ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

５－０８ 無難 ※挿絵付

　昼休みとなり、トイレから教室に戻る途中、突然背後から肩を叩かれた。この時点で、超絶イヤな予感しかしなかったのだが……

「ねぇ～こっすもくん～？」

　掛けられた声で予感は確信に変わり、一気に鳥肌が立つ。

　逃げたい。ニゲタイ。よし、逃げよう！

　おっ、ちょうど教室からヤス（盾）がドロップしたぞ、ありがてぇ。

「おーいヤスー、早く食堂行こうぜー！？（訳：おい、上手く逃げるの手伝え！）」

　さも急いでいて気付かなかったかのように装ってみる。

「おう、いこ――っ！？　あー、だっ、大地君はオトモダチと話があるようだなあぁ～？　先行ってるぞおぉ～（訳：すまん、骨は拾う！）」

「お、おうよ！？　すぐ行くから、必ずなっ！？（訳：生き残ってやる。そしてどこまでも追いかけてお前を八つ裂きにしてやる！）」

　脱兎（だっと）のごとく逃げだした薄情な裏切者を睨（にら）みつけたところで、再び背後から悪魔の声がかかる。

（挿絵：https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16818093076597509869）

「へえぇ～、二人とも～仲いいんだね～？　あたしも～仲間に入れてほしい～、かもかも～？」

　一色の声にも特別意訳を当てるなら、『あたしを無視して何してるわけ？　楽しそうねぇ、アハハハハ』というところ……やべ、ブルッときたわ。

「い、一色じゃないかぁ！　どうかしたか？」

　こいつが何の意味もなく俺に声をかけてくるなど、絶対にありえない。今度は一体何が狙（ねら）いだ。

「おおお～？　宇宙君ってばぁ、あたしの苗字も～覚えてくれたんだね～？　うれしみ～かもかも～。でもぉ～……も（•）っ（•）と（•）早（•）く（•）思い出せたらぁ～、良かったのにね～？」

　世間話を装って、意味深な言葉と視線を投げてくる一色。これは、マメが来るのが遅過ぎた件についてで間違いない。

「ああ、昨日はすまんかったな」

「気にして〜ないよぉ〜？　あはは〜♪」

　後手後手の情報戦への煽（あお）りに対して、どうとでも取れる無難な返答をすれば、貼り付けたような笑顔でそう返してくる。

　……そもそもさぁ、この子なんで俺にこんな攻撃的なの！？　手芸部の件は、お咎（とが）め無しなんじゃなかったのかよ！？　実は特に裏もなく、本当に世間話をしているだけで、全て俺の被害妄想…………いや、底抜けに明るいのに、やっぱり目が笑ってないんだよ、な。

「昨日と言えばぁ～、帰り道でさ～？」

「……」

　よし、無反応を貫いた。攻撃はすでに始まっている。迂闊（うかつ）なリアクションは一発アウトだ。それで昨日の帰り道とくれば、小澄の件が濃厚だが……まだ断定するには早い。いずれにしろこいつは、意味のない話などしない、目的を予測するんだ！　研ぎ澄ませろ、大地！

「女の子が〜ヤクザに絡まれて泣いてたんだってさぁ～？　許せないよね～！　でも、うちの男子がぁ〜助けたんだってさ！　勇気あっるぅ～」

　少し見えてきた。一色は泣かされたと言ったが、俺が見たことと夕の話を総合すると、あの場ではそんな様子はなかったはずだ。つまり、一色は確実にあの場には居らず、持っているのは偽りなく伝聞情報となる。さらに、小澄は用事があって帰ったとの夕情報を踏まえると……例えばその用事が一色と遊ぶ約束で、そこで絡まれたことを話したのだろうか。そして会うまでの間に泣いた素振りがあり、その理由に俺がどう関わっているのかを探りにきたと。

