６－２９ 激励 ※挿絵付
そうしてなーこと別れた後、教室から道場の出口付近まで来たところで、突然横から
「あっ、大地君！ ちょちょーっと待ったぁ！」
「はい、なんでしょうか？」
返事をするや否や、那須さんはわざわざ受付カウンターから飛び出して駆け寄ると、深刻な顔をして尋ねてきた。
「さっきの話の続きなんだけどね！ えっと、その大切な子と仲直り……で良いのかな？ そのチャンスはあるんだよね？ これで終わりってことはないんだよねっ！？」
この様子では、俺の良く解らない説明の話を信じて、部活の間もずっと考えてくれていたのだろうか。まったく那須さんの姉力には脱帽というもので、これは部員の総弟化も時間の問題だな。
「心配してくれてありがとうございます。それでえっと、実はこの後に会うことにはなっています。ただ……来てくれない可能性も……」
こちらから会う手段が全く無いので、そうならないことを願うしかない。
「んもう！ 肝心の大地君がそんな暗い顔してちゃダメじゃない！」
「ええと、そう言われましても……」
事情を知らない那須さんがそう思うのは仕方ないが、この状況で不安になるなというのは、いささか無理があると思う。
「だって、その大切な子と約束したんでしょ？」
「えっ？ はい。しました」
「じゃあそれを君が信じなかったら、誰が信じるの！？ そんなウジウジしてないで、男らしくドデーンと構えてなさいな！」
その鼓舞激励の言葉と共に、俺の肩をスパーンと小気味良く
「――っははは。そうですよねっ！」
夕は確かに今日の午後に来ると言ってくれたんだし、俺がそれを信じてあげなくてどうするんだ！ あまりにとんでもない事になったので動揺するばかりだったが、あの夕が来ると言ったんだから、絶対に来るんだよ。未だかつて夕が、俺との約束を違えたことがあるか？
「おおお？ 元気な顔になったじゃない。ウンウン、やっぱ男の子はそうでなくっちゃだゾ？」
「はい。ありがとうございます！」
人差し指を立てて満足気に
（挿絵：https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818093085821131587）
「くぅ～青春だねぇ。
「きっと見る目のある男が少ないんでしょうね」
「うわぁお！」
これはお世辞でも何でもなく、那須さんはモテる要素しか無いと思う。だが悲しきかな、少なくとも道場では「みんなのお姉さん」としての立ち位置が確立され過ぎていて、男子達は
「いやいやぁ～、まさかの大地君からこんな言葉を聞ける日が来るとは……お姉さんちょっとウルッときちゃったゾ？ それにしても、愛の力ってほんっと凄いのねぇ……」
那須さんにまで、ヤスみたいなことを言われてしまった。ただそれについては、ひなたとなーこの診断・分析結果も出ているので、今となれば否定するつもりもない。
「ははは……そうかも、しれませんね？ ええ、その子にはとても感謝しています」
少し照れながらも同意して、足早に道場を出たのだが……後ろからヒューヒューと
◇◆◆
道場から出たところで、ヤスが腕を組んで目を閉じ、難しい顔をして待っていた。どうせ福田師範に絞られ過ぎて、
「すまん、待たせたか？」
「いや、今さっき釈放されたとこ……今日もヤバカッタ」
「ハハッ、さすがのお前も慣れるってことはねぇか」
「そりゃね……」
ちなみに師範は、「この軟弱小僧は
「そっちは、那須さんに用事？」
「ん、さっきの話の続き……と言っても、ちょいと気合入れてもらっただけだが」
「ああー、言われてみたらお前、なんとなく元気になってる感じするね」
「そう、かもな？」
歩きながら叩かれた肩をさすると、少しばかり元気が湧いてくる気がする。本当に、凄い人だ。
「なら、あとはもう家に夕ちゃんが来てくれるのを待って、事情を聞くだけか」
「ああ。こっちから夕に会う手段が無い以上、結局それ以外無いんだよな。んまぁ、おかげで気持ちの持ちようというか、心構えはできた。もし夕からさらにとんでもねぇ話が出てきても、何とかなる気がする」
