ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第２巻📕５月１２日発売！】

Interlude The eyes in the sunshine (8)

　こうしてわたしは、自身の彼女への恋心に気付いてしまった。だが、彼女同様に、この想いを伝えることはないのだろう。恐らく彼女は至ってノーマルであろうし、そもそも想い人が居るのだから、困らせてしまうだけに違いない。

　それはそれとて、彼女とは少しでも長く一緒に居たいと感じるし、もっと親密になりたいものである。

「ああそうだ、ひ〜ちゃん」

　そこで、さらに仲良くなるための提案しようと切り出してみる。

「なんでしょう？」

「その……できればもっと砕けて話して欲しいのだけれど、ダメかい？」

　彼女は誰にでも丁寧に話すため難しいかもしれないが、もしこのお願いを聞いてくれるならば、それは特別なことであり、とても嬉（うれ）しいものだ。わたしが彼女を特別と感じて自然と口調が変わったこともあり、もしかすると彼女も応じてくれるかもしれないと淡い期待を抱く。

「あー、えーと、同級生の方にはこれが私の標準と言いますか……すみません」

「そう、だったね」

　まだまだ彼女の特別にはほど遠いようだ。昨日会ったばかりなのだから、それは至極当然なのだけれども。だからがっかりなど…………――してるさ！　悪いかね！？

「あ、あ、そんなにしょんぼりしないでくださいよぉ。仲良くなればいつかきっと、ね？」

「本当かい！？　――こほん、ではその時が来るのを楽しみにしているよ」

　彼女が心情を察してフォローしてくれると、わたしは条件反射のごとく大喜びしてしまった。――やれやれ、現金なものだ。まったく呆（あき）れてしまうよ。

　するとこれは時期尚早であったので、他の手で距離を縮めに行きたいものだが、何かしら気の利いたことは――ああそうだ。

「あー、ところでひ～ちゃん。明日の放課後は空いているかい？　ええと、駅前にオシャレな喫茶店が出来たから一緒にどうかと……思ってね？」

　むう、聞いてみたは良いが、いきなりで嫌がられないだろうか――ってこれではまるでデートに誘う男子ではないか！？　ど、どうしたら良いのだ……ああもう、思考が全然まとまらないよ！

「えっ？　ええ、空いてますけど、わたしとでよろしいのです？」

「もちろん！　ほ――こほん」

　わたしの懸念をよそにすんなりと快諾が得られて、またもや浮かれてしまう。思わず「他でもないキミとだから行きたいのだよ」と口から出てしまうところだった。鋭い彼女には、これだけで伝わってしまうかもしれない。

「分かりました。ふふっ、楽しみですね♪」

「うん！　わたしも楽しみにしているよ」

　ふっふっふ、早速とデートの約束を取り付けられたぞぉ。率直に言って物凄（ものすご）く嬉しい！　うん、ものは言ってみるものだね。彼女の性格からして、男子であったならばそう簡単には通らないお誘いだろうし、今は自分が女子であることに感謝というものだよ。まあ、そのデメリットの方が遥（はる）かに大きいが、とりあえずは置いておこうか。

　そうして内心浮かれつつ、そろそろ戻ろうとベンチから立ち上がると、彼女も頃合いと見たのか合わせて横に並ぶ。だがそこで、

「あああ、待ってください！」

「ど、どうかしたかい？」

　彼女が突然何かを思い出したかのように、大きな声を上げる。それでわたしも何かを忘れている気がして……さらに嫌な予感までしてきた。

「なーこさんの恋バナを聞いていません！」

　そしてその予感は的中した。

　そうだった。話を振った時にその可能性は考慮していたものの……今となれば困る。なぜならほら、いくら何でも片思いの相手に恋バナをする訳にはいくまいよ？

「……ええと、また今度ではだめかな？」

「ダメですぅ！　それはズルイですっ！　恋バナルール違反ですよぉっ！」

　妥協案を提示するも、彼女は絶対に譲らないという強い意思を見せている。ルール違反なのかはさておき、確かに彼女の言い分は大変ごもっともである。そうなれば、方向性を変えないと説得は厳しそうか。

「でも日も落ちてきているし、そろそろ戻った方が良いのでは？　流石にそろそろ心配をかけてしまうと思うけれど？」

　これは筋も通っていて、良い逃げ口上ではないだろうか。ひ～ちゃんの優しい心につけこむようでとても気が引けるが、この状況では贅沢（ぜいたく）を言っていられない。

「むむむ……確かにそれはいけません。分かりました」

「うむ、納得してくれたようで良か――」

「では、好きな方が居られるかだけ教えてください！」

「んなっ！？」

　ええい、やはりひ～ちゃんからは逃げられないのか！　そもそもこの子は、何故寄りにも寄ってこのタイミングで思い出してしまったのだい！？　わたしがそうと気付く前であれば、堂々と居ないと言ってお終いであったところを！　ぐうう……キミは本当にわたしを困らせる名人だね！　でもそんなキミを好きになってしまったのだよ、まったくもう！

「お時間はかかりませんよ？　居るか居ないかの一言だけなんですから！　さあ、さあ！」

　彼女はわたしをじっと見つめながら、徐々に顔を近付けて来た。

　この子ときたら、普段は大人しいのに、気分が高揚すると物凄くグイグイ来るのだね。あと顔が近過ぎてドキドキしてしまうから、二重の意味で止めて欲しいよ。

　どうやらこれは、答えずに済ませるのは不可能と……ああ、惚（ほ）れた弱みとは良く言ったもので、わたしはもうひ～ちゃんには勝てないのだろうね。

「わ、分かった、観念するよ。わたしに想い人が居るか……だね？」

「はいっ！」

　ああもう、そんな期待に満ちた瞳で見ないでくれたまえよ。うっかり「キミだよ」と言ってしまいたくなるではないか。

「そ、それは……」

「それは？」

「い……」

「い？」

　ここで仮に居ないと言っても、彼女の瞳の前では何の意味も成さない。

　なぜなら、わたしが言いたくないのだから。例え嘘であっても、彼女に向かってなど、絶対にだ。

　だけれども、この見つめ合った状態で正直に言う訳にもいかない。

　そこでわたしは、彼女の真横に回って少し背伸びをする。

　すると彼女は不思議そうな顔をしたが、わたしはその耳元に手を当てて口を寄せていく。

　そして、唯一彼女の瞳（eye）から見えないその場所で、

「――るよ」

　見えない愛をそっと囁（ささや）くのだった。