ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第２巻📕５月１２日発売！】

６－０４ 拒絶

　新たな決意と共にヤスと歩いていると、前の方に夕と同じ私学制服を着た小学女児の歩く姿が目に入った。最近は頻繁に見ることになった制服だなぁ――って、鞄（かばん）の下で揺れる腰下までの綺麗（きれい）な蒼黒（そうこく）のストレートヘアー、百三十cmちょいくらいの背丈、ブラウスと白タイツに包まれたやや細身の手足、鞄の横にぶら下がった昨晩見た防犯ブザー……夕じゃないか。いつもの短いサイドツインテールが無いが、下ろしてる日もあるだろうし……うん、夕で間違いないだろう。

　いやいやいや、何でここに居るわけ？　待ち構えてたとも思えないし……偶然、だよな？

　とはいえ、この距離の後ろ姿でも余裕で判別できてしまったなんて、ヤスに知られるとまた嬉々（きき）として冷やかされるに決まっている。よし、ここは黙っておこう。

　そのまましばらく歩いていると、俺らと夕では歩く速度が全然違うので自然と追いついてきた。

「あれ？　前に歩いてるの……もしかして夕ちゃん……じゃね？」

　お、ここまで近づけばヤスも気付くか。

「そうみたいだな」

「おいおい、噂をすれば愛しのお姫様のご登場ってわけかよ。惹（ひ）かれ合うお二人さんは自然と引かれ合うってやつかぁ？　あーほんとうらやましい限りだなぁ！？」

　ヤスは肘（ひじ）で小突いて冷やかしてくる。

「んなこと言われても知らんわ！　まったく好き勝手いいやがって。あと、夕がお姫様て……見た目はともかく、そんな柄かよ」

　仮にお姫様だとしたら、普段は家臣を散々振り回す傍若無人なお転婆姫だけど、いざという時には情に厚く頼れる姫ってとこだな、間違いない。いやそんな設定どうでもいいし。おいそこのバーチャル姫、十二単（ひとえ）でクルクル回らないの。それどんだけ重いと思ってんだ。

「せっかくだし挨拶くらいしてこうぜ」

「ん……そう、だな」

　昨日や夢の件で、正直なところ顔合わすのも恥ずかしいんだが……偶然にも見かけてしまったなら、声くらいかけとかないとか。

　そう思って早足で近づき、呼びかける。

「おーい夕、こんなとこで奇遇だな？」

　すると、夕はこちらの声に気付いたのか、後ろへと振り返る。

　その姿は髪型以外いつも通りの夕ではあるのだが……なんだろう、少し雰囲気が違うというか、小首を傾げて怪訝（けげん）そうな顔をしている？　あ、それといつも着けてる腰の時計も無い？

「ん、どした？　こんなとこで偶然出くわしたから驚いたか？　はは」

　夕のことだし、すぐにでも大喜びで飛びかかってくるかもしれないな……よし、構えといてやるか。

　そう思っていると、

「あんただれ？」

　夕は眉間（みけん）にシワを寄せて、冷たくそう言い放ったのだった。

「…………え？」

　今言われたことの意味が、全く解らない。

　えっと、夕が、俺に、言ったんだよな？

「ど、どうしたんだよ夕……な、何か怒ってるのか？　悪い冗談はやめろよ、はは……」

　自分で言ってて、絶対に冗談なんかではないと解ってる。夕は仮にどれだけ怒っていても、例え冗談であっても、こんなことを絶対に口にするわけがない。そもそも冗談を言うような和やかな雰囲気でもない。

　でも……せめてそうであって欲しいと願って、口から出たのかもしれない。だが……

「いきなり話しかけてきて何なのよ？　あー、もしかしてナンパ……とか？　ってあんた高校生よね……ロリコンなの？　うえぇ……気持ち悪い……」

　夕は全身から嫌悪感を剥（む）き出しにして両腕を抱きかかえると、まるでゴミでも見るかのように蔑（さげす）みの目を向けてきた。

「お、おい……」

　かつて夕から向けられたことのない圧倒的な嫌悪の感情に、俺はただただ混乱して、たじろぐことしかできない。

「そもそもなんで名前知ってるわけ？　もしかして、ロリコンの上にストーカーってやつ？　さいっあくね！　キモ過ぎなんですけど！」

「えっ……あ……」

　いつもの優しかった夕と同じ声で次々と投げかけられる侮蔑（ぶべつ）の言葉、その破壊力は凄（すさ）まじく、目眩（めまい）がするほどのショックを受ける。一体全体どうなっているんだ……もう完全にパニックで思考がまとまらない。

　そこで一縷（いちる）の期待を込めて、隣のヤスを見てみるが……

「す、すまん大地。僕にもさっぱり……」

　ヤスもこうなっている理由が全く解らないようだ。もうどうしたらいいんだ……。

「夕、その、どうしちまったんだ？　何か怒らせてしまったのなら、この通り謝るから――」

　そう言って夕に迫ろうとするが、

「近づくなぁっ！」

　夕は一歩後ずさると、一層険しい顔をして震え声で拒絶してきた。

「！」

「こっ、これ以上近づいたら……お、大声出す、わよ！」

　さらに、俺を拒絶する夕の手には防犯ブザーが握られていた。しかも、その手は震えており……まさか、怯（おび）えさせてしまっている、のか？　この俺が……夕を……小さなヒーローを……大切にすると親父に誓った夕を……。

「そん、な……」

　その耐え難い現実に、俺は完全に頭が真っ白になっており、今にも気を失って倒れてしまいそうだ。

「大地！　ここは引こう！」

「あっ、あ、あぁ……」

　ヤスの掛け声に僅（わず）かに正気を取り戻した俺は、夕とできるだけ距離を取りながら小走りに横を抜ける。

　その間も、夕はこちらをひたすら警戒した目で、じっと睨（にら）んでいたのだった。