　かくして、ヒヨウきゅんの突然の訪問によって思考停止に陥（おちい）った私は、再びソラを古巣に送り出した後、その足でヒヨウきゅんとオーアインの街へ繰（く）り出（だ）すことになった。

「見せたいもの、ですか？」

「そうなんですよ」

　私の手を引きながら、少し前を歩くヒヨウきゅんがそう言った。曰く、彼はわざわざアレクや王様の許可まで取って私を連れ出しに来てくれたらしい。サラくんは「聖女様に無理をさせるな」と反対していたらしいけど……まあサラくんの言うことをヒヨウきゅんが聞かないのはいつものことだもんね。

　ちなみに、彼の目的について私が尋ねても、ヒヨウきゅんは「ナイショです」と人差し指を立てて笑っているばかりだった。んもう、いけず。

　そんなわけで今、私たちは変装用の黒いフードを被（かぶ）って大通りの端（はし）を歩いていた。

　王宮に繫（つな）がる大階段を下りた先。ここは露（ろ）店（てん）や老舗（しにせ）の店が立ち並ぶバザールになっていた。もちろん、ここも地震の影響が各所に見られ、半（はん）壊（かい）した建物や片づけ切れていない瓦礫の山が未（いま）だ残っている。しかしその一方で、大工さんたちの盛（せい）況（きょう）な声も辺りには満ちていた。

　建物を修（しゅう）繕（ぜん）し、あるいは再び一から組み上げていくという営みの音。他にも、金（かな）槌（づち）の音やレンガを重ね合わせる音が四方から響いていて、それに被さるように、大工たちに炊（た）き出しを振（ふ）る舞（ま）う人々の声も聞こえてきた。この活気の中で騒（さわ）ぎを起こさず歩くなら、ヒヨウきゅんが用意してくれたように変装が必要だったろう。彼も、そして私も一応は国の重（じゅう）鎮（ちん）なのだから。私の方の自負は薄（うす）いけれども。

「……元気ですね、皆（みな）様（さま）。あれだけのことがあったのに」

「あれだけのことがあったからですって」

　そう言って、ヒヨウきゅんはフード越（ご）しに私にニッと笑う。公（おおやけ）の場ではちゃんと畏（かしこ）まっている彼だが、気を許す相手の前ではこの通り砕（くだ）けた話しぶりになる。それを嫌（きら）うカタブツな人（サラくんも含（ふく）む）もいるけれど、私含め多くの民衆からは好意的に受け止められているのだ。そりゃ年（ねん）齢（れい）的にも、顔立ち的にもこっちの方が合ってるしね。

　なおもヒヨウきゅんは、私の手を引きながら言葉を続けた。

「何があろうと明日は来ますから。なのにボーッとしてたら、せっかくの明日が無駄に過ぎてっちゃいますからね。地震なんかでへこたれてちゃいられませんよ、ミレーナ様」

「……！」

　軽快に話すヒヨウきゅんを見て、私はううっと顔に手をやった。

　あー眩（まぶ）しい。若さ溢れるその潑（はつ）溂（らつ）とした笑顔は、今の卑（ひ）屈（くつ）な私にゃ眩しすぎるよヒヨウきゅん……ただでさえ私の中身は三十路（みそじ）プラスアルファなのだ。健（けな）気（げ）に笑う男の子を見てたら、そりゃ色々と胸がいっぱいになりますって。

　そんなヒヨウきゅんは、「おっと」とある露店の前で歩みを止めた。看板や器材を見る限り、そこはよく街中で見かけるようなスイーツ屋さんだ。薄く焼いた生（き）地（じ）に蜂（はち）蜜（みつ）やジャムを塗（ぬ）る、いわゆるクレープとかガレット的なやつ。

「よう」とヒヨウきゅんが声をかけると、露店の店主は黙（もく）々（もく）と生地を焼き始め、手慣れた様子で彼に紙包みのスイーツを渡（わた）した。

　それをヒヨウきゅんは、そのまま私に「どうぞ」と差し出してきたのである。

「えっ……いえそんな、私なら自分で」

「遠（えん）慮（りょ）しないでください」そう言いながら、ヒヨウきゅんがまたニッと笑う。

「これも貴女（あなた）にお見せしたかった一つなんですよ。ここの親（おや）父（じ）の焼き具合が絶品だって、オレから貴女に教えてあげたかったんですから」

「むぐう……」

　おねだりするみたいなヒヨウきゅんの甘い声に、私はくらりといきそうになる。あーズルいなーもう。もしこれが逆のシチュエーションで、『オレに何か買ってよ』みたいな場面だったら、私はお財（さい）布（ふ）を出しつつも引っかかりを覚えていたことだろう……そこ、財布は出すんだとか言わない。

　でも今回はそうじゃなく、彼から一（いち）推（お）しの商品をシェアしてくれるというのだ。なんという役得……！　そりゃ自立している社会人として一度は断ったけど、これ以上拒否する理由はない。

