Ver.2.3

第四話 シア

〈侍女〉のシアは、五階の廊下を進んだ。

廊下の置かれた燭台（しょくだい）が、磨き上げられた床を仄（ほの）かに照らしている。誰もおらず、廊下が軋（きし）む音しかしない。だが、個室の前を通るたびに、くぐもった話し声や〈貴婦人〉の喘ぎ声が聞こえてくる。

最上級の〈貴婦人〉たちは、自分の部屋で生活するから、滅多に下には降りてこない。逆に、ここまで上がるのは、面倒をみる〈侍女〉か、彼女たちを指名する財力がある客だけである。〈フリュネの誘惑〉に入ってまだ三か月、シアが五階に上がるのは初めてだった。

薄暗い通路の奥が、ぼんやり光っている。

近づくと、突き当りの扉だった。

魔法の力なのか、蒼白く光る茸が扉に生えているのだ。扉の銘板には〈谷の妖精（ナパイア）の間〉と書かれている。

ここだ。

ここが、〈貴婦人〉ヴィヨルンド様の部屋だわ。

扉をノックしようとしたシアは戸惑（とまど）った。扉には、茸や苔や羊歯がびっしりと生えている。試しに触れてみたが、ふかとふかと湿っていた。ノックしたところで音はしないだろう。

「ヴィヨルンド様――」

抑えた声を出してみた。

だが、まったく反応がない。本当に部屋にいるのだろうか？

扉に耳を近づけたが、何も聞こえない。ひんやりとした苔の感触。聞こえてくるのは、別の部屋からの、野獣同士が戦っているような叫び声だけだった。

「ヴィヨルンド様」と、もう一度シアは、声を大きくして呼びかけた。

が、やはり反応がない。

判断を迫られたシアは、決断した。

許可なく〈貴婦人〉の個室に入るのは禁じられているが、仕方ない。急がないと、あの首なし騎士団の男が、下で待っているのだ。

シアは、与えられている地味なドレスを整えると、頭に掛けた仮面の位置を直した。ドアノブがどこにも見つからないので、一瞬焦（あせ）ったが、茂った羊歯の下に隠れていた。シアが扉を押すと、他の部屋に比べて、ずしりと重たかった。

扉は音もなく開き、喘ぎ声が聞こえてきた。

やだ。

やっぱり、行為の最中なんだわ――。

そう思ったが仕方ない。そのままシアは、扉をゆっくりと押し開いた。

ヴィヨルンドの部屋は暗かった。入口には、蒼白い茸の灯りしかなく、衝立（ついたて）があるせいで、部屋の奥が見えない。

シアは控えめに咳払いをした。

だが、よほど客との行為に没頭しているのか、気づかれない。

こうか？　こうされたいのか？　という低い声が聞こえた。これが、イオアン様の声なのだろう。しだいに女の喘ぎ声が大きくなる。

――仕方ない。

決意したシアは、衝立から一歩踏み出した。

シアは、ベッドの上で絡み合っている男女の姿を想像していたわけだが、そこで見たのは、彼女にとって衝撃的な光景だった。

燭台で照らされたベッドの上では、裸のドワーフの娘が縛られており、白いガウンを着たエルフの若者が縄をいじくり回している。若者が縄を動かすたび、興奮を抑えきれない娘は、蛇のように白い体をくねらせていた。