　この推論が正しいとなれば……素知らぬフリをするよりも、そこに俺はいなかった体（てい）で進めて、疑いを減らすのが吉か。

「……あぁ、俺も聞いたよ。良くやってくれたよなぁ」

　今回の件について、正直ヤスには感謝している。完全な嘘よりも、こうした真実を織り交ぜた嘘の方が通しやすいものだ。

「ふ～ん……………………」

　げっ、またこのパターン？　この演算タイムの隙（すき）に逃げたらどうなるかなぁ……どっかに強制終了ボタンとか付いてねぇかなぁ……と現実逃避したくなる間だ。

「宇宙（こすも）君は～、誰から聞いたの～かなかな～？」

　うぐっ、そう来るのかぁ……じゃぁお前は、ってめっちゃ聞き返したい。質問に質問で返すなと言われるのがオチだけどな。

「……友達にな」

　当たり障りない答えだが、実際に夕からの伝聞が半分なので、完全に嘘ではない。夕が友達なのかは疑問だが、他に思い浮かぶ関係性もないし、少なくとも娘でない事は確かだ。

「ヤス君～？」

「そ――いや、違うぞ」

　あっぶねっ！　手拍子で答えるところだった。俺がヤス本人から聞いたのであれば、先の噂（うわさ）話風の発言はナゼかと問い詰められてしまう。ヤスが助けた事も聞いているだろうから、ここでヤスの名前を出したのは俺を誘導して嵌（は）めるため……つまりこれは、掛かれば即デッドエンドの魔王一色特製トラップなのだ。マジ凶悪だなこいつ！

　こうして必死に罠を一つ避けたものの、一色の攻撃はさらに続く。

「ええ～ヤス君以外に友達居たんだぁ～？　――って失礼だよね、あはは～。めんごめんご～、悪気はないんだよぉ～？　となると誰かなぁ……秘密の可愛いおともだちとか～？」

　ちょ、何なんこの鋭さは！　テメェはエスパーか！　ぐぬぅ、どうせ言わないと離してくれないんだろうなぁ。とは言えここで夕のことを出すと、話がメチャクチャややこしくなるし……誰にすべきか。そうだ、今回こそ役に立ってもらうとしよう。

「あぁ、マメのやつに――」

「今日はお休みだよ～」

「！」

　瞬速で反論されてしまった。

　まじで？　そんな都合良く？　ブラフ……この速度で？　ブラフと見て押し切るか……いや、ここは無難に答えよう。

「あぁ、そうだっけ？　昨日部活のことで電話したときに噂話でな」

「この前手袋届けたときは～、番号知らないって～言ってたのになぁ～？　おっかしいな～？　まったまたぁ～、宇宙のふっしぎぃ～？」

　おいおい、そんなことまで聞いてたの？　いや、これも何とでも言えるし、俺の性格と普段の行動などから、知らないと踏んでのことだろう。あぁその通りだよ、チキショウ。

「つい昨日に交換したところなんだよ」

　十中八九ブラフと思いつつも、先ほどと同様にリスクを負わない選択をしてしまう。またしても、一色の手のひらの上な気がしてならない。

「昨日は～部活無いのに～？　マメ君は～、自主トレ行ってないよね～？」

　しまったぁ！　小澄と会ってるなら、それは当然一色も知ってるよな……こいつの猛攻に全然ついていけず、こんな凡ミスを。何か、何か手はないか……。

「そ、それは……」

　ダメだ、何も思いつかない……ここで詰み、か。

「あはは～、ごめんねぇ～どうでも良いこと聞いちゃって～。気にしぃなもんで、えへへ♪」

　はいはいはいはい！　本当の意味でどうでも良いなんて、一ミリも思ってねぇくせによ！　これで俺があの場に居たことが確定したので、「もうどうでも良い」ってことなんだろう。こっちにとっちゃ、ぜんぜん、ちっとも、良くないんだけどな！

　今になって思えば、先ほどの「ふ～ん」の時点ですでに、俺がこうして詰むこともルートの一つとして、将棋の名人のごとく予測計算済みだったのだろう。端（はな）から頭の出来が違い過ぎて、俺程度で抵抗できる訳がなかったのだ。