ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

５－２５ 決意 （第１・２幕のエピローグ）

「ん、ここ、は……？」

　朧（おぼろげ）な意識の中で辺りを見渡せば、水平線まで続く水面に青空が映っており、まるで昔ＴＶで見たウユニ塩湖に立っているかのようだ。ただもちろん、そんな幻想的な場所に来た覚えなどない。

「やるじゃねぇか大地ぃ！」

「ぐほぉぁ」

　どういうことかと首を傾げていたところ、突然背中を叩かれ、前に大きくつんのめる。

「んな、この声は…………やっぱ親父か」

「ああ、お前の親父様だぜ？」

（挿絵：https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818093078078662632）

　振り返ってみれば、そこには昔と変わらぬ姿があり、ガッハッハと大口を開けて笑っている。

　ああ、夢だったか……夕が来るのではと心配していたが、まさか親父とはな。しかも二日連続でだ。

「いきなり出てきて何の用だよ」

「ん？　そりゃおめぇ、頑張った我が息子を褒めにきたんだが？」

「いや、俺は何も……」

　暗闇で膝を抱えて動けなかったところを夕に救われただけで、褒められるようなことなど何もできていない。

「んー、成果を残すことに対してじゃねぇんだがなぁ」

　親父は少し呆（あき）れ顔で、頬（ほお）をぽりぽり掻いている。

「まぁ何にしろだ……夕星（ゆうづ）ちゃんを、大切にしてやれよ」

「っ！　んなこと、あんたに言われるまでもねぇよ。俺はそんな恩知らずじゃないし、たっ、大切にするに決まってる」

　途中で少し照れくさくなり、横を向いてしまう。

「はは、そうだな。前借りは返さないと……螺旋（らせん）を繋（つな）がないといけねぇからな」

「ん？」

「だからこの先、お前達には数々の苦難が待ち受けているだろう」

「なんだ、一端（いっぱし）の予言者にでもなったつもりか？」

　親父は昔からたまにそういうところがあったが、死んでも変わらない――って夢なんだからそりゃそうだけどさ。

「だけどな――」

　そこで親父は真面目な顔になると、俺の両肩をパシンと叩き……

「大地、負けるなよ！」

　あの最期の言葉を、再びくれるのだった。

　こうして夢でも言われるということは、この言葉にどこか救われていたのかもしれない。

　本当に今さらになっちまったけど……ありがとうな、親父。

「ったく、心配性だな」

　そう、膝（ひざ）を抱えて待つだけの子供は、もう卒業しなければ。

「もちろん負けねぇよ！」

「ガッハッハ、こいつは頼もしいな！」

　俺の答えに、親父は満足げに笑ってくれた。

「んじゃ、次は孫でも拝みにくるぜ！」

「ちょ、はぁ！？　どんだけ気の早い――ってか夕とはそんなんじゃ――ええいクソ、もう消えてるし！」

　からかってくる親父に毒づくが、もう用は済んだとばかりに居なくなっていた。

「言いたいことだけ言って逃げやがって、まったくよ……ふふっ」

　親父はああ言っていたが、予言でも何でもなく、そもそも人生なんて苦難の連続なのだろう。それも未来人とかいうトンデモが出てきたとあっては、言わずもがなだ。

　でも、頑張るさ。こうして夢にまで心配して出て来ることが無いように。

　だからあんたは、草葉の陰でノンビリ見てやがれってな！

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大きな区切りとなる第２幕までお読みいただきまして、誠にありがとうございます。

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