ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－３１ 順序

　美味しい料理を囲んでの賑（にぎ）やかなBBQを楽しんだ俺たちは、満腹で眠気マックスやる気ゼロの身体を奮い立たせ、手分けして後片付け作業に取り掛かっていた。俺と夕は食器を、マメヤスは重い鉄板と金網を調理場で洗い、その間ひなたと目堂はテーブル周りの清掃と荷物番をするという分担だ。ちなみになーこは、「ちょぉっち用事ぃ～、あっとわぁ～みんなぁヨッロシクねぇ～？」と告げて出かけており……次の謎解きイベントで皆を楽しませるべく、会場内に色々と仕掛けをしに向かったのだろう。

　それで早速と俺は大量の食器や調理器具を持つと、BBQテーブルから少し離れた洗い場へと運び、シンク内に積み上げていく。

「……ヨイセっと」

　一往復半してあらかた運び終えたところで、背後からパタパタと足音が聞こえてきた。こちらへ駆けてくる人物を見ると……Yシャツ、サスペンダーハーフパンツ、キャスケット帽、肩掛けポンチョ、サングラスを身に着けた世にもアヤシイ美少年の朝日（あさひ）――に変装した未来幼女お姉さんの夕である。実にヤヤコシイ。夕はテントでマメヤスへ何かを説明していたのだが、それも終わり急いで追いかけてきたようだ。

「ハイッ、これで全部だぞ」

「りょ」

　夕が運んできた残りの洗い物を受け取ってシンクに積むと、見事な食器タワーが出来上がった。

「うーん、七人分の食器にフライパンやらなんやらで、すげぇ量……まるで昼時の学食の厨房（ちゅうぼう）だな」

「ふふっ、食洗機があれば……なんて無いものねだりしてても仕方ないし、ちゃちゃっと終わらせるぞー！」

　夕は俺の隣に踏み台を置いて上に立つと、そう言って布巾（ふきん）を持った右手を元気良く掲げる。

「謎解きイベントが待ってるもんな？」

「うんっ、それ！　めっちゃ楽しみっ！」

　ワクワクオーラを噴出してはしゃぐ夕は、まるで幼い少年のようで……要は見た目通り。

「……ああ、俺もだ」

「だよなっ！」

　もちろん俺が参加者として解くことも楽しみではあるが、実はもう一つある。これはなーこが作った難問を夕が解く――つまり我らが誇る究極のリケジョ二人の熱い対戦カードであり、見る側としても楽しめるに違いないのだ。ただ一点、夕は小学生のフリをしないといけないので、全力で戦えないのが少々残念だが、こればかりは致し方ない。

　それで夕のためにも雑事をさっさと終わらせるべく、俺は早速とシンクの食器を手に取り洗い始めた。

「ハイッ」

「ホイッ」

「ハイッ」

「ホイッ」

　特に示し合わせた訳でもないが、俺がスポンジで洗って隣に差し出すと、受け取った夕が布巾で手早く拭（ふ）いて脇（わき）に並べて積む。実に息のあった父娘連携プレイであり、シンク内の山盛り食器が見る見るうちになくなっていく。

「ふふっ。楽しいな、こすもさん」

「ん、そうだな」

　普段なら煩雑なだけの洗い物作業も、好きな人と一緒にすれば楽しい……夕もそう思っているのだろう。もちろん、どちらも口には出せないのだが。

　そうしてテキパキと作業を続け、シンク内のタワーが低くなってきた頃、正面の壁の向こう側から大きな声が聞こえてきた。

「うおおおスゲー、コゲがめっちゃ簡単に落ちる！」

「ほんとだ……昔BBQした時は、この作業がマジでダルかったんだけどなぁ」

「それよ。いやー、さすがは鉄人、後片付けも一流ってか？」

「ああ、料理関連であの少年に勝てる気が全くしない」

　いつの間にか反対側の洗い場にマメヤスが来ており、担当となったクソ重い鉄板と金網を洗っているようだ。

「……だってさ、鉄人殿？」

「ふふん、さっき鉄板のコゲと油の落とし方を伝えてきたんだ。ポイントはお湯と重曹」

　ピッと人差し指を立てて、少し得意げに語る夕……ああ、そんなところも可愛いなぁ。

「あと網の方も、焼く前にお酢を塗っておいたし取れやすいはず」

「へぇ～」

　おばあちゃん――いや、幼女の知恵袋？

「朝は料理のことなら何でも知ってそうだな」

「そ、そんなことないぞ……作るのだって、まだまだだし」

「いやいや何言ってんだ。すっげー美味かったぜ、いつもど――っごほん！！！」

「……いつも？」

「あー、その、いつも、家とかで作ってるのか？」

　あっぶねぇぇ、うっかり「いつも通り」と言いそうになってしまった。ボロを出さないよう注意しないと……ってか、夕はいつまで男の子のフリする気なんだ？

「……えーと、うん！　男なのに意外って思うかもしれないけど……ボク料理大好きなんだ！」

「ヘエ、ソウナンダー」

　もちろん、よーく知ってるともさ。

「あれだな、好きこそものの上手なれってやつか」

「んー、ちょっと違って、逆かも？　最初は別に好きでもないし、全然下手っぴだったんだけど…………じ、実はボク、大好きな人がいて……その人が美味しそうに食べてくれる顔が見たくて、毎日すっげー練習したんだ。それで少しずつ上手くなって、料理自体も好きになった感じ、かな？　だから『好きこそ』は料理がじゃなく――んうぁ、言ってて恥ずかしくなってきたぞぉっ！？」

　なるほど、順序が逆と……そういや以前に、未来の俺を喜ばせるために練習したと言ってたっけ。あと、現在の一流料理長（シェフ）な姿からは想像もつかないが、そんな夕にだって下手だった時代はあるよな。

「ふ、ふーん？　そんな尽くしてもらって、その俺（子）は幸せ者だな。羨（うらや）ましいぜ」

「そう思うか！？」

「お、おう」

　これは割と本音だったりする。未来の自分に嫉妬……というのも妙な話だが、少しだけモヤっとはしてしまうのだ。

「へへへ、やったぞぉっ！！！」

　夕は持った布巾をブンブン振り回しつつ、満面の笑みでそう叫ぶ。

　まったくお前は、こんな些細（ささい）なことでイチイチ大喜びしやがって……くっそぉ、可愛すぎかよ！