ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－２３ 弓道

　そうして俺は、幼少期のひなたとの出会いシーンを順に思い出しながら、要所要所を掻（か）い摘んで話していった。

「――とまぁ、こんな感じ、だったよな？」

　ひなたに確認すると、幸い大きな記憶違いなどはなかったようで、ウンウンと頷（うなず）きが返る。

「ほえぇ～、ほおぉ～、すっごぉ～い！　だいち君ってば～、カッコつけ過ぎ～、でわでわぁ～？」

　なーこはそう言って茶化しながら、俺の左足へのフミフミ攻撃を再開してくる。そこまで痛くはないのだが……なにゆえ？　……もしかして、俺にヤキモチ――な訳ないよな。ただの昔話だし、ひなたも別に何とも思ってないだろう。

「ええ、もう、ほんと、すっごくカッコよかったです！！！」

「ちょ！？　そ、そんなこと……ねぇよ」

「あります！」

「ええぇ……」

　……これは想定外だった。それに、無邪気な子供時代のプチ活躍をベタ褒めされると、むず痒（がゆ）くて仕方がない。別に悪いことをした訳でもないし、黒歴史というほどでもないんだが……なんかアレよ！

「……でもぉ～、だいち君は～、何で忘れてたのかなぁ～？　ん～？」

　明るい声色とは対照的に、なーこが向けてくる鋭い目付きは、「ひ～ちゃんとの大事な思い出を忘れるなんて、万死に値するヨ？」と言っている。ついでとばかりに、脛（すね）もゲシゲシ蹴られており……うん、これは俺が悪い。

「いやぁ、お互い名前も知らなかったし――ってのも、俺が聞かずに帰ったからだけど……」

「……へぇ？」

　マズイ。なーこの声がワントーン落ちて、目の鋭さも増してしまった。

「でも、制服で同じ小学校なのは分かったんですよ。それでもう一度お礼をと、翌日に違う学年含めて頑張って探したんですけど、見つからなくてぇ……」

「あー、それが実は……風邪引いて寝込んでてな？」

「なんとまあ、そうだったんですね。……それで間の悪いことにも、私がその後すぐに転校しちゃって、結局お名前すら伝えられなかったんですよぉ……」

「なるほどぉ～。それわぁぁぁぁ――」

　そこでなーこが立ち上がり、ぐっと言葉を溜（た）めると……

「だいち君が悪いぞぉっ！　ナコナコちょ～っぷ！」

　そう告げて頭にズビシと手刀を入れてきた。パワードアームブーストで結構イタイ。

「――っだな！　すまねぇ！」

「いえいえそんな！　私を助けるために川に落ちて、風邪を引かれたんですからぁ。それに、実は転校前にほんの少しだけチャンスがあったんですけど……緊張して声を掛けられずモタモタしてるうちに……だからヨワヨワの私が悪いんですよぉ」

「ああ……」

　思い返してみれば、今よりもずっと弱気な子に見えたしな。それに、今でも競射大会では緊張して中（あた）らないと言っていたし、昔から緊張しいだったのだろう。

「あ～っ！　もしかしてぇ～、ひ～ちゃんが弓道始めたキッカケ～、かなかなぁ～？　弓道ってぇ～、精神修行がメイン～だもんねぇ～？」

「ほー、詳しいんだな」

「えっへん」

　なーこは別に弓道人ではないので、ひなたから色々と聞いた……いや、単に博識なんだろうな。だってなーこだし。

「そう、なんですけど……最初は弓道ではなくて、大地君のように柔道や空手を始めてみたんですよ。でも、その……人を投げたり叩（たた）いたりが、どうしても怖くてできなくて……だ、だってぇ、叩いちゃったらお相手の方は痛いんですよぉ？」

「あはは～、優しいひ～ちゃんらしい～。ういうい～だぞぉ～？」

　慈愛の塊のような子なので、闘争心を必要とする対人の武道は向いてなさそうだ。

「それで中学に入った時、弓道は終始自身の心との戦いと聞いて、これなら私にもできる武道かもしれないと思って始めました。そのおかげで、今よりずっとずっと臆病者（おくびょうもの）だった私も、少しは変われた気がしています。だからその切っ掛けをくれた大地君には、とっても感謝してるんですよっ！」

　ひなたは手元のヘアピンをギュッと握りつつ、元気良くそう語った。

「そうか……いやぁ、まさかあの時の何気ない一言が、一人の達人を生み出していたとはな」

「そんな達人だなんてぇ……私はまだまだですよぉ」

「ははは、謙遜（けんそん）すんなって」

　なるほどなぁ、ひなたはこの幼少期からの一連の件で、俺を恩人と言っていた訳か。俺からすれば、全くもって大した事をしてないんだが……ほんと真面目な子だ。まぁ何にせよ、ひなたの恩人の謎が解けてスッキリしたし、それにこれが「真摯（しんし）に向き合って欲しい」となーこにお願いされた件だろうから……こうして無事に俺が思い出せたことで、オッケーなんかな？

　それで確認しておこうと思い、なーこ側に少しだけ身体を傾けてパーカーの裾（すそ）をチョイと引けば、

「――およっ？」

　察してこちらへ耳を寄せてくれた。

「（さっきは随分と大げさなこと言ってたけど、そんな身構えるほどの事じゃなかったぞ？）」

「（……いや、これは別件）」

「（え、そうなん？）」

「（恐らく、これはその前振りとわたしは踏んでいる）」

「（ふむ……）」

　何やら本命は別にあるらしい。

　そうしてなーこが身体を戻したところで……

「うふふ。なーこちゃんと大地君、すっごく仲良しさんですね♪」

　内緒話をする所をじっと見ていたひなたが、嬉しそうにそう言った。

「いやぁ……別に全然そんなことないよな？」

　二人の関係を応援するとなれば、こちらが必要以上に仲良しに見られるのは良くない。そう思って否定気味に言ったのだが……なーこは足元のフミフミを強めて唇を尖（とが）らせると、トンデモナイ事を言ってきた。

「むぅ～？　あたしは～、だいち君のこと好きだよぉ～？」

「なっ！？」「えええ！？」

　ちょ、おまっ、いきなり何言ってやがんだぁぁ！？

「――んふっ、でもひ～ちゃんは～、その百倍大ちゅき♪」

「んわわっ！　なーこちゃん！？」

　なーこはそう言ってひなたに抱き付くと、大慌てしている俺を見て口元をニヤリとさせた。……ああ、そういう作戦かよぉ……ったく、マジでビックリしたっての！

「ふっふっふ～、ごめんねぇ～、だいち君？」

「……ハハハ」

　どうせまぁ、俺を驚かせて楽しむのも兼ねてるんだろうけど……そんなことして純朴男子をからかってるから、マメみたいな残念なヤツが生まれてしまうんだぞ？　ちょっとは反省しなさい！