「……では、お言葉に甘えて。ありがとうございますザックロー様、店主様。大事に食べますね」

「！　へへ……！　よかったです、受け取ってもらえて。な、よかったな、おっさん！」

　そう嬉（うれ）しそうに笑うヒヨウきゅんを見て、スイーツ屋のオジサンも優（やさ）しくふっと笑う。その目はまるで、愛（まな）息（むす）子（こ）を見るお父さんのようだった。ああそう、こういう『推し』が愛されてるのを見るのもまた尊みだよね、うんうん。

　元々王都のスラム街の生まれだというヒヨウきゅんは、街の人たちに恐（おそ）ろしいほど顔が広かった。彼が育っていく中で世話を焼いてくれた人や争った人。そして、彼が騎（き）士（し）に取り立てられてから、恩を返したり和解したりした人。ヒヨウきゅんにとって、街は彼と一（いっ）緒（しょ）に生きてきた人たちで溢れているという。

　誰もが憧（あこが）れるナンバーワンのヒーローは間（ま）違（ちが）いなくアレクなのだけど、彼には畏（おそ）れ多（おお）くて声をかけられない人が、ヒヨウきゅんには挨（あい）拶（さつ）をする。『金（きん）狼（ろう）』のブロマイドはいくらでも欲（ほ）しがる人たちが、『蒼鷹』のブロマイドは一枚ずつみんなで分け合って持っている──ヒヨウきゅんとはそういう人物なのだ。そのことは今のスイーツ屋のオジサンを見ていても伝わると思う。

　……ちなみに、私はアレクのもヒヨウきゅんのも、それからサラくんのブロマイドもたくさん持っている。いっぱい！　いいだろ!!　ってかサラくんのばっか売れ残ってんだよみんなサラくんのも買えや!!!!

　それから私とヒヨウきゅんは、さらに街の中心地へと歩いていった。

　お菓（か）子（し）の入った紙包みをぎゅっと抱（かか）えて、私は彼とメインストリートの端を歩く。往来の人波はさらに増えつつあり、各（おの）々（おの）が荷物を持ちながら忙（せわ）しなく通りを行（い）き交（か）っていた。

　私はかなり深めにフードを被っていたから気付かれなかったけど、道行く人の何人かは「おう、ザックローじゃねえか！」「ちゃんとご飯食べてる？」などとヒヨウきゅんに気付いて声をかけていく。私としては正直『呼び捨てなんて羨（うらや）まけしからん！』と思っていたけど、そうやって言葉を交わすヒヨウきゅんは楽しそうで、流石（さすが）に鉱山の時みたいに間に割って入ることはできなかった。いやしなくていいんだけども。

　──私は、ヒヨウきゅんが私の疲れを見（み）抜（ぬ）いて街へ連れ出してくれたのだと薄（うす）々（うす）勘（かん）づいていた。彼とともに歩いている中で、その優しさが、キラキラした眩しさが五（ご）臓（ぞう）六（ろっ）腑（ぷ）に染（し）み渡っていくのを感じる……と同時に、私はまだどこかで、元気を取り戻し切れていない自分がいることにも気付いていた。

　何か、何か足りない。枯（か）れかけていた心の植（うえ）木（き）鉢（ばち）には水を注いでもらっているけれど、萎（しお）れた花が蘇るにはあともう一押し、何かが足りていない……。

　結局その何かが分からないまま、私たちは街の中心にある、開けた広場に設置されたステージへと辿（たど）り着（つ）いた。

　ステージというのは、中央広場に元からある演劇や歌唱のための大（おお）舞（ぶ）台（たい）だ。石造りの客席がステージから扇（せん）状（じょう）に設けられているが、そこまでガッシリしたものではなく、その景色はさながら野外ライブのアリーナにベンチが並んでいるかのようだった。それが街の真ん中にどんとあるのは日本人的にまだ慣れてないけどね……。

　見ると、演目はまだ始まっていなかったが、既に客席は観客で溢れ、ガヤガヤと騒がしかった。私も遠目からステージを見たことはあったが、聖女の執（しつ）務（む）に追われている時は流石に劇を鑑（かん）賞（しょう）している暇（ひま）などない。そして暇だったとしても、私は街の演劇事情に詳（くわ）しくなく、観（み）に行きたいと思えるほどの演目や、『推し』俳優もいなかったのだ。だからこの混み具合を間近で見るのは初めてのことだった。

　……演劇、か……。

「さあミレ……じゃなくてお嬢（じょう）様（さま）、お好きな席に腰（こし）かけてください。と言っても、もう後ろの方しか空いていないようですね」

「え？　あ、あの……」

　ヒヨウきゅんは私の手をグイグイと引っ張って客席へと導いた。私が慌（あわ）ててついていくと、客席の後ろの方にちょうど一つだけ空席がある。っていうか、よく見るとそこ以外全く空席がない！　以前アレクから『ここにはおよそ五百人が座れる』と聞いたことがあったが、今見（み）渡（わた）す限りどこも人の頭しか見えないのだった。逆になんでここだけ空いてるんだ……座っていいのかしら……。

