６－２７ 激励
部活（？）が終わって道場から出る際、またもや
「あっ、大地君！ ちょーっと待った！」
「はい、なんでしょうか？」
すると那須さんは、わざわざ受付カウンターから出て目の前に来ると、
「さっきの話の続きなんだけど、えっと、その大切な子と仲直り……で良いのかな？ そのチャンスはあるんだよね？ これで終わりってことはないんだよね？」
深刻な顔をしてそう言ってきた。
これは、部活の間にも俺を心配してずっと考えてくれていたんだろうか。それもあんな良く解らない説明の話にさ？ ――いやいやいや、那須さんの姉力、高すぎでは！？ こんなん部員は総弟化しちまうわ。
「心配してくれてありがとうございます。それでえっと、実はこの後に会うことにはなっています。ただ……来てくれない可能性も……」
取り立てて解決策が浮かんだ訳でもないので、そうならないことを願うしかないが。
「んもう！ 肝心の大地君がそんな暗い顔してちゃダメじゃない！」
「ええと、そう言われましても……」
事情を知らない那須さんがそう思うのは仕方がないけれど、この状況で不安になるなというのは、いささか無理があると思う。
「だって、その大切な子と約束したんでしょ？」
「えっ？ はい。しましたね」
「じゃあそれを君が信じなかったら、誰が信じるの！？ そんなウジウジしてないで、男らしくドデーンと構えてなさいな！」
その鼓舞激励の言葉と共に、俺の肩をスパーンと小気味良く
「！」
そ、そうだよな。夕は確かに今日の午後に来ると言ってくれたんだし、俺がそれを信じてあげなくてどうするんだ！
「……――っははは。そうですねっ！」
あまりにとんでもない事になったから動揺するばかりだったけど、あの夕が来ると言ったんだから、絶対に来るんだよ。未だかつて、夕が約束を違えたことがあるか？
「おおお？ 元気な顔になったじゃない。ウンウン、やっぱ男の子はそうでなくっちゃだゾ？」
「はい。ありがとうございます！」
腕を組んで満足気に
「くぅ～青春だねぇ。
「きっと見る目のある男が少ないんでしょうね」
「うわぁお！」
これはお世辞でも何でもなく、ぶっちゃけ那須さんはモテる要素しか無いと思う。だが悲しきかな、少なくともここでは「みんなのお姉さん」としての立ち位置が確立され過ぎてて、男子達は
「いやいやぁ～、まさかの大地君からこんな言葉を聞ける日が来るとは……お姉さんちょっとウルッときちゃったゾ？ それにしても、愛の力ってほんっと凄いのねぇ……」
那須さんまでヤスみたいなこと言ってるしよ……まあそれについては、ひなたとなーこの診断・分析結果も出てるしで、今じゃ否定もしないけどさ。
「はは……そうかも、しれませんね？」
なので少し照れながらも同意して、足早に道場を出たのだが……後ろからヒューヒューと
◇◆◆
道場から出たところで、ヤスが待っていた。
「遅かったじゃないか。こっから見てたけど、那須さんに用事でもあったん？」
「あぁ、さっきの話の続きをちょっとだけな」
とりあえず帰りながらと、話しながら二人で歩き出す。
「おおー。するってーと何か解決策でも？」
「いんや何にも。ちょいと気合入れてもらっただけ？」
「え、そうなん？ ――って確かに、なんとなく元気になった感じするな」
「そう、かもな？」
さっき叩かれた肩をさすると、少しばかり元気が湧いてくる気がする。ほんと、凄い人だよ。
「なら、もう後は家に夕ちゃんが来てくれるのを待って、事情を聞くだけだね」
「ああ。こちらから夕に会う手段が無い以上、結局それ以外無いんだよな。まぁお陰で気持ちの持ちようというか、心構えは出来た。これでもし、夕からさらにとんでもない話が出てきても、何とかなる……気がする」
できるなら、穏便な話になることを願うばかりだけど。
少し歩いたところで、先ほどのなーこからの頼み事を思い出す――と言っても逃げ場がないから、実際のところは脅しなんだけどさ？
