ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－１２ 訳有

　小澄ワールドに飲み込まれて頭を悩まされはしたが、その独特かつ鋭い指摘のおかげで貴重な自己分析ができたので、間違いなくプラスになった。ただ、これで夕関連の話は終わりかと思いきや……

「そういう訳で、お二人がお互いをとぉっても大切に想っているのは、間違いありません。なのですが……ゆっちゃんはまだ恋人さんじゃない……のです？　本当に？」

　再び小澄は俺達の仲に疑問をぶつけてきた。

「はぁ、そう言ってるだろうに。夕は家族、言ってみればむす――妹みたいなもんかな」

「うむむむむ……なんででしょぉ……へんだなぁ……おかしいなぁ……」

　小澄は首を傾げながらぶつぶつ呟（つぶや）いており、やはり全然納得していないご様子。ヤスもそうだが、どうして周りはこぞって俺と夕をそういう仲にしたがるのだ。

「そんな不思議がられても困るんだが。そもそも夕はまだ小学生なんだぞ？」

「あら、恋愛に年齢なんて関係ありませんよぉ？　それに女の子は、男の子が思ってるよりずーっと大人なんですから。……でしょ？」

「む、うむ……」

「うふふ♪」

　一般的な小学女子がどうかは知らないが、確かに夕に関しては、俺よりも大人な考え方をしている。特に色恋関連の話となれば、例え逆立ちして星と地が入れ替わっても勝てる気がしない。

「いやまぁ、そうだとしてもだ……こっちは夕のことまだ全然知らないんだから、普通に考えてそんなことにはならんて」

「う〜ん、これだけ大切に想ってくれてるなら、それだけで女の子としては大歓迎だと思いますけど？　でも……うふふ、真面目な大地君らしいですね」

「そんなことねぇよ……」

　それに真面目さで言えば、お前がナンバーワンだ。

「よぉーし、それでしたら……私も応援しなきゃですね！」

「え？」

　おっとぉ、この子また妙チキなこと言い出したぞ？

「お二人がもっともっとラブラブになれるように、全力で応援します！」

「はあぁぁ！？」

　すでにヤスが出しゃばってきているところへ、さらに応援団が増えて結束でもされたら、もう完全に手に負えなくなる。たしかに、先ほどはヤスのお陰で助かったことは間違いないが……何というか、そもそも人に応援されるようなことじゃないよね？　あんたら余計なお世話って言葉知ってる？

「いやいや、何でまたそんな妙なことを……興味本位の冷やかしで、ってタイプじゃないよな、小澄はさ？」

「それは……そのぉ……大地君には、誰よりも幸せになって欲しくて……それを、ゆっちゃんとなら必ず築けると思って……」

「え……と……どうして小澄がそこまで俺の心配を……？」

　どこか寂しげな顔でそう呟いた小澄からは、ただの善意や慈愛からだけではないような雰囲気を感じた。

「あ、えっと、ごめんなさい……それは、まだちょっと、言う決心がついてなくて……」

「そう、か」

　やはり何かワケアリのようで……もしかすると、例の恩人案件と関わりがあるのだろうか。

「でも、いつか必ずお伝えします。これだけは、絶対に逃げちゃいけないことですから」

「ん。わかった」

　この小澄の真剣な眼差しと言葉からすると、相当ヘビーな内容のようで、気軽に聞いて良い話ではなかった。そうなると同じく恩人案件の詳細についても、少なくとも小澄が自ら打ち明けてくれるまでは、保留しておくべきだな。

　だがその事情はさておいて、アリガタイことにも応援してくれるというなら、ここは一つ相談に乗ってもらおう。どうやら未来について何か知っている様子だったので、目下の一番の悩み事について、建設的なアドバイスを貰（もら）えるかもしれない。

「それじゃ……お言葉に甘えて、夕のことで一つ聞きたいんだが」

「はいっ！　なんなりと！」

　元気よく返事をしながら、嬉々（きき）としてグイグイ詰め寄ってきたので、慌てず騒がずスウェー。何度も同じパターンを経験したので、動きが読めてきた。見える、見えるぞ！

