ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－２４ 勧善

　思い出話も一段落したところで、目の前のスペイン風パパイヤ（パエリヤ）の様子を見てみれば、大分と煮詰まって朱色の米が炊けつつあった。まだ水分が残っているので焦げてはいないが、たまに注意して見ておかないとだ。

「……ん？」

　そこで背後から、複数の足音が近付いてくるのが聞こえてきた。

　またヤスあたりが追加料理を持ってきたのだろうと思い、立ち上がって後ろへと振り向く。

「オイ、あんたら」

　だが予想に反して、そこには二十代前半ほどの男が二人立っており、威圧的な態度で話しかけてきた。その声をかけてきた方は、切れ長の三白眼、金髪に顔中ピアスで、成金趣味な品の無い服装をしている。もう片方は俺やピアス男より頭一つ近く低く、よれよれの汚れたＴシャツとジーンズ姿だ。

「……なんですか？」

　外見からすると関わらない方が良いタイプに見えるが、話しかけられたからには一応答えておく。年上っぽいので、一応は敬語で。

「オレらここ使いたいんだけど、替わってくんねー？」

「……はい？」

　そこでピアス男は、藪（やぶ）から棒に意味不明なことを言ってきた。

「他にもいっぱい～空いてますよ～？」

　なーこも言う通り、わざわざここを使いたい理由が見当たらない。

「あー、こっち六人いるしさー？　四人席じゃ座れねぇんだ。ほら、見たとこあんたら三人だし、替わっても問題ねーだろ？」

「いま席を外してるだけで、あと四人居るんです。それにもう火も起こして準備してますから、他を当たってください」

「は？　じゃぁ、あんたらが四人席二つで座ったらいいダロ？　火はまた起こしたらイイジャン？」

「……」

　あまりの暴論に絶句する。格好でお察しではあったが、やはり輩と呼ばれる人種のようだ。ちなみにピアス男が話す間、片方はチラチラとその顔色を窺（うかが）っており……子分格と言ったところだろう。

「そもそもここは～予約席ですよぉ～？　勝手に替わったらぁ～、怒られますよぉ～？」

　道理の通じない相手にどうしたものかと考えていると、なーこが別口から説得してくれた。

「ちっ……あーあれだ、客の間で替わってもいいって受付で言ってたぜ。だからテメェらがウンて言やぁいいんだよ！」

　席によって利用料も違うし借りた物も違うのだから、管理者に無断で替わって良い訳がないだろうに。よくその嘘で通ると思ったものだ。

「あやや～？　おっかしぃな～？　ここにはそんなことぉ～書いてないよぉ～？」

　なーこが受付で貰（もら）った用紙を大袈裟（おおげさ）に掲げて、わざとらしい口調でそう言った。

「ハッ、高校生のガキ共がガタガタうっせぇな…………お？　おお？」

　そこでピアス男は、なーこの奥に座るひなたの全身を下卑た目つきで眺め始める。

「ほー……イイジャンイイジャン。おっぱい大きいあんたはここに残っていいぜ？　ヒヒヒ」

「ショウさん、よく見りゃこっちも悪くないっすよ？」

「ん、小さいけど結構可愛い顔してんジャン。ハハッ、お前はこういうの好きそうだなぁ？」

　下衆（げす）な視線を向けられた二人は、生理的にムリとばかりに身体を抱えてブルっと震わせる。

「つーわけで、女の子二人は俺らと一緒に楽しもうや。そうすりゃ、あんたらは四人の席に入んだろ？　ほらあれだ、ＷＩＮＷＩＮってやつ？」

　こちらに何の益もないのだが、呆（あき）れてツッコむ気も起きない。あと最近の輩は、引き算すらできなくなったらしい。……まぁ、夕なら膝の上に座れるけど――とか考えてる場合じゃねぇな。

「あんたもこんなガキ共と居るより、俺らとの方がいいだろ？」

「は、はあ……」

　誘われたひなたは、困り顔で俺となーこを交互に見る。慈愛の塊なひなたのことだ、このような輩にも気を使ってしまうのだろう。なので俺が「ハッキリ言ってやれ」という意で深く頷（うなず）いてあげると、ひなたは唇を引き締めて頷き返してきた。

「ショウさんは四菱（よつびし）重工の跡継ぎなんだぜ、女になればいい目見れるぞ？　ま、何番目かは知らんけど～？　ギャハハ」

　誘いに乗って来ないひなたを見て、三下（さんした）臭（しゅう）のする台詞で援護する子分であったが、

「……そうなんですか。でもごめんなさい、全く興味ありません。他を当たっていただけますか？」

　ひなたに丁寧な口調で断られる。……どうしてこの誘い文句でいけると思ったのだろうか、本当に頭が悪いようだ。

「アー？　俺の聞き間違えかぁ？　もっかい言ってくれるかぁ？」

　今度はピアス男が凄（すご）みを効かせて脅してくるが、

「お引取りください！！！」

　ひなたはキッと睨（にら）み返して、ハッキリとそう告げた。

「なっ、て、てんめぇ。女ごときが調子こきやがって！」

　ピアス男は面子を潰（つぶ）されて怒ったのか、顔を赤くして怒鳴り散らす。さらに、椅子に座るひなたにズカズカ近付くと、

「きゃ……痛っ」

　その腕を乱暴に掴（つか）んで強引に立たせた。

「――放せ」

　その瞬間俺は、ひなたを掴む男の左手を取って背中へ捻（ひね）り上げ、そう言い放った。

「あだだだ！！！」

「ショ、ショウさん！　テメェ何しやがる！」

　後ろに控えていた子分が怒りに任せて殴りかかってきたので、俺はピアス男を掴む手はそのままに、左足を軸に右半身を引き回して躱（かわ）し、拳が空振ってガラ空きの背を右手で押してやる。すると、バランスを崩した子分は、ズザザと地面を擦りながら滑稽（こっけい）な格好で転がった。