先輩の〈侍女〉たちからは何度も、

「部屋で何を見ても、驚かないこと。男女の（だけとは限らない）愛には、様々な形があるのですから――」

と口酸（くちす）っぱく、教えられていたのにも関わらず、

「そんなことをしてはいけません！」

とシアは、咄嗟（とっさ）に叫んでしまった。

口にしてから、

――あ、いけない！

と思ったものの、もう手遅れである。

すでに手を止めたイオアンが、シアのほうを振り返っており、ヴィヨルンドも虚（うつ）ろな笑みを浮かべて、自分を見ていた。

「お前は、誰だ？」

イオアンがベッドから降りて、シアに向かってきた。

シアは、頭が真っ白になった。

イオアンは痩せているが背が高い。圧倒され、見上げているシアに、

「名前は？」

とイオアンが、仮面を被ったシアの顔を覗（のぞ）き込んだ。

「シア、と申します」と囁くように答える。

目を伏せると、イオアンのはだけたガウンの前から、怒張した巨大なものが目に入り、思わずシアは目を逸（そ）らした。

イオアンが、シアの顎（あご）に手を添え、上に向けさせると、蝶のような仮面を外した。

シアは真っ赤になった。

まるで、裸にされたような無防備な感覚――。

そんなシアの顔を、イオアンは無遠慮にじろじろと眺めている。

歳は十代後半か。

やや、耳は尖っている。

エルフの血が混じっているような顔立ちだ。

あまり太陽を浴びていないような白い肌をしていて、長い髪は黒い。

目を伏せた表情は、控えめな性格にも見えるが、意外と芯は強いのかもしれない。

体は、やや痩せ気味。

総合的に評価するなら、〈貴婦人〉になれば、かなり人気が出るだろう――。

「いけません」

シアは弱々しく抗議した。

「お客様が〈侍女〉の顔を見てはいけないのです」

「私は客ではない。見たことのない顔だな」

「会ったのは、初めてですから」

「だが、すでに〈侍女〉の訓練は受けているだろう。勝手に部屋に立ち入ってはならないことぐらい、知っているはずだ」

「でも――」とシアが俯（うつむ）くと、

「〈侍女〉は、言い訳してはならない」とイオアンがぴしゃりと釘を刺した。

シアが顔を上げた。「緊急の用事があったんです」

「緊急の用事？」

「トリステロの方が、お見えになっています」

イオアンの表情が一変し、黙り込んだ。

シアは、黙っているイオアンの顔を窺（うかが）うようにして、話しかけた。

「トリステロというのは、首なし騎士団のことです」

「知っている」

ちらりとイオアンが顔を上げた。

「一人だけか？」

「いえ、もうひとり若い方が――」

「浅黒い、背の低い少年か」

「ええ」

イオアンは、視線をシアから外すと、考え込む表情になった。

「それで、何の用だと？」

「どのような用件かは、お話しになりませんでした。ただ、会わせてくれと」

「どんな様子だ？」

「そうですね。恐ろしい髑髏の仮面を被って、黒く染めた革のマントを――」

「見た目じゃない」

イオアンが遮（さえぎ）った。

「落ち着いているのか、怒っているのか――」

「焦っている、ようでした」

「焦っている？」

「〈お母様〉が、一週間後に約束したらどうかと勧めたんですが、絶対に今夜じゃなきゃ駄目だ。会わせてくれるまで居座ると言ってました」

「それで、ルマンディアは？」

「――しかるべきところに通報すると」

「えっ」イオアンが驚いた。

「でも、そのあとトリステロの方が、何か言ったんです。そうしたら〈お母様〉は考えを変えて、イオアン様に伝えるようにと――」

「どうされますか？」

黙っているイオアンに、シアが指示を仰いだ。

「今夜は、お引き取り願いましょうか？」

「いや、絶対に帰らないだろう――」イオアンは考えながら話している。「それに騒がれてもまずい。仕方ない。私の部屋に通してくれ」

「イオアン様の部屋に、ですか？」

シアは怪訝な顔をした――イオアン様の部屋が、ここにあるわけないじゃない。

するとイオアンが、無知な人間を憐（あわ）れむような表情を浮かべた。

「私の部屋は、ルマンディアに聞けば分かる」

「分かりました。あの――」

「何だ、まだ話していないことがあるのか？」

「ヴィヨルンド様を解かないと――」

すると、イオアンの背後から、

「いいのよ」

とヴィヨルンドの優しい声が聞こえた。

「これは痛くないの。私がお願いしたの。もう下がりなさい」

イオアンが、冷たい表情でシアを見下ろしている。

シアも見返した。

イオアンを、大理石の彫刻のようだと思った。完璧な造形美だが、そこには血が通っていない――。

仮面をかけ直すと、「失礼します」と頭を下げた。

〈谷の妖精（ナパイア）の間〉を出て、重たい扉を閉めると、シアはふうと息をついた。