「うん、その意気だね」
そうして少し歩いたところで、先ほどのなーこからの頼み事を思い出した。頼み事とは言っても、逃げ場を封じられていたので、実質ほぼ脅迫なのだが。
それでメールや電話は説明が面倒だから避けるとすると、明日までヤスに会うこともないので、ここで伝えておく以外ない。
「そうそうヤス、話は変わるが……明日バーベキューに行くんだってな？」
「え、お前も聞いてたんか。こういうイベントには絶対来ないだろうし、声掛けなかったんだけど……もしかして大地も来るん？」
「おう。まぁ、ほぼ強制連行なんだけどな……」
「……どゆこと？」
いやほんと、何でこうなったんだろうね。
「てか大地を強制連行できるヤツなんて、夕ちゃん以外だと……なーこちゃんくらいしか……？」
「ご明察」
右口角を釣り上げてサムズアップ。この少々理不尽な状況に、半分ヤケクソだ。
「はぁ！？ なんでなーこちゃんが…………――ってぇ、おいおいもしかしてさ……」
「ああ、そのもしかしてだ。なーこも来るぞ。良かったな？」
「うっそやろぉ！！ マメからは、美味い肉が食えるとしか聞いてないんですけどぉぉ！？」
「そりゃ、なーこから伏せるように根回しされてるしな？」
「じょ、冗談じゃない！ あんなヤバイ子と一緒に居られるか！ 僕は一人で家に居るぞ！」
サスペンスですぐ死ぬモブみたいになっているヤスだが、なーことじっくり話す前の俺なら、同じ反応をしていたことだろう。
「んな悪口ばっかり言ってて、なーこに刺されても知らんぞ？ 言うどころか、考えてるだけでバレると思った方がいい」
「え、なに、あの子サトリ妖怪か何かなの？」
「ははは、かもな」
凡人から見た名探偵は、それこそ超能力者か妖怪のようなものだ。
「それにもう決まったことなんだし、
「土産ってぇと……
俺があまりに落ち着いているものだから、どうやら裏があると気付いたようだ。ヤスで遊ぶのはこのくらいにしておこう。
「ん、それがな……実はさっき、なーこと和解した。俺がしばらく居なかったのはそれな」
「デジマ？ もしや大地……夕ちゃんの件がショック過ぎて、自暴自棄になってない？ やっぱ今日は休んだ方が良かったんじゃ――」
「んなことねーっての。こうやって冗談言えるくらいには復活してる」
ショックが大きかったのは間違いないが、那須さんが言うように、いつまでもウジウジしてなどいられない。きっと夕も、そんな俺の姿は見たくないだろう。
「でな、正直なとこ俺も未だに信じがたいんだが……なーことじっくり話してみたら、普通――どころか物凄く良い子だったんだよなぁ。まぁ、とんっでもなく強烈な個性持ちで、めっちゃくちゃ面倒臭いひねくれ者で、取り扱い厳重注意のフラジャイルガールなのは間違いないけどな？」
「そ、そう、なん？」
「うむ」
こちらが
「まあ、お前の気持ちはよーーく分かるが、疑うってんなら実際に明日確認してみろよ。俺らへの敵意が完全に消えてっからさ」
「ふ、ふーん。まあ、お前がそうまで言うんなら……でも嘘だったら承知しないぞ？」
「おいおい、これまで俺がお前に嘘をついたことなんて――――いっぱいあるな？」
「ひどくね！？ もっと反省して欲しいかな！？」
その後なーことのやり取りを補足説明しながら歩き、ヤスとの分かれ道となる交差点に着いた。
「んじゃ、また」
「…………あっ！ 大地、ちょい待った」
別れて自宅への小道へ入ったところで、ヤスに呼び止められて振り返る。
「実はさっき、僕なりに夕ちゃんの件を色々考えてたんだけど……ひとつ気になることがあってさ？」
「あー」
なるほど。道場の入り口で難しい顔をしていたのは、師範に絞られたからではなかったらしい。
「てなわけで、もうちょい一緒に行くわ」
「お、そりゃ助かるぜ」
ヤスがそう言いつつ小道へと入って来たので、引き続き話しながら歩くことにした。
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