　横を見れば、立ち上がったなーこが右手を振り上げた状態で固まっており……俺と目が合うと、その手をササッと後ろに隠し、そっぽを向いて口笛を吹く。俺が一瞬遅ければ、愛しのひなたを守るために何らかの攻撃を加えていたのだろう。

　ひとまずピアス男の手を放してやると、突っ伏していた子分も立ち上がり、テーブルから少し離れて左肩を押さえるピアス男の横に並ぶ。

「くっそぉ、膝（ひざ）とかめっちゃ擦りむいちまった」

「てめぇ、ナメたマネしやがって！」

　そんなこと言われても、ただの正当防衛なんだが……話の通じる相手ではないのが問題だ。

「おい、向こうのヤツら全員呼んでこい。まずはこのクソガキを袋にすんぞ」

　ピアス男が子分へ出した指示に、俺は内心焦る。素人二人程度なら何とかなるが、それ以上となると非常にマズイ。そもそも公の場で喧嘩などしたら、正当防衛とは言えども、学校から何らかの処分を受けるかもしれない。

　それでまずは、隙（すき）を作って二人を逃がそうと考えていたところ、

『ショウさんは四菱重工の跡継ぎなんだぜ、女になればいい目見れるぞ？　ま、何番目かは知らんけど～？　ギャハハ』

　なーこの方から、子分の不快な音声が聞こえてきた。驚いて向き直ったところで、なーこは胸ポケットの機械に触れて止めると、陽気な声でこう言った。

「うんうん、いい画が取れた～！　これは～再生数稼げそうだねぇ～？」

「おお……」「「……は？」」

　俺はなーこの神対応力に舌を巻くが、ピアス男と子分は思考が追いついていないのか、口をポカンと開けて棒立ちになっている。

「タイトルは～『某大企業の放蕩（ほうとう）息子、ナンパに失敗して逆上、高校生に成敗されるｗｗｗ』にけって～い！　勧善懲悪ものは～ウケがいいんだよね～？」

　なーこは一部始終を録音どころか録画までしていたようで、しかもそれをネットの海にばら撒（ま）くと脅している。……こんわっ！

「ショ、ショウさん……もしかしてこれ、まずくないっすか？」

　ようやく状況を理解し始めた子分が焦っているが、そもそも自分が個人情報を迂闊（うかつ）に漏らしたからだと気付いているのだろうか。

「てんめぇ、ナメた真似しやがって！　それをよこせ！」

　ピアス男がレコーダーを奪い取ろうと手を伸ばしたので、俺は咄嗟（とっさ）に割って入ろうと動くが、

「どうぞ～」

「――え？」

　なーこが素直にポケットの物を差し出し、男は反射的にそれを握る。すると……

「あびゃぁぁぁ！？」

　バチッと音が鳴り、男が絶叫して苦悶（くもん）の表情で手を押さえる。

「あはっ、ごめんねぇ～？　古いレコーダーだからぁ～、漏電しちゃったぁ～かなかなぁ～？」

「このアマぁ、よくも……」

　よほどの激痛に襲われているのか、男は涙目になってなーこを睨みつける。

「ちなみにぃ～、とっくにクラウドに保存～しちゃってるけどねぇ～？　あはは♪」

「ショウさん、べぇっすよ！？」

　だからヤベェんだってば。気付くの遅すぎだろ。

　さらになーこは、スッと表情を引き締めて、冷たい声でこう告げた。

「四重（よつじゅう）への新型リアクティヴアーマーに関する技術協力について、見送るように開発部へ伝えておくよ。もちろんこの動画を添えてね？」

「は？　おめぇ、とつぜん何を？」

　男はなーこの発言の意味がまるで分からないようで、不思議そうに首を傾げている。

「ああすまないね、放蕩息子殿には難解過ぎる話だったかな？　まあ、社長の明誠さんは出来た人だから、次代には真っ当な人選をすることだろうし、もはやキミにとって関係の無い話さ」

「え！？　ちょ、待て！」

「……待て？　もしかしてわたしに言ったのかい？　次にその薄汚い口を開く時は、言葉に気を付けたまえよ？」

「っ」

　なーこは射殺さんばかりの目つきで、絶対零度の声でそう言い放つ。最愛のひなたを害され、楽しいＢＢＱを台無しにされたことで、もはや怒りは爆発寸前と言ったところだ。

「い、いえ……待ってください！　親父には、どうか親父にだけは……」

　そのただならぬ剣幕に事の重大さを理解したのか、ピアス男は突然手の平を返したように下手に出て、必死になーこへ懇願し始めた。

　するとなーこは、一歩近付いて男を下から覗（のぞ）き込むと、

「では疾く会場から失せたまえ。社会的な死を迎える前にね」

「「ヒッ」」

　三日月のように口端（こうたん）を吊（つ）り上げて、静かにそう告げた。それは横で見ていた俺でも震え上がるほどに恐ろしいもので、その殺意の籠（こ）もった笑顔を直接向けられた二人は、顔を真っ青にして一目散に逃げて行った。

「――ふぃ～、成敗かんりょぉ～。いえ～い、ぴーすぴーす♪」

「もぉ、なーこちゃんってば」

　俺たちを見るや一瞬で表情のプラマイが入れ替わったなーこは、いつもの陽気な声ではしゃぎながらVサインを向けてくる。

　お友達には優しいが、敵には容赦がない子――とは思っていたが、これほどとは。つまり敵対されていた頃の俺は、あれでも手加減されてたんだなぁ、ははは……。

　なーこと和解できて本当に良かったと、俺は心の底から思うのであった。