　礼記射義（らいきしゃぎ）と射法訓の斉読、続いて部長からの事務連絡を確認すると、部員達は再び各自の練習に移っていく。

　さて、まずは小澄に声をかけておかないとか。とは言っても、一昨日の件も謝らないとだし、ちょっと緊張するなぁ。あと、できれば二人きりの状態がありがたい。

　そう思って小澄を探して周りを見ると……ちょうど射場から出ていくところのようで、まさに好都合だ。その手にノートを持っているから、教室にでも行くのだろうか。とりあえず後に付いて行こう。

　こちらも射場を出て廊下の小澄の姿を追うと、案の定と教室へ入って行った。この教室は十ｍ四方ほどの広さに机と椅子が並んでおり、一般的な学校の教室に近い雰囲気である。主に昇段の学科試験に使用されるが、普段は誰でも自由に利用可能であり、例えば空き時間に宿題をしに来る部員も居る。

　外からそっと覗（のぞ）いてみると、小澄は最前列でひとり机に向かっており、持ってきたノートに何やら書き込んでいる様子だ。あれは……状況から考えて恐らくは的中ノートであり、先ほどまでの自分の射の記録を付けているのだろう。

　それにしても真面目な子だなぁ……全ての矢がどこに当たったかを覚えるだけでも一苦労なわけで、俺含めて部員で付けてるヤツなんか見たことないぞ？　ただ、そういった何事にもマメなところが上達の道に繋（つな）がっていて、俺らに欠けているものの一つなんだろうな。まったくもって耳が痛い話だぜ。

　教室に入りながら引き戸をそっと閉めて、熱心に机に向かう小澄の側まで歩く。

　まだ俺に気付いていない小澄に、

「あー、小澄、おはよう」

　まずはと挨拶してみる。

「ふぇぁっ！？　だ、大地君！　おっ、おはようごさい、ます……」

　ヨシ、緊張してはいるものの、普通に返してくれたぞ。さっきといい一昨日といい、逃げられてもおかしくない事をしてるから、まずは一安心だ。俺一人じゃ一面（いちめん）楚歌（そか）作戦しか決行できないから、一瞬で逃げられてしまうしな？

　そこで、ちょっと失礼するぞ、と一言断って通路を挟んで小澄の横に座る。

「あー、さっきはその、すまんかった」

「えっと、あの、そのぉ……大変お恥ずかしいところを、お見せしました……」

　小澄は恥ずかしげに顔を伏せて、消えるような小声で喋（しゃべ）る。

「いやいや、甲矢（はや）は完璧だったぞ！　乙矢は調子が出なかっただけだろ？　ほら、小澄はプレッシャーに弱いって言ってたし、人に見られるのも気にするってこと、だよな？」

「あっ、それは、多少ありますけどぉ……」

「多少？」

　それ以外に何か要素があるのだろうか。

「えと……大地君にじっと見られてたから、ですよぉ……」

「何でだよ！？」

「ひっ、ごめんなさぃ……」

　思わず飛び出た大きな声に、小澄は縮こまって目をきゅっと瞑（つむ）り、まるで怯（おび）える小動物のようになっている。……うーん、夕やヤスに対するノリじゃ、小澄には強すぎたってことか。ぐぬぅ、これぞコミュ症の弊害よな！

　それにしても、先ほどの弓を引いている際の凛々（りり）しい姿から、どうしたらこうなるのだろうか……よし、仔（こ）ウサギを相手にするように、もっと優しく丁寧にだ。頑張れ大地！

「ごめん。責めてるとかじゃなくて、ただちょっと驚いてしまってな？」

「あ、はい……」

　それで、なぜ俺だと緊張するのだろう。一昨日に夕が大暴露祭りを開催したときには、確か……俺にアピールしたかったと言っていた。ここで思春期特有の短絡的な思考を遺憾なく発揮すると、小澄が俺に気があると考えがちだが……それは違うような気がする。

　何というか、小澄が俺に向けてくる視線や雰囲気が違うんだよな……そっ、その……ゆ、夕のとは――っぐあ！　考えただけで体中がムズムズするわ！

「ええっと、大丈夫ですか？」

「な、なんでもないぞー？　ははは」

　あまりのむず痒（がゆ）さに頭を抱えてしまい、不審がられちまったじゃないか……。

　それに、一色も「らぶ～とはちょっと違う？」と言っていたはずだ。二度と会いたくないような恐ろしい子だけど、それだけに、その嗅（きゅう）か――観察眼と洞察力は間違いなく信用できる。

　加えて一色は、「尊敬っぽい」とも言っていて、それに対して小澄も「恩人のようなもの」と答えていた。となれば、尊敬する人に見られていて緊張した、ということだろうか。

　……そうだなぁ、例えば俺が弓を引く時に師範にじっと見られてたら……おおう、それめっちゃ緊張するわ！　特に福田師範の眼光ヤバ過ぎだしな。

　ひとまずそこは納得したとしてだ、結局のところ、何で俺が尊敬されたり恩人扱いされてるんだって話になるよなぁ……というかこれ、夕と同じパターンでは？　やたらと御礼押し付けてくる御礼御礼詐欺の人ら。

　するともしかして、小澄までもが……未来人、とか？　――いやいやいや、ねぇだろ。ない、よな？　…………うーん、何やらどうにも気になってきたぞ。よし。

「……その、さ」

「はい」

「すっげー変な話なんだけどな？」

「はっ、はい」

「未来人って居ると思う？」

　かなりぶっちゃけて聞いてみた。もし違ったならば、漫画の話だとか、適当にごまかしたら良いだけだ。

　すると……

「なぁっ！？　そっ、そそ、そうですねぇ、居たら素敵ですねぇ！？」

　小澄は黒目をキョロキョロさせて、上ずった声でそう答えてきた。

　うっそやろぉ……この反応はほぼクロじゃね？　手芸部でさっちゃんもツッコんでたけど、この子マジでごまかすの下手過ぎん？　あれだな、根が真面目すぎて、嘘をつくことに慣れていないんだろうなぁ。

「お、そうだよな。居たらいいよなぁ、ははは」

　とは言っても、「おまえ未来人だよな？」なんて聞けるかっての……。

「「……」」

　えっとつまり、どういうこと……？　落ち着いて整理してみるとだ……俺の周りに未来人が二人も居るってこと！？　んなことあるぅ？　未来人と、あと超能力者と宇宙人は一人までって古（いにしえ）の文献にも書いてあるのに。

「あのっ！」

「おお！？」

　そこで小澄は真剣な目をして、強い口調で呼びかけてきた。急にうさちゃんじゃなくなって、こちとらびっくりなんだが。

「私は、未来人ではないですよ」

「ええぇ！？」

　おーいおいおいぃ……これはどう解釈したら良いんだ！？　この小澄の言葉をそのまま信じるなら、未来人が居ることは知っているけど、自分は違うと。じゃぁ何で知ってるかというと、そりゃ……やっぱ夕関連、なのか？　夕は小澄に面識――というか、もはや確執と呼べるほどのものを抱えていたし、夕が来た未来と何か関係があるのかもしれんな。

「あっ、あわぁ！　私ってば、な、何言ってるんでしょうね？　そんな当たり前のことを――」

「ははは、そうだな。実はな……俺も未来人じゃないぞ。驚いたか？」

　ただ、これ以上は深入りしないほうが良い気がして、濁しておくことにした。

「えっ！　あ、はい！　そうですね、ふふふ」

　小澄は有耶無耶（うやむや）になったことに少し安心したのか、微笑みを返してくれた。