ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－６４ 矛盾

「ということで、あたしのセルフネガキャン祭りはお終いよ。あとはパパの方でじっくり考えてちょうだいね？」

　二つの問題の説明を終えると、夕は意外とサッパリとした様子でそう告げた。夕の中ではもう答えが決まっているから、なのだろうな。

「……ああ、分かった」

　だがもちろん俺の方は、まだ頭がパンク状態であり、すぐに答えなんて出るわけもない。……夕は本当に素敵な子だし、もしこれが普通の女の子の話であれば、断るのは年下が絶対無理な人くらいだ――いや、本当は年上だし逆か……ヤヤコシイ。でも世の中そんな甘くはなく、眠り姫への行く手を阻むかのように、未来人ゆえの波乱万丈な茨の道が待ち受けており、さらには本来ならば救われるはずのゆづを救え――ん、ちょっと待てよ。

「おかしいぞ……」

「どったの？」

　現状の問題を整理していたところ、一つ大きな矛盾にぶつかった。

「良く考えたらさ……すでに記憶の問題とやらで俺がゆづと会うことができない訳だし……仮に夕との関係がどう進んでも、どのみち引き取れないんじゃ？」

「あっ」

　そこで夕は、うっかりしていたとばかりに大きく口を開けると、

「そう、よね。言ってなかったもんね……」

　頬（ほお）を掻（か）いてバツの悪そうにそう言った。

　この様子からして、何か重大な説明忘れが――ってそうか……俺は重要なことを確認していなかったのだ。……いや違うか。直感で言いしれぬ不安を感じ、無意識に考えないように避けていたのかもしれない。

　そして、その不安の理由をたった今理解した。夕はこれを選択と認識していた以上は、夕を選ばなければゆづを救えるということだ。つまり、そのとき夕はゆづの中から居なくなる……それは未来へ帰るということか、もしくは最悪の場合には……死を意味しているのではないか。

「私が選ばれなかったときの話、しておくね」

「いや、その……」

　案の定とその話が始まり、俺の中に知ってしまう事への恐怖が膨れ上がる。

「もしそうなった時、私は……」

「待っ――」

　心の準備もままならない俺は、続く言葉を遮ろうとするが、

「かえるよ」

　夕は腰元の懐中時計に視線を落として、小さな声でそう告げた。

　続いて夕は、その金の裏蓋（うらぶた）をゆっくりと開く。その中には、赤色と青色の錠剤が一つずつ入っていた。

　そして夕は青色の方を摘んで取り出し、それをじっと見つめながら、

「これをのんで、かえるよ」

　淡々とそう言った。

「そっ、そうなのか……未来へ帰る方法があったんだな。――ふぅ、なんだか少し安心したぞ……」

　その仕組みは全く分からないが、それは夕の記憶や魂を元の世界に戻す薬なんだろう。いま想像した最悪の展開にはならないということで、まずはホッと胸を撫（な）で下ろす。

「だからそのときは」

　そこで夕は蒼黒（そうこく）の瞳（ひとみ）を閉じると、

「ゆづを助けてあげてくださいね」

　ゆっくりとそう囁（ささや）いた。その声はどこまでも優しく、そして悲しげであった。

「っ………………ああ」

　未来へ帰れるとは言っても、これほどの決意で抱いた目的を果たせないということであり、夕にとってそれは本当に辛いことだ。そして、夕の心は決まっているとなれば、あとは俺の選択にかかっている。

「俺は……」

　まるで俺の背に、見えない重いものがズンとのしかかっているように感じ、思わず拳を握り奥歯を噛（か）み締めてしまう。

「――はいっ！　この話はこれでもーおしまい！」

「え？」

　そこで夕は顔を上げてパンと柏手（かしわで）を打ち、重苦しい空気を吹き飛ばしてきた。

「パパとあたしの幸せについて考えてるのに、こんな暗い顔してたら幸せも逃げちゃうってもんだわっ！」

「っ！　――ははっ、それもそうだな」

　そうしていつもの明るい表情に戻った夕に、俺は大きく頷（うなず）いて答える。

　どのような選択をするとしても、暗い気持ちを抱えたままでは輝ける未来なんて無いって訳だろう。この選択でどちらかが死ぬような――あの残酷なお話とは違うのだから、もっと前向きな気持ちでいないとダメだよな。それに、幸いにも夕は答えを急かさないと言ってくれてるんだし、肝心の俺が焦りまくってどうするよ。

「（ありがとな）」

　そして俺は、その夕の深い気遣いに小さな声でそう呟（つぶや）くのだった。