ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－０９ 抱擁

「んじゃ、後ろに乗りな」

　周りが出発の雰囲気になったので、俺は宇宙（こすも）号に跨（またが）り、隣に立つ夕に声をかける。

「は、はい」

　すると夕は少し緊張した様子であり……なんともやりにくい。

「なぁ、朝日――」

「朝！」

「え？」

　今は昼ですが。

「朝って呼んでください！」

「ああ、了解。…………ははっ」

「？」

「いや、なんでもねぇ」

　夕が名前を教えてくれた時のやり取りを思い出して、ついつい懐かしくなってしまった。確かあの時は天野って呼んで……あ、そういや苗字の設定はしてるのかな。どうせ忘れているだろうし、急に聞いたら困らせるからしないけど……まぁ、そんな慌てる夕の顔も見てみたい気がするな。絶対に可愛い。

　それはそうと……いや、夕も余裕が無さそうし今はまだいいか。

「……あれ？　こすもさん、もしかして具合でも悪いんですか？」

「え」

　そこで夕が心配そうにこちらを見てきたので、俺は驚いてしまった。……まさか気付かれるとは思わなかったが、そうとなれば言っておくか。

「あーその、こっちも気軽に朝って呼ぶから、そっちも気楽に話してくれていいぞ？」

　特に俺へは注意して喋（しゃべ）り方を変えようとしているのだと分かるし、それも新鮮ではあるものの、やはり他人行儀なのは寂しくも感じていたのだ。

「でも……」

「ほら。一色も言ってたように、子供は子供らしくってな？」

　夕は夕らしく、とは心の中だけで。

「あ……うん！　分かったぞ♪」

「っ」

　そこで向けられた普段通りの元気な笑顔に、ドキリとさせられた。……はは、男装したくらいで到底隠しきれるもんじゃないよな、色々と。らしくない、なんてとんでもない。

　照れ隠しと目線を前に向ければ、なーこ＆目堂ペアのバイクが目に入り、ちょうどエンジン音を鳴らしていた。目堂は依然とキャリーケースにもたれて眠っており……もしやこのまま会場まで行くつもり、なのか？　走行中にうっかり落ちたりしそうで怖いんだが。

　そう心配したところで、なーこは目堂の両手を後ろ手で引き寄せ、ベルトのようにして腹元で組ませた。すると目堂はなーこの背に全身をぐてっと預けて動かなくなり……また眠ってしまったようだ。先ほどはブツブツ文句を言ってはいたが、なーこを心から信頼しているのだろう。

「あ、あの……こすもさん……」

　その間に後ろの荷台へ座っていた夕が、おずおずと声をかけてきた。

「手を回しても……いいか？」

「え」

　ちょっと待って、それはつまり……目堂みたいに後ろから抱きつくってこと？

　お客様、それは困ります！　運転に支障をきたします！

「…………服を掴（つか）むくらいにして欲しい、かな？」

「むぅぅ……ええと……そう！　ボク二人乗り初めてだから、しっかり掴まっていないと落ちないか心配かも。アーコワイナー」

「……」

　おい朝夕くんちゃん、お前たった今理由作ったよな？　ぶっちゃけ抱きつきたいだけでは？　――とは言え、そうツッコむ訳にもいかんし、そりゃ俺だって――じゃなくてぇ！　どう答えたら良いやら。

　俺が良い説得方法が無いものかを思い悩んでいると、

「さ、みんなに置いてかれる前に出発しようー！　――えいっ♪」

「！？」

　可愛らしい掛け声が耳に届くと共に、背中全体に柔らかな感触が広がる。さらに夕の両腕が俺の胸元へと回された瞬間、慣れ親しんだ夕独特の甘い匂いまでほんのり香ってきた。――くっそぉ、こんないい匂いがする男子が居てたまるかっての！　お前さん、ほんとに正体隠す気あんのかよ！？

「はぁ……」

　えーとそれで、マジでこのまま走るのかよ。気恥ずかしい事自体も困るし、それで周りに挙動不審に思われないかも心配なんだが？

　そう思って前のバイクを見れば……ミラーに映ったなーこの顔はお察しなのであった。

　　　◇◆◆

　なーこバイクの先導の元、後続の自転車四台が海沿いの道を走って行く。出発前に目的地を聞いてはみたが、「着いてからの～おったのしみしみぃ～♪」と返されてしまっている。ただ、三十分くらいで着くとは言っていたので、進行方向からすると銀河山にあるキャンプ場のどれかだろう。

　そうして潮風が香る中、後ろに夕を乗せた宇宙号は最後尾をゆったりと走る。その後ろの夕はと言えば、

「わー、風が気持ちいーな！　天気もいいし、さいこーだぞー！」

「はは、そうだな」

　両手を広げてまるで子供のようにはしゃいでおり――普段通りの二十歳児。よくよく考えてみれば、見た目は男の子、身体は女の子、頭脳は大人な未来人……属性盛り過ぎも良いところ。ただ、こうして夕が大いに楽しんでくれているのは、純粋にとても嬉（うれ）しいものだ。

「どうだ、二人乗りも怖くないだろ？」

　そこでちょっとしたイジワルとばかりに、ツッコミがてら聞いてみる。

「ん？　そうだな――いや、やっぱまだちょっと不安だぞ！」

　夕は途中で言い直すと、慌てて腰に飛びついてきた。

　自分で作った設定を秒で忘れんなよ……浮かれ過ぎなのでは？　こちとら気付かないフリをするのも大変なんだぞ？　まったく世話の焼ける、ふふっ。

「なーなーなー」

「どした？」

　俺が呆（あき）れて苦笑していると、後ろから呼び声がかかる。この男子口調の夕にも、だいぶと慣れてきたかもしれない――とは言え、表面上荒っぽい言葉なだけであり、声からは可愛らしさが滲（にじ）み出ているので、普段の夕とあまり変わらないように聞こえるからかもしれないが。

「こすもさんは、こんな風に友達とＢＢＱとかよく行くのか？」

「ん？　いや、せいぜいヤス――一つ前を走ってる金髪のチャラっとしたヤツ、天馬のことな。あいつと出かけることがあるくらいだ。実は俺、友達作るのすっげー苦手でな、ハハハ」

「ふーん。じゃぁなんで今日は？」

「そうだなぁ……そういうのも悪くないって思わせてくれるような、むす――家族のように大切な人が最近できたおかげ、かな？」

　なーこに脅されたから……というのはあくまでキッカケであって、本質はそこではないのは分かっている。もし夕と出会えておらず昔のままの俺だったなら、脅されようが何されようが、絶対に参加していなかっただろう。　

「だからその人には、心から感謝しているし……成長したところを見せたいって思う」

「……そっかぁ」

　後ろに居て顔は見えないが、その夕の声色はどこか嬉しげであり……夕のことを言っていると、確かに伝わったのだろう。こんな妙な形ではあるが、普段は気恥ずかしくて面と向かって言えないようなことを、こうして伝えられたのは良かったというものだ。本当にありがとうな、俺の小さなヒーロー。