それで、メールや電話だと説明が面倒だから避けるとすると、明日までヤスに会うこともないだろうから、ここで言っておかないとチャンスがない。
「あぁそれでさ、夕の件とは話が変わるが、ちょいとお前に伝えておくことがあってな」
「ん？ ああ、さっき終わり頃に言ってた真面目な話ってやつ？」
「そうそう。んで、明日バーベキューに行くんだってな？」
「お、お前も聞いてたのか。こういうイベントには絶対来ないだろうし、僕からは声掛けなかったけど……もしかして大地も来るん？」
「おう。気がついたら強制連行されることになってた」
「……どゆこと？」
いやほんと何でだろうねー。
「――ってかお前を強制連行できるヤツなんて、夕ちゃんを除いたら……なーこちゃんくらいしか……？」
「ご明察」
右口角を釣り上げ、サムズアップで答えてやる。いつの間にかこんな状況に陥っていたということで、もはや半分ヤケクソだ。
「はぁ！？ なんでなーこちゃんが…………――ってぇ、おいおいもしかしてさ……」
「あぁ、そのもしかしてだ。なーこも来る。良かったな？」
「うっそやろぉ！！！ マメからは美味い肉が食えるとしか聞いてないんですけどぉぉ！？」
「そりゃ、伏せるように根回しされてるしな？」
「じょ、冗談じゃない！ あんなヤバイ子と一緒に居られるか！ 僕は一人で家に居るぞ！」
動揺のあまり、サスペンスですぐ死ぬモブみたいなこと言ってやがる。まあ、昨日までの俺だったら、同じような反応してただろうな。
「んな悪口ばっかり言ってて、なーこに刺されても知らんぞ？ 言うどころか、考えてるだけでバレると思った方がいい」
「え、なに、あの子サトリか何かなの？」
「はは、かもな」
凡人から見た名探偵ってのは、それこそ超能力者か妖怪みたいなもんだよな。
「それにもう決まったことなんだし、
「土産……
俺があまりに落ち着いているものだから、どうやら裏があると気付いたようだ。ヤスで遊ぶのはこのくらいにしておこうか。
「ん、それがな……実はさっき、なーこと和解した。俺がしばらく居なかったのはそれな」
「デジマ？ もしや大地……夕ちゃんの件がショック過ぎて自暴自棄になってない？ やっぱ今日は休んだ方が良かったんじゃ――」
「んなことねーっての。こうやって冗談言えるくらいには復活したさ」
ショックが大きかったのは間違いないけれど、那須さんが言うように、いつまでもウジウジしてなどいられない。きっと夕も、そんなことを望まないだろう。
「――それでな、正直なところ俺も未だに信じがたいんだが……なーこと話してみれば普通――どころか凄く良い子だったんだよなぁ。とはいえ、とんでもなく強烈な個性持ちで、めっちゃくちゃ面倒くさいヤツで、取り扱い厳重注意のフラジャイルハートなのは間違いないけど？」
「そ、そう、なん？」
「うむ」
こちらが
「まあ、お前の気持ちはよーーく分かるが、疑うってんなら実際に明日確認してみろよ。俺らへの敵意が完全に消えてるからさ」
「ふ、ふーん。まあ、お前がそうまで言うのなら……でも嘘だったら承知しないぞ？」
「おいおい、これまで俺がお前に嘘をついたことが――――いっぱいあるな？」
「ひどくね！？ もっと反省して欲しいかな！？」
その後なーことのやり取りを補足説明しながら歩き、ヤスとの分かれ道となる交差点に着いた。
「んじゃ、また」
そのまま別れて、ひとり自宅へ向かう小道へ入ろうとしたとき、
「あっ！ ちょい待った」
ヤスが呼び止めてきた。
「ん？」
「こっちはこっちで夕ちゃんの件について色々考えていたんだが……ちょいとひとつ気になってな。あ、とりあえず途中まで一緒に行くわ」
「お、おう。そりゃ助かる」
ヤスはそう言って一緒に小道へと入って来たので、話しながら歩くことにした。
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