前のエピソード――６－３１　帰宅

「……まったく、騒がしいヤツだぜ」

　俺はヤスが走り抜けていった家の門を眺めながら、呆（あき）れ混じりに呟（つぶや）く。

「ふふ、ほんとね。でも、靖之（やすゆき）さんにはすごく感謝してるわ。パパもでしょ？」

「んだなぁ」

　二人でしみじみとヤスのありがたみを味わう。

「……」

　だが話が一旦途切れると、夕がまた少しモジモジし始め、こちらも落ち着かなくなってきた。

　むむぅ、ヤスが居なくなって二人きりになると、こうしてちょっと微妙な雰囲気になるのかよ……。くっそ、あいつは潤滑剤にもなってたかぁ。馬油（バーユ）少し置いてって欲しかったぜ。

「こほんっ」

　そこで夕が軽く咳（せき）払いをし、空気を変えようとしてきた。助かります。換気大切です。

「…………さてと、あたしたちも中入って、つづきしよっか？」

「え！？　……あっ、あぁ。そうだな！」

「？」

　話の続きを、だよ！　何考えてんだこのヤロウ、ほんと落ち着けや！　あーもう、偶然にも夕のセリフが被ってしまって、夢がフラッシュバックしちまったわ。まさに恥ずかしさの極み。

「よーし、未来の話、楽しみだなぁ！」

「うん？　そう言ってくれると、こっちも話し甲斐（がい）があるわね？」

　ちょっと不思議そうな顔をしているが、さすがにバレてはなかろう。こんなん万一にでも夕に悟られたら、どうなることやら……危ないところだったぜ。

　そうして一安心しながら家に入り、廊下を移動すると、後ろから夕が付いてくる。

　そして茶の間に入ろうとしたところで、

「………………………………あっ」

「どした？」

　後ろの夕から声が漏れたのが耳に入り、振り返ってみる。

　するとそこには、急速に顔を紅潮させていく夕が居るではないか。

「あのっ！」

　え、うそ、これ、もしかしてバレたやつ？

「そっ、そそ、そういう意味で言ってないよ！？」

　おうふっ。さすがに夢の中身までバレやしないはずだけど、勘違いしたことは気付かれちまったぞ？　ほんっと鋭い子だなぁおい！？

「いやいやいや、解ってるって！　お、俺が勝手に取り違えて一瞬驚いただけ！」

「うん、うんうん！　そうよね！　ご、ごめんね？　紛らわしい言い方しちゃって！？」

　赤い顔で両手をブンブン振る夕につられて、俺の動悸（どうき）もブンブン加速していく。

「いいって、いいって！」

「でも、えっと、そのぉ！」

　宇宙驚天動地祭（コスミックテンパリフェスティバル）の開・催！

　うおーい、どう収拾付けるんだコレ！？

「夕！」

「はい！」

「大丈夫！」

「はい！」

　俺の言葉に首が取れるほどの勢いで頷（うなず）き返す夕。

　一体何が大丈夫なのか自分でも良く分からんし、夕も勢いだけで頷いてるよな？

「全然、全く、気にして無いから！」

「はっ、はい！　…………ハイ？」

　よし、これで祭りは仕舞いだ！　スタッフさーん、撤収してくださーい。

「ふぅ……」

「――ってそれはそれで、むぅぅ……」

　いやぁ、そんな不満そうな顔されましても。もう後夜祭も終わりましたし？

「…………………………………………………………そっちのつづきでもいいのに」

「なぁぁっ！？」

「あっ、あ、やっぱ今の無し！　無しで！　そう！　ムードとか大事だもんね！？」

「っっっ！」

　そのムードとやらが良い状態を想像して、また動悸が高まってしまう。

　せっかく仕舞えたと思ったのに……どうして片付けた物をすぐまた出すのかなぁ、この子はさ！？

「だぁもう！　お互い恥ずかしいだけだから、この話ヤメッ！　ヤメだぁ！　終了っ！」

「うんうん！　そうね！」

　夕は忙しく首を振って、今度こそバッチリ同意してくれたようだ。

　いやほんとこれ、続けても誰も得しないやつよ？　自爆テロはやめてね？　俺はひたすら平和を愛する男、宇宙大地なんだよ。目指すはピース＆ピースからの二個二個Wピース。

「「……」」

　そうしてまた二人で見つめ合って、静かになってしまった。

「「っく……」」

　でもその沈黙がなんだか可笑しくなってきて、

「ぷふっ」「ははは」

　ついには二人揃（そろ）って吹き出してしまった。

「もーなんなんだろうねぇ？　ふふっ、おっかしいの♪」

「まったくだぜ、ははは」

　この名状しがたい気持ちは何だろうな。えらくフワフワしてどうにも落ち着かないけれども……不思議とそれも悪くないと感じる。

「でも……不思議とそれも悪くないなぁってね？」

「え！　――っくく」

　俺が思った事と全く同じ事を言い出した夕に、再び笑いがこみ上げてきた。

　まったく、似たもの親子かっての――いやまぁ未来じゃ娘なんだろうけどさ？

「えっ、え？　あたし変なこと言ったかしら？」

「いやいや、なんでもねーよ。秘密だ」

「ん～？　――もぉ！　もったいぶらず教えなさいよー！」

　先ほどの照れも薄れたのか、夕はぷっくり頬（ほお）を膨らませて文句を言ってくる。こりゃあ、放っておいたらまたポコポコと叩（たた）かれそうだ。

「そうだなー、未来（そっち）の秘密を聞いてからな？」

「あっ、言ったわね？　よーし、そうと決まれば早速れっつごー！」

　夕は片手を振り上げて、茶の間の中へと行進していく。

「……」

　そこで俺は……今朝から待ち望んでいた元気な夕を、またこうして見られたことが本当に嬉（うれ）しくて……その姿をただぼーっと目で追ってしまう。

「……ああ、よかった」

　今回の騒動は終始辛いものであったが、それでまた一つ夕との絆（きずな）が深まったのを感じており、こうして喉元（のどもと）を過ぎた今となって思えば、これも怪我の功名だったと言えるのかもしれない。夕との関係がこの先どう変わっていくのかは想像もつかないが、それはきっと……とても良いものになるのだろうと期待してしまう。

「ほーら、パパーはやくー！」

　すでに定位置に座った夕は、こちらに片手を突き出して催促してくる。

「そんな急かすなっての。まったくよ……ふふっ」

　そうして俺は、少々むずがゆくも暖かな気持ちを抱いて、まだ見ぬ未来（夕）へと一歩踏み出すのであった。

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第３幕前半部までお読みいただきまして、誠にありがとうございます。

大地君が成長して嬉しい！　早く未来の話が聞きたいぞ！　などと思っていただけましたら、ぜひとも【★評価とフォロー】をよろしくお願いいたします。

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第３幕後編では、いよいよ彼女や未来の秘密が語られる……という体でイチャイチャおうちデートとなります（笑）。

その前に、今回グッと距離が縮まった夏恋ちゃんのスペシャルエピソードが挟まれますので、そちらと合わせてどうぞご期待ください！