ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－０２ 制裁

　推理の末に導き出された夕の隠密襲来に頭を悩ませつつも、人気（ひとけ）の無い坂道を足早に下って行く。梅雨前の初夏とくれば暑い日もあるが、今日は右手の海岸から戦（そよ）ぐ朝の海陸風が心地良く、足取りも自然と軽くなる。……ついでに罪悪感も軽くなって欲しいな！

　坂の麓（ふもと）で左の小道へ曲がってしばらく進むと、学校との中間地点となる街境いの交差点が見えてきた。その大通りに面した交差点に近付くと、歩行者信号の二色を補完すべく佇（たたず）む金髪頭――ヤスが目に入る。日常の行動パターンがほぼ同じなので、こうして出くわすこともさほど珍しくはない。

　さて、偶然にも指名手配少年Yを早期発見したわけだが、昨日の件についてどう調理してくれようか。夕からは「許してあげてね」と言われてはいるものの……他にも余罪がたっぷりとあることだし、さすがに無罪放免とはいくまいて。

　ヤスの処遇を考えながら近付いて行くと、向こうも俺に気付いたようで、すぐに慌て顔に変わる。

「ゲッ……これはこれは、大地じゃぁないかぁ！？」

「んー？　ゲッとは、嘘つきの挨拶だったか――なっ！！！」

「うぐっ」

　当初予定通り、近付きざまに鳩尾（みぞおち）に一発くれてやった。中パンチだが、それなりに鍛えているこいつなら、このぐらいで丁度良いだろう。

「これで勘弁してやるよ」

「っごほぁ。うーーーきっつ。朝飯飛び出るかと思ったわ。まぁそれでも、だいぶ手加減されてる感はあるけど……ガチパンチだったら、今頃僕は地面に突っ伏してるだろうからね！？」

「そういうことだ。夕に感謝しとけよ？」

「ほんとそれな。これで済んだなら安いもんだよ……夕ちゃん、あんな素っ気なく言ってても、ちゃんとフォローしてくれたんだね……あぁ、マジで天使かな」

　どうやらヤスは、こうなることは覚悟していたのか、むしろ減刑されていたことに安堵（あんど）しているようだ。

「ほほう、随分と余裕そうだな。よし、じゃあこれで勝手に秘密バラした精算は終わりな？　次は嘘ついて俺に部長業務を押し付けて、挙げ句に夕と楽しく遊んでた方の精算だな？」

「えっ、ちょっと待って？　合算されてなかったパターン？　噂（うわさ）のリボ払い地獄！？」

　ただの別払いだと思うが……こいつ絶対リボ払いの意味分かってないな。

「ん？　リボ払いの利子まで欲しいのか？　まったく欲しがりだなぁ」

　拳を振り上げ、利子付きの次弾の用意をする。

「いやいや僕そんなこと言ってないから！？　あと、別に遊んでたわけじゃないよ？　夕ちゃんに頼まれて仕方なくだからさ？　そう、仕方なくなんだ！」

「……本当か？」

「…………すんません、夕ちゃんに誘われてぶっちゃけウキウキしてました！」

「ん、まぁ正直なのは評価するが、それはそれよ」

　腰を落として、宇宙（こすも）正拳突（せいけんづ）きの発射用意完了。幼少期に親父に仕込まれた、一子相伝の秘奥義だ。兄弟居ないけどな。

「だぁぁぁ、待って待って！　夕ちゃんが聞きたいことを喫茶店で話してあげてただけで、遊んでたわけじゃないよ！　そっそう！　それで夕ちゃんと上手くいった感じなんだろ？」

「む……そう言われると、まぁ、な」

　昨日ああして夕と心を通わせることができた背景に、ヤスからの暴露話の恩恵があったとも言えるのか……うーむ、しょうがねぇな。恩で罪を相殺としよう。仏じゃないから一度までだぞ？

　ワンタイム御仏（みほとけ）パスで拳を緩め、発動体勢を解除しようとするが……

「それに帰り際に防犯ブザー鳴らされちゃってさぁ、そんな楽しむとかじゃなかったっての」

「は？　何でそんな事態になるんだ。どんな嫌がらせしたんだお前……」

「いや、ちょっと冗談で頭撫でたら鳴らさ――ぐぼがぁぁ」

　やっぱり発動。割と全力で。

「ナ、ナジェ……」

　ヤスは苦しそうにそう漏（も）らし、膝（ひざ）を折って地面に両手をつく。

「ん……ナゼか無性に腹が立った」

　自分でも不思議なことに、昨日の帰り際に夕を撫でた時の様子がチラついて、なんかもんの凄いイラッとした。

「そ、そんな…………頭撫でた、くらいで、そんな、ヤキモチ、焼かんで、も……ってか、自覚、なしか、よ……ぐふっ」

「え？」

　ヤスは地面でしんどそうにしながら、意外なことを言ってきた。

　ヤキモチ？　俺が、夕に？　

　…………えっ、これってそうなの？　

　そう……だったのか。

　全く気付いてなかったが、俺はヤキモチを焼くくらいには、夕のことを……む、む、むむぅ。

　そう気付いた瞬間、なんとも言えない気恥ずかしさが湧（わ）き上がってきた。さらには小悪魔姿のイマジナリー・夕が、ニヤニヤしながら周りをパタパタと飛び回っており……ぐぬぅ、こんなこと絶対に夕には知られないようにしないとだ。大喜びでからかい倒される未来しか見えん。

「あと……すでに手遅れな弁解だけどさ……ブザー鳴らすくらいには怒ってたから……大地が嫉妬（しっと）するような……浮いた話じゃ……ないから……」

「ん……そうか。まぁ、そうだよな。ならいいわ」

　そんな事だろうとは思ったが、そうと聞いてすごく安心している自分が居るのが……くっ。

「……だからさ！　手遅れなんだよね！？　発射前に事情聞こうね！？」

　復活したヤスが、両手を前に出して冤罪（えんざい）だと捲（まく）し立てる。

「む、そうだな。すまん」

　これは確かに過剰反応し過ぎだったと反省しつつ、青に変わった信号を横目に横断歩道を渡るのだった。