ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－５８ 御八

　シリアス話とスーパー撫撫（なでなで）タイムも終わったところで、夕は膝（ひざ）の間からすっくと立ち上がると、「んきゅぅ～」と変な声で伸びをする。ロボットの起動音にしては、なんとも可愛らしいことで。

「さぁーて、そろそろおやつが冷えた頃かしら」

「おお！」

　ついにお待ちかねのおやつタイムが訪れたようだ。

　それで冷やすと言うと……ドリンク系のデザートなのかな？　お菓子なんて作った事がないので、まったく想像がつかないが……まぁ、料理長特製のデザートなんだから、間違いなく美味しいはずだ。

「んじゃ取ってくるね～」

　そう言ってパタパタを駆けて行き…………ややあって戻ってくると、その両手には二人分のコーヒーカップとスプーンがあった。夕はそれらをテーブルに乗せると、

「きょーおの～♪　おっやつぅは～♪　なんだろなぁ～♪」

　両手の人差し指をフリフリしながら、楽しそうに不協和音を奏でる。恐らくは、このデザートが何かを予想するクイズという事だろう。……よーし、バシッと当ててやろうじゃないか！

　そこで俺は、何かヒントを得るべく上からカップを覗（のぞ）き込んでみると、中には乳白色の液体が入っていた。続いてカップを軽く揺するとゆっくりと波打っており、加えてカップ内側の縁（ふち）への付着具合からも判断するに、そこそこ粘り気がある液体のようだ。また、スプーンを渡されたということは、この粘性体は飲み物ではなくトッピング的な何かだろう。そうなれば……？

「えーと、まず乗ってるのは……生クリーム、かな？」

「せいかーい！」

「よしっ」

　当たったものの、生クリームなんてうちに無かったはずだが……そう思っていると、

「牛乳とバターで作ったから、厳密には違うけどね？　味はかなり近いよ」

　自作品だと教えてくれた。ほんと、さすがだよ。

「ふむ。生クリームを乗せるデザートとなると、中身は……」

　そこで俺は容器となるコーヒーカップから連想して、

「コーヒーゼリー？」

　そう答えてみた。単純に、コーヒーゼリー食べたいなぁ、という気持ちもあってのこと。

「ぶぶー、はっずれー。――んと、そっちでも良かったんだけど、ゼラチンが無かったからね？」

「うーん、はずしたかー」

「ふふふ。んじゃ食べて答え合わせといきましょ」

　夕はそう言ってスプーンを渡してくる。

　合掌してスプーンを中に差し入れると、生クリームのすぐ下には少し弾力のある何か。それを少量すくい上げると……淡黄色で滑らかな塊が見えたので、すぐに答えが浮かんだ。

「そうか、プリンだったか！」

「だよー」

　そのまま口に入れると上品な甘さが口いっぱいに広がり、私はプリンですと言ってくる。

「……なんて、美味さだっ」

　きめ細かな舌ざわりに、絶妙な甘さ加減のプリン、それに合わさる生クリームの濃厚な味わいがたまらない。甘党でなくても大絶賛するだろう。

「うふふ、喜んでもらえて良かった♪　――でも、まだ終わりじゃないよ？」

「おお？」

　そう言われて首を傾げつつスプーンを進めていくと……なんとカップの底から琥珀（こはく）色の液体が現れた。

「すげぇ……カラメルソースも入ってたのか」

「ふっふっふ」

　てっきり生クリームがその代わりと思っていたが、まさかのダブル仕込みだった。もちろんカラメルソースなんてうちには――以下略。

　期待とともに口へ含むと、香ばしい苦味が強烈なアクセントを打ち込んでくる。そのプリンの甘みとの相性など、もはや語るまでもないことだ。

　総じて一分の隙（すき）もない完成度であり……やはりこの料理長、お菓子作りまで一流だったか。

「……お前、パティシエにでもなる気か？」

「もぉ～それは褒めすぎだってばぁ、にへへ～」

　俺の呆（あき）れ混じりの称賛に、夕は顔をでろんと崩して照れている。だが大袈裟（おおげさ）ということもなく、洋菓子店で買ってきたと言われても、誰も疑うまいよ。

「ついでに一個余分に作ったから冷蔵庫に入れてあるよ。だけど今日のパパは卵食べすぎだから、明日のお楽しみにしてね？」

「了解」

　カルボナーラソースに卵焼きと、すでに結構食べてるんだったな。何にせよ作り置きまでしていってくれるとは、なんてデキル娘なんだ……。

「とは言っても若いし運動もしてるし、そこまで気にしなくても平気だけど……でもほら、あたしのが八つも下なんだから、パパには健康で長生きしてもらわなきゃだもんねぇ～♪」

　それに女性の方が寿命が少し長いもんな、ハハハ――じゃねぇ！　脳内ノリツッコミしてる場合かよ！？　――はぁ、マズイな……ロウ活の成果なのか、夕の考え方に染まってきた気がするぞ？

「……それにしても、プリンってこんな短時間で作れるもんなんだな？」

　冷やす時間は相応にかかってはいたものの、夕は十五分かそこらでプリン本体と生クリームとカラメルを作り上げている訳で……作り方を良くは知らないけど、かなり早いよな？

「ふふっ、またまたレンジ様の活躍かな？」

「…………レンジ様、便利すぎだろ」

「あはは。だよねぇ～」

　そう言えば、昨日はジャガイモを急速加熱して時短していたっけ。俺は弁当や飲み物を温めるくらいにしか使ったことがなく、そもそも「調理器具」という認識すらなかったが……物は使いようという訳か。