ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－３４ 忖度

※問題文再掲

『Ａは甘く、Ｂはやや甘く、Ｃはかつて甘く、Ｄは在らず。Ｃに十二、Ｂに十五、Ａに二十一、Ｄに二十三、Ａに八、Ｃに二十四、Ｂに十四、Ｄに六、Ａに七、斯様（かよう）に歩めば道開かれん』

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「てわけで、甘いのを探してみたらどうよ？　なっ？」

「ふむ……」

　ヤスの謎発言に周りが困惑する中、その意味を考えてみる。甘いのを探す……食べ物と方角……ああ、そういうことか。

「つまりお前は……味は方角に直結しているのではなく、方角を示す食べ物を特定するための補助的なもので、方角に関する甘い食べ物を連想すれば良い、そう言いたいんだな？」

「そう、それ！　翻訳あざっす！」

　無事にヤス語を解読できたようで、サムズアップが返ってきた。

「翻訳が要らんように喋（しゃべ）って欲しいんだが……まぁ、これで謎解きは一歩前進だな。ヤス、なかなか冴（さ）えてんじゃねぇか」

「ははは、スーパーヤスさんに任しときな！」

「言ってろ」

　ヤスの調子の良いところは相変わらずだが……やはり発想力は侮れないものがある。これで基礎学力もあれば、相当の切れ者になるはずなんだが。

「……名コンビ」「だなー」「ですね！」

　俺らのやり取りを見ていた周りが、何やら温かい目をしてウンウン頷（うなず）いている。おい君たち、俺をヤスとセット扱いにするのはやめてもらおうか！　セットにするなら夕とにして欲しいな！

「あっ、はいはいっ！　各方角の地域で有名な甘い食べ物を探す……なんてどうでしょうか？」

　そこでひなたが元気良く手を上げて、そう提案してきた。

「各方角の地域か……それだと、どこを基準にした方角って話にならないか？　仮に日本全体を俯瞰（ふかん）しての方角だとしたら、北と東は北海道、南と西は沖縄――まぁ東端と南端は東京だが、地域としてな。んでここから甘いものと言われても、特定は無理そう？」

　すぐに俺もこの案に思い至ったが、そういう理由で外したところだった。

「はうぅ、そうですよね……私なんかがでしゃばって、しゅみません……」

「いやいやいや、どんな些細（ささい）な意見でも言って欲しいぞ！　ありがとう！」

　俺の指摘にしょんぼりしてしまったので、慌ててフォローする。対うさちゃんでは、対ヤスより優しくしないといけないのを忘れていた。……だからなーこよ、お願いだから睨（にら）まないで……いじめてませんから！

「――うぉっほん。しょうがないのぉ～、ちょこっとだけ～ヒントを出してしんぜよぉ～？」

　そこで難問に行き詰まる俺たちを見かねたのか、謎の老師が助け舟を出してくれるようだ。

「……マメ君は気付きやすいかも～じゃぞぉ～？」

「え、そうなんですか！？」

　なーこに指名されて、嬉しそうにするマメ。

　それでマメにとって有利な問題となると…………うーん、どゆこった？

「――あっ…………こすもさん、ちょっと紙を見せて」

　そこへ夕が小さく声を漏らすと、次いで俺が手に持つ問題文の書かれた紙を指差してきた。

「ん？　ほいどうぞ」

「ありがと…………………………ああ、そういうこと」

　夕は渡された紙を読んで少し考えると、ボソリと呟（つぶや）いた。

「何か分かったのか？」

「…………なんでも、ないぞ」

　夕は明後日の方へ向いて言葉を濁すと、紙を返してきた。……ああそうか、夕はもう答えに辿（たど）り着いたが、子供らしくと思って発言を自重した訳だ。よーし、俺も負けてられないな！

　えーと、マメがヒント……マメと言えばなーこが好き――は流石に関係ないだろうし……食べ物となると、野菜？　東西南北で野菜………………おお、おおお！　そういう繋（つな）がりか！　とりあえず二つの方角は特定できたぞ！

「分かった。Ａは――」

　いや待てよ……マメに有利な事実と、それをわざわざヒントとして言ったことからして、これは野菜のお礼を兼ねたマメ接待用の設問なのでは？　だとすると俺がでしゃばるのはあまり良くないかも――そう思って言葉を飲み込んだ。そこでさり気なくなーこに視線を送れば、それに気付いてヨロシイとばかりに頷いてきたので……やはりそういう意図のようだ。いやぁ～、気遣い上手の名幹事だねぇ。そうなると、夕が途中で濁したのも、俺と同じくマメへ遠慮したのもありそうだな。

「……で、Ａは？」

　口を開けたまま静止していたので、ヤスが続きを促してきた。

「…………なんでも、ないぞ」

「おいおい大地、また鉄人とお揃いか？　お前らほんっと仲いいな！」

「「え！？」」

　言われてみれば、同じ考えに同じ言葉と、またもやお揃（そろ）になっていた。

「ははは、そう見えるかぁ？」「そ、そおかな？　えへへ」

「んー？　なんだよ、二人ともやたら嬉しそうじゃん」

　夕と似てるとか仲が良いとか言われると、凄く嬉しくなってしまう。出会った頃に同じような状況で夕が喜んでいたが、今ならその気持ちが分かるというものだ。

「……三角関係？」

「「なんでや！」」

「……善（よ）き」

　目堂の爆弾発言に対してヤスとツッコミを入れると、満足げな頷きが返ってきた。どうやらまた俺らの漫才（？）に混ざりたかったようで……ほんと変な子だよなぁ。

「うーむ、甘い食べ物……方角……東西南北……んっ？　たしか店の商品札で見たような…………？　――ああっ、あれかっ！！！」

　こちらが無駄にワチャワチャしている間にも、マメは精一杯頭を絞っていたらしく、ついに答えに思い至ったようだ。

「一色さん、解けましたっ！」

「おお～？　マメ君～答えをど～ぞ～？」

　出題者のなーこと、すでに正答へ辿り着いている俺と夕は、マメへと期待の目を向けた。

「はい！　Aは――」