ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－２１ 木瓜

　俺となーこが会場に戻り、テントに近付いたところで、こちらに気付いたひなたが微笑みながら手を振ってきた。

「たっだいま～♪」

「おかえりなさ～い」

　俺は持ち帰ったニュー鉄板を一旦横に立てかけると、椅子に腰掛けて炉の様子を見る。

「お、いい感じに育ってるな？　炭火」

　二つの炭タワーは半分ほどの高さに崩して並べられており、炎は上がっていないものの、全ての炭が芯まで真っ赤になっていた。去り際のなーこの指示通り、ひなたがガンガン燃やしてくれた後なのだろう。

「この状態を～、熾火（おきび）って～言うんだよぉ～？　長持ちして～煙も出ないし～遠赤外線ばちばちで焼けるからぁ～、料理に最適っ！」

「へえぇ。さっきのは、この熾火を作るための指示だったんだな」

「そ～そ～」

　いやぁ、なーこは本当に博識で頼りになる。それで向こうは向こうで超専門家が居るし、バランス的になーこが火起こし班で正解だったな。

「調整ありがとねぇ～、ひ～ちゃん♪」

「はい！　バッチリふぅふぅ～しておきました！」

「え、息で！？　……団扇（うちわ）じゃなく？」

　この子、実はとんでもない肺活量なのか？　てかそもそも熱すぎて、顔近付けるの無理じゃね？

「うふふっ。これが横に掛かっていたので、使っちゃいましたぁ」

　ひなたがそう言って横から取り出したのは……細長い竹の棒――ふいごだった。

「ちょ、ふいごて……今日日（きょうび）時代劇くらいでしか見んぞ」

　昭和以前の作品などに出てくる、竈門（かまど）や五右衛門（ごえもん）風呂で、火元に向かってふーふーやってるアレだ。

「ええ、私も初めて見ました。でもこれが、使ってみると簡単に火がまわるんですよぉ」

「へぇ……でも確かに、ピンポイント送風には最強装備かもしれんなぁ」

　うちわだと周りの灰を巻き上げたりもするし、ことＢＢＱにおいては、間違いなくふいごに軍配が上がるだろう。それに火を起こしてる感もめっちゃ出るし、非日常の体験を提供してくれる、素晴らしい配慮な施設だな。

「――ん？」

　そこでこちらに近付く足音が聞こえ、見れば慌てて走ってくるＴシャツ短パンの男――ヤスだった。……サボリか？

　だがよく見ると、その手には何故か小型のフライパンが握られていて、

「おっ、バッチシ火ついてるね。んじゃ、ほいっ」

　テーブルの前に着くなり金網の上に載せてきた。

「……これは？」

「朝君の料理。向こうにコンロ一つしかないから、火にかけといてってさ」

「ほう……」

　何やら料理長殿が、片手間に追加料理を作ってくれているようだ。さす夕。

「ふわあ～、何の料理でしょう？」

「おいしそぉな香り～、だねぇ～？」

　フライパンの中には、とろみのある朱色のスープが見えており……トマトペーストかな？　あと魚介の香ばしい匂いが漂ってくる。

「えっと……パパイヤ？　んで今から、アヒル女王を作るとか？　そんな感じのこと言ってたかな？」

「何じゃそれ…………――あっ、もしかしてパエリヤか？　スペイン料理の」

「それそれ！」

「最初と最後しか合ってねぇんだが！？」

「でも伝わったじゃん？」

「まぁ、雰囲気はな？」

　それでパエリヤか……海鮮が安くて買いすぎた時に、ノリだけで一度作ったことがあるな。だが俺の料理スキル不足ゆえか、何とも微妙な味になってしまったので、それ以降作ったことはない。機会があったら夕料理長に教えてもらおう。

「……となるとスープの中はお米だろうし、煮詰めといたらいいんか？」

「うん。多少焦げてもいいってさ」

「りょ」

　なるほど、石焼ビビンバみたいに、おこげを作る訳か。絶対美味いヤツ。

「んで現在作成中のアヒル女王とやらは…………アヒージョか！　スペイン繋（つな）がりで？」

「正解っ！　大地君二ポイント！」

「連想クイズじゃねぇんだよ！？」

「たはは」「くふっ」「うふふ」

　ヤス語を翻訳するのは疲れるぜ……まぁ、こんなしょうもないやり取りに女性陣が笑ってくれるのが、せめてもの救いだな。

「しっかしスペイン料理とはなぁ……」

　つまり本日の夕は、出張スペイン料理長（スパニッシュシェフ）と――いやいや、ここＢＢＱ会場なの忘れてません？

「へぇ～、あっさくん～、頑張ってるんだぁ～？」

「いやもうさ、動きが完全に料理の鉄人？　レストランの息子マジパネーわ！」

「ああ……」

　レストランの息子の体（てい）だから、嘘にならないようガチの洋食作ってるのな。マジメか！

「マメなんか最初は対抗意識バンバン出してたけどさ、作り始めたら一瞬で敗北を認めたぞ。んで結局僕らは、言われるがままに具材切ったりして、ギリ邪魔になってない感じ？　でもなんかスゲーもんを一緒に作ってる感あって、めっさ楽しい！」

「ははは……」

　ただのＢＢＱ会場の調理場に、高校生三人を従える男装幼女スパニッシュシェフが爆誕した訳か。面白すぎだろ。

「沙也ちゃんは～、スヤスヤ～してないかなぁ～？」

「あはは。目堂さんはノンビリしてるように見えて、意外とちゃんと仕事してるよ？　でもちょっと手付きが怪しかったし、切り方教えてあげたかな」

「ふ～ん…………くくっ」

　それを聞いたなーこが、怪しげに笑っており……また手玉コロコロして楽しんでんのかなぁ、ほんといい趣味してんぜ。何にせよヤスは、目堂に怪我させて馬刺しエンドは回避できたか。部長やってるだけあって、面倒見はすごくいいからなぁ。

「んでこっちは手空いたが……手伝いは要りそうか？」

「いや、正直結構狭いし、そんな人数居ても？」

「そうか」

　夕のお料理シーンを是非とも横で見たいところだが、邪魔になってはいけないな。

「――ってはよ戻らないと、朝君（鉄人）に怒られるぜっ！」

　そしてヤスはどこか楽しげにそう言うと、大慌てで調理場へと駆け出して行くのだった。