあったんだ！　うんうん、たまたまのラッキーラッキーだぞ！　ハハハ……」

　なーこのオリジナル問題だっての……周りも納得してない顔だし、どうすんだよ？

「――ありゃぁ～被っちゃったかぁ～！　ツイてたねぇ～あっさくんっ！」

「う、うん！」

　そこでなーこがフォローを入れてくれて、何とかごまかせた感じになった。その後なーこは、俺にパチンとウインク――ああ、うちの娘が毎度すまぬよ……ぐぬぅ、借りがどんどん増えていく！

　さらになーこは、夕の隣にスススと移動すると、

「（わたしの自信作を楽しんで貰えて、とても嬉しいよ。でもほどほどにね？　わたしに借りなど作りたくはなかろう？　くくく）」

「（くにゅぅ……はい……）」

　そう囁（ささや）いてスススと戻って行った。残された夕は、悔しそうな顔で歯噛（はが）みしている。

　うーむ、二人の頭脳バトルに立ち回りの上手さも含めるなら、今のところなーこが一歩リードか……夕サポーターとして少し悔しい気持ちもあるが、相手が智の悪魔なーこでは仕方ないとも思う。だが純粋な謎解きの面では誰よりも早く進められているので、まだまだ勝負は分からないぞ、頑張れ夕っ！　――いやまぁ、応援ばっかしてないで自分も解かないとなんだけどさ？

「それで、えーとぉ……味と方角を結びつけたら良いんですよね？」

「そ～かも～しれぬのぉ～？」

　再び謎の老師風キャラになって、曖昧（あいまい）な答えを返すなーこ。たとえ愛しのひなた相手でも、心を鬼にしてヒントは出さない方針のようだ。

「途中で味が変わった方角や、在らず――味がしない方角？　があると？　難しいな……」

「さすがのだいち殿も～、苦戦しておるようじゃのぉ～？　ふぉっふぉっふぉ～」

　だから何だよそのキャラは！　面倒くさいやっちゃな！

「あーもう、方角の味ってなんだよ！　……まぁ僕的には、南が一番甘そうで北は甘くなさそう？」

　ヤスは思い付くがままに喋（しゃべ）っている。だが、こういう謎解きは思わぬことがヒントになるので、とにかく意見を出し合っていくブレインストーミングが有効だ。もちろん、こいつは分かってやってはいないと思うが。

「うーん、お前の言いたいことは分からんでもないが……あまりに主観的で曖昧だな。謎解きである以上は、ちゃんと理屈が通ってないと？」　

「だーよなぁ～…………――あっ！　甘いってことは、食べ物なんじゃ？　てことは……甘いのを探してみたらどうよ？　なっ？」

「んんん？」

　ヤスの提案の意味が分からず、皆で首を傾げる。これは一体どういう意味だろうか。