　ヤスが好き勝手言いつつ走り抜けて行った家の門を眺めながら、俺と夕は二人並んで呆（あき）れ混じりに呟（つぶや）く。

「騒がしいヤツだぜ、まったくよ」

「うふふ、ほんとよねぇ。でも、靖之（やすゆき）さんにはすごく感謝してるわ。パパもでしょ？」

「んだなぁ」

　最後の脱出失敗を除けば、今日はまさにパーフェクトヤスと言うもので、二人でそのありがたみをしみじみと噛み締める。

「……ん」

「……うん」

　だが話が一旦途切れると、夕がまた少しモジモジし始め、こちらも落ち着かなくなってきた。やはりヤスが居なくなって二人きりになると、こうしてちょっと微妙な雰囲気になってしまうようだ。……うーん、あいつは潤滑剤にもなってたんだよなぁ。馬油（バーユ）少し置いてって欲しかったぜ。

「――こほんっ」

　そこで夕が軽く咳（せき）払いをし、空気を変えようとしてきた。助かります。換気大切です。

「あたしたちもお家に入って、つ（•）づ（•）き（•）し（•）よ（•）っ（•）か（•）？」

「っえ！？　……あっ、あぁ。ソウダナ！」

　未来の話の続きを、だよ！　何考えてんだこのヤロウ、ほんと落ち着けや！　あーもう、偶然にも夕のセリフが被ってしまって、夢がフラッシュバックしちまったわ。まさに恥ずかしさの極み。

「ヨーシ、未来の話、楽しみダナァ！」

「うん？　そう言ってくれると、あたしも話し甲斐（がい）があるわね？」

　夕は少し不思議そうな顔をしているが、さすがにバレてはいないようだ。こんなことが万一にでも夕に悟られたら、一体どうなることやら……危ないところだったぜ。

　そうして一安心しながら家に入り、廊下を移動すると、後ろから夕がパタパタと付いてくる。

「………………………………あっ」

　だが途中で後ろの足音がピタリと止まり、代わりに夕から漏れた声が耳に入ったので、振り返ってみる。するとそこには、両手を口元に当てて、見る見る間に顔を紅潮させていく夕が居るではないか。……ちょぉ、もしかして、気付かれた！？

「あ、あのねっ！」

「ン、ドシタ？」

「…………そっ、そそ、そういう意味で言ってないよ！？　お、お話の！　続きなんだからねっ！？」

「っ！」

　おうふ……さすがに夢の中身まではバレてないとしても、似たような勘違いをしたことは気付かれちまった！　ほんっと鋭い子だなぁおい！？

「いやいやいや、解ってるって！　お、俺が勝手に取り違えて一瞬驚いただけ！」

「うん、うんうん！　そうよね！　ご、ごめんね？　紛らわしい言い方しちゃって！？」

　赤い顔で両手をブンブン振る夕につられて、俺の動悸（どうき）もブンブン加速していく。

「いいって、いいって！」

「でも、えっと、そのぉ！」

　宇宙驚天動地祭（コスミックテンパリフェスティバル）、ここに開・催！

　うおーい、どう収拾付けるんだよコレ！？

「夕！」

「はい！」

「大丈夫！」

「はい！」

　一体何が大丈夫なのか自分でもサッパリ分からないし、夕の方も完全に勢いだけで頷いている。

「全然、全く、気にして無いから！」

「はい！　…………ハイ？」

　よし、これで祭りは仕舞いだ！　スタッフさーん、撤収してくださーい。

「ふぅぅ」

「それはそれで、むぅぅ……」

　いやぁ、そんな不満そうな顔されましてもね。もう後夜祭も終わりましたし？

　それで仕舞った物の事はさっさと忘れよう、そう思っていたところ……夕が唇を尖らせてボソリと爆弾発言を呟く。

「…………………………………………………………そっちのつづきでもいいのに」

「なぁぁっ！？」

「あっ、あ、やっぱ今の無し！　無しで！　そう！　ムードとか大事だもんね！？」

「っっっ！」

　そのムードが良い状態とやらを想像して、また動悸が高まってしまう。

　せっかく仕舞えたと思ったのに……どうして片付けた物をすぐまた出すのかなぁ、この子はさ！？

「だぁもう！　お互い照れくさいだけだから、この話ヤメッ！　ヤメだぁ！　終了っ！」

「うんうんうん！　そうね！」

　夕は首が取れんばかりに激しく頷いているので、今度こそバッチリ同意してくれたようだ。

　いやほんとこれ、続けても誰も得しないやつよ？　自爆テロはやめてね？　俺はひたすら平和を愛する男、宇宙大地なんだよ。目指すはピース＆ピースからの二個二個Wピース。

「「……」」

　だがこうして話が途切れると、また自然と二人で見つめ合って、静かになってしまう。

「「っく……」」

　でもその沈黙がなんだか妙に可笑しくなってきて、

「「ぷふふっ」」

　ついには二人揃（そろ）って吹き出してしまった。

「もーなんなんだろうねぇ？　ふふっ、おっかしいの♪」

「まったくだぜ、ははは」

　この名状しがたい気持ちは何だろうな。えらくフワフワしてどうにも落ち着かないけれど……それも悪くないと感じる。

「ふわぁって何だか落ち着かないけど……それも悪くないかなぁってね？」

「え！　――っくく」

　俺が思った事と全く同じ事を言い出した夕に、再び笑いがこみ上げてきた。

　まったく、似たもの父娘かよ――ってまぁ、未来じゃ義理の父娘だったらしいし、そういうこともあるか。

「えっ、え？　あたし変なこと言ったかしら？」

「いやいや、なんでもねーよ。秘密だ」

「ん～？　――もぉっ！　もったいぶらず教えなさいよー！」

　先ほどの照れも薄れたのか、夕はぷっくり頬（ほお）を膨らませて文句を言ってくる。これは放っておいたら、またいつぞやのようにポコポコと叩（たた）かれそうだ。

「そうだなー、未来（そっち）の秘密を聞いてからな？」

「あっ、言ったわね？　よーし、そうと決まれば早速れっつごぉー！」

　夕は片手を大きく振り上げて、茶の間の中へと楽しげに行進していく。

　そこで俺は……今朝から待ち望んでいた元気な夕を、またこうして見られたことが本当に嬉（うれ）しくて……その姿をただぼーっと目で追ってしまう。

「……ああ、よかった」

　今回の騒動は終始辛いものであったが、それでまた一つ夕との絆（きずな）が深まったのを感じており、こうして喉元（のどもと）を過ぎた今となって思えば、これも怪我の功名だったと言えるのかもしれない。夕との関係がこの先どう変わっていくのかは想像もつかないが、それはきっと……とても良いものになるのだろうと期待してしまう。

「ほーら、パパーはやくー！」

　すでに定位置の座布団に座った夕は、こちらに片手を突き出して催促してくる。

「そんな急かすなっての。まったくよ……ふふっ」

　そうして俺は、少々むずがゆくも暖かな気持ちを抱いて、まだ見ぬ未来（夕）へと一歩踏み出すのであった。

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第３幕前半部までお読みいただきまして、誠にありがとうございます。

大地君が成長して嬉しい！　早く未来の話が聞きたいぞ！　などと思っていただけましたら、ぜひとも【★評価とフォロー】をよろしくお願いいたします。

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第３幕後編では、いよいよ彼女や未来の秘密が語られる……という体でイチャイチャおうちデートとなります（笑）。

その前に、今回グッと距離が縮まった夏恋ちゃんのスペシャルエピソードが挟まれますので、そちらと合わせてどうぞご期待ください！