幕間０３ ソウダン（６）
「さて、今度こそ僕の話は終わりだよ。もう完全にネタ切れさ！」
一連の大地語りを終えた靖之さんは、ふぅと一息ついて満足げな顔をすると、売り切れの店仕舞いを主張してきた。
「ふふ、貴重なネタばかり、それもこんなに沢山ありがとうございました。でも……本当はまだまだあるんでしょぉ？」
「おっとと、バレてたか」
私より大地に詳しいなんて許されないので、これからも定期的にツツいてドロップしてもらおう。
「まぁ結構長いこと話してお互い疲れただろうし、それにだいぶ遅いから、真っ暗になる前に帰らないとだよ」
「ええ、それもそうですね」
冷たくなった残りのコーヒーを飲み干すと、二人で席を立ち、喫茶店の外に出る。建物の間から西の空を見れば、すでに太陽は地平に近い位置にあり、周辺は
「送ってくよ。お家はどっちだい？」
「いえいえ、どうぞお気遣いなく」
この後に私がやるべきことは決まっている。こうして援助物資は大量に
「あーそっか。いやぁ、さすがは夕ちゃんだなぁ。で、今日は道場の清掃日で早仕舞いするから、大地はもう帰ってる頃だと思うよ？」
「なんとお見通しとは……そちらこそ、さすがですね」
やはりこの人、とても鋭いし気が利く。学校の勉強は苦手でも、決して馬鹿ではなく、上手く立ち回って仲間と良い仕事ができるタイプだと思う。
「ハハハ、大地ほどじゃないけど、それなりに夕ちゃんのこと分かってきたかも？」
靖之さんは、腕を組んで自信ありげに
「じゃ、大地んちに送ってこうか？」
「んー、やっぱり遠慮しときますね」
付いて来ても別に構わないけれど……そうね、一人で歩いて、迫る戦いへの覚悟を決めたいとでも言ったら良いかしら。うーん、自分でも良くわかんないや、ふふふ。
「だって靖之さんの家は東側ですから、だいぶ遠回りになってしまいます」
「僕んちって東……になるの？」
「ええ、ここからだと美空町はだいたい東ですね」
「そっかー、って夕ちゃんすごいな。僕が小学生のころなんて、方角の存在も知らなかったし、今でも現在地から見てどこがどっちかなんて怪しいぞ？ いやぁ、高校生にもなって情けない、あはは」
恥ずかしそうに頬を掻く靖之さんだが、地元に帰ると方角が分からないというのは良く聞く話。方角の存在自体を知らなかったのはどうかと思うけれど、それも靖之さんらしい。
「生まれ育った町なんて、案外そんなもんですよ。学校の方とか、何号線沿いとか、なになに町とか、直接地名を言えば事足りるので、方角って意外と判らなかったりします。駅の出口とか地名に方位が入ってる地域だと、また認識も違うかもですが、この辺の地名には全然ないですからね」
「確かにねー。実際問題、これまでに困った事もなかったし」
「ええ。それに心配しなくても、助手席でナビするようになれば嫌でも覚えますよ」
私の場合は、地図で遠くの目的地を探した時に、改めて地理関係が明確になった。
「ナビ？ ってこれもまた、乙女の秘密かい？」
「そゆことです。靖之さんも解ってきましたね♪」
「それじゃ仕方ない。男子ご禁制だ」
「ふふ。それにイザって時にはコレがありますし、自衛できますよ」
「おー、それなら安全だ」
カバンの横に下がっている防犯ブザーを見せると、納得顔で頷きが反る。
「靖之さんが
「え、僕不審者扱い！？ 不埒って、例えばこんなんは大丈夫だよね？」
ビーーー！！！
突然頭を
「これアウトなん！？ ちょ、止めて、ヤバイって！」
あまりの音の大きさに自分でも驚きつつ、すぐに音を止める。それと通行人から通報でもされたらシャレにならないので、「うっかり押しちゃいましたー、てへへ」といった顔を念のためしておく。
「すぐ押すって言いましたよね？ 聞いてました？ ドリルで耳の開通工事が必要かしら？」
「ごっ、ごめんよ。そんなに嫌がるとは……」
「えと、イヤってほどでは、ないです……普通にびっくりしちゃっただけ――あっ、いえっ、やっぱ不快、ちょー不快ですっ！ パパ以外の男の人に頭撫でられるとか、絶対の絶対にナシですから！」
靖之さんなら大丈夫という訳ではないけれど、もし靖之さんでなければブザーも止めずに通報案件だった。
「すんませんっした……」
「もー気を付けてくださいね？ 私だからこれで済んだんですよ？ うっかりその辺の女子小学生に触っちゃだめですからね？ 即事案の子豚箱送りです！」
普通の刑務所が豚箱なので、少年院はこれで良いのかしら。
「気を付けますです……ﾖｳｼﾞｮ ｺﾜｲ」
「ヨロシイ」
このくらい脅しておかないと、このウッカリヤス兵衛はいつかウッカリ事案を起こしそうだもの。
「それにしても……コレ初めて使いましたが、こんな大きい音出るんですね」
「うん、まさか身をもって体験することになるとはねぇ。でもこれなら万一の時も安心だなぁ」
「ええ。ということで、失礼しますね。今日は本当にありがとうございました」
「……ん」
お辞儀をして歩き出したのだが、靖之さんが何か言いたそうにしていたので、足を止めて振り返る。
すると、彼は私の方を真剣に見据えて、
「頑張ってな！！！」
今日一番の
「どうか、大地を頼む」
そして、こんなただの小学生の私に向かって、深々と頭を下げてきたのだった。
「っく……」
その心情を察し、もう色々と嬉しくて、胸にグッと熱いものが込み上げてきた。
ああ、本当に、なんていい人なんだろう。
それに私は、何を自分ひとりで戦いに行くつもりになっていたのか。
こんなにも心強い仲間が、背中を支えてくれているというのに。
そう、これはもはや私だけの問題ではないのだ。
「はいっ！ 私に任せてください！！！」
その熱い期待に応えるべく、今日一番の元気な声で返す。
こうして熱い
◇◆◆
中心街から続く小道を抜けると、突き当りのＴ字路の先に海が見え、同時に潮の香りが漂ってきた。右に曲がれば、左手は海、右手は丘となる自然豊かな坂道が続いている。そのあまり変わらない町並みを感慨深く思いながら、海に落ちる夕日を横目にゆったりと足を運んでいく。しばらく上ると、次第に趣のある一軒家が近づいてきて、到着した頃には日も落ち切り、空には
「すうぅ～、はあぁ～」
家の前まで来たところで、チャイムを鳴らす前に深呼吸をして心を落ち着かせる。
ここが一番の頑張りどころだし、それに私は靖之さんの分まで任されているのだ。
「よーし！」
入念な聞き込みで準備も万全、人事を尽くして天命をもちゃぶ台返し！
私が宇宙一カッコ良い大地に戻してあげるんだから、首──いいえ、全身洗って待ってなさい！！！
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