「そ、そんな意気込まなくていいからな？」

「あ、はい……大地君に頼りにされて、嬉しくてつい？　えへへ」

　小澄は乗り出していたことに気づいたのか、ゆっくり逆再生で戻っていくと、少し照れ臭そうに手をさする。

「……あーそれでだ、昨日までは普通だったのに、今朝会った時に突然別人のように冷たくなった――いや、変な話だが、俺自身は本当に別人だったと思ってる。そんな妙なことになるって、何か心当たりある？」

「ええっ！　ゆっちゃんがそんな大変なことになってたんですか！？　それほどお辛い状況だったのに、私を気にかけてくれて……あぁ本当に、大地君は……うぅぅ」

「だぁもう、落ち着いて聞いて欲しいぞ！」

　小澄は慈愛にパラメータ振り過ぎてて、ほんっとやり辛い……俺の周りには極振りステのやつしか居ないのか！？　――っておい、そこのイマジナリー・夕、知らん顔して吹けない口笛フスフス吹いてるお前のことだよ、このバーサーカー！　ちったぁ防御にも振れや！

「……はい、すみません。えっと、それで、うーん……その、大地君が見間違えるなんてありえないと思いますけど、その方は本当にゆっちゃんでした？」

「あぁ、姿や声は間違いなく夕だった。ちなみに、双子の可能性とか色々とヤスと議論したが、全部否定材料があって行き詰まった」

　さすがに未来や交代云々（うんぬん）は、伏せておくべきだろう。

「そうですか……ごめんなさい、ちょっとお力になれそうにないです」

「だよなぁ――あ、そもそも訳の分からん話だし、別に気にしなくていいからな？」

「はっ、はい！　ありがとうございます」

　小澄はこんなことでも気に病みそうなので、すぐにフォローして兎（うさぎ）化防止策を施行。ん、少しだけ対応に慣れてきたかもしれない。もしや、コミュ力アップ――なわけないか。

　それで未来関連の事情を知っていそうな小澄でも、思い当たることは無いときたか……そんな上手い話はなかった。

「――あっ、具体的なことではないのですが……ひとつだけよろしいです？」

「おうよ！　思いついたこと、何でも言ってくれ！」

　それこそ何が参考になるかも分からない状況なので、今はどんな些細（ささい）なことでも聞いておきたい。

「その……ゆっちゃんが訳もなく大地君に冷たくするなんてありえませんし、今朝は本当によっぽどの事情があったに違いありません。ですから、きっとゆっちゃん自身もとても苦しんでいると思いますし、あまり責めたりしないであげて欲しいかなって……？」

「え……責める？　……ああ、それは大丈夫かな」

「？」

　小澄は交代の事情について知らないので、そういう心配もしてしまうのだろう。だが、俺らの推測の通り別人に交代していたのだとすれば、もちろん夕を責める理由なんて微塵（みじん）もありはしない。もし仮にダレカが夕本人だったとしても、小澄の言うようによほどの事情があるのだろうし、笑って許してあげたいもので……こういう時こそ度量の広さを見せないとだよな。

「今朝は確かにショックではあったけど、いつもの元気で優しい夕に戻ってくれさえしたら、それでいいさ」

「はぅぅ、やっぱり大地君は優しいなぁ――って、あわわ……ゆっちゃんを大切に想っている大地君には、こんな心配は余計なお世話でしたよね！？　出しゃばって偉そうなことを言って、すみません……」

「んや、ありがとう。助かったわ」

「いえいえ！　そんなお礼を言われるほどのことは何も……」

　小澄は少し照れているようで、ゆっくりと頷（うなず）きつつ、もじもじウサウサしている。

「いや、こうして真面目に話を聞いてくれただけでも、何か少し楽になったかも？」

「あっ、はい！　そう言っていただけたなら、良かったです。うふふ♪」

　小澄に気を遣った訳でもなく、実際に心が少し軽くなったと感じていて、本当にありがたいと思っている。

　それと小澄のおかげで、元の夕に戻った後のことを改めて考える良いきっかけにもなった。そう、ダレカが俺を覚えていなかったということは、夕の方も今朝のことを覚えていないはずだが……夕が気に病まないように、今回の件について黙っておくべきだ。再会した時に素知らぬ顔ができるように、今から心構えをしておこう。