「さあどうぞ、お嬢様！」

「は、はいっ！」

　なんて困（こん）惑（わく）していた私を、ヒヨウきゅんは有（う）無（む）を言わせず座らせた。

　舞台に向かって左（さ）翼（よく）側の席をＡブロック、真ん中をＢブロック、右（う）翼（よく）側をＣブロックとすると、私が座ったのはＢブロックのかなり後ろの列で、かつＡブロック寄りの一番端の席だ。うーん蘇る前世でライブや演劇に通（かよ）い詰（つ）めた記憶。列の端というのは身体を動かしていいスペースが広く、また急に席を立たなければいけなくなっても他の人に遠慮しなくていいから楽だ。ただ、舞台からこれほど離（はな）れてしまうと推しの表情なんてほとんど見えないし、推しが投げてくれたアイテムをキャッチするとか、推しと目が合ったと錯（さっ）覚（かく）することもできないだろう。当然、舞台を降りてきた推しに触（ふ）れることなどあるはずもなく……っていやいや、何を考えているんだ私は。そもそも今日は、『推し』であるヒヨウきゅんのお付き合いで来ているわけで──。

「……あれ？」

　そこで私は、さっきまでそばにいたヒヨウきゅんがいなくなっていることに気付く。

　私はハッとして、慌てて周りをキョロキョロ見回した。考えてみれば、満席ということはヒヨウきゅんが腰かける場所はない。そして恐らく、彼が私に見せたかったのはこれから始まる劇なのだ。ということは、私をなんとかここに座らせた時点で、彼は『もうお役御（ご）免（めん）だ』と、先に帰ってしまったとか……？

　私の手の中で、紙（かみ）袋（ぶくろ）がカサッと鳴る。買った時は熱々だったスイーツは、今はもう冷めてしまっていた。私がそれに目を落としていると、隣（となり）からまだ幼い女の子が「あ！　もう始まるよ、お芝（しば）居（い）！」と声をあげる。

　──直後、高らかなラッパの音とともに、旅人らしき風（ふう）体（てい）の男性が舞台に出てきた。彼が前口上を述べると、程なく舞台には続々と演者が集（つど）い、軽（けい）妙（みょう）な会話とともに物語が展開していく。

　今日の演目は、盗（とう）賊（ぞく）に狙（ねら）われている村がなんとか次の襲（しゅう）撃（げき）を食い止めようとする物語だった。農民たちは先の襲撃での被害を嘆（なげ）き、しかしこのまま奴（やつ）らの好きにはさせんと、クワや斧（おの）を持って武装する。偶（ぐう）然（ぜん）村に辿り着いた旅人は、一宿一飯の礼に彼らのために魔（ま）法（ほう）を使うことを約束する。そしてまだ幼い村長の娘（むすめ）は、領主のもとへ助力を乞（こ）いに、一人野道を駆けていく──これあれだ、前世の大学の授業で見せられた『七人の侍（さむらい）』っぽい話だこれ。侍はいないけど。

　状況は深刻な一方、ヤケクソなジョーク込（こ）みで繰り広げられる村人の会話は、聞いていて面（おも）白（しろ）く心（ここ）地（ち）よかった。そしてどの演者も相当に演技が上手（うま）く、笑い一つ、あるいは怒（いか）りや涙（なみだ）一つとっても真に迫（せま）っていたのだ。やがて、迎（げい）撃（げき）の準備を整えた村を、盗賊たちが陣（じん）を敷（し）いて取り囲んでいく。先の見えないストーリーに魅（み）了（りょう）された観客たちは息を吞（の）み、身を強（こわ）張（ば）らせて彼らの行く末を見守っている。

　もちろん私もそうだった。いったい村は、村人や旅人はどうなってしまうんだろうと。そしてしばらくシーンに出ていない村長の娘はどうなったんだろうと……ハラハラドキドキしているつもりで舞台を見つめていたのである。

　けれど一方で私は、自分が心ここにあらずな状態でいることにも気付いていた。

　どの演者を見ても美男美女、それかユニークな顔立ちの人ばかりで、演技のレベルも相まってすこぶる眼福な状況ではある。しかもタダで、ヒヨウきゅんにお願いされての観劇だ。これで文句を言ったら罰（ばち）が当たっても仕方ない。

　ただ……私は彼らのことをろくすっぽ知らないのだ。本名はなんといって、どんな性格で、オフの日は何をしていて、好物はなんで、交友関係はどうなっていて……いや知れる範（はん）囲（い）でいいんですよ？　でもそういった一人一人のキャラクターが分かってきて、そして一人の人間として好きになることで、初めてその人は『推し』になり得る。私の身を削って推すことができるようになる……そりゃ、今日みたいに初めて舞台で出会ってから『推し』になっていくのが普通だろう。ただ、今の私の精神状態では、ゼロから誰かを推していけるほどのエネルギーは捻（ねん）出（しゅつ）できそうにない。

「…………」

　私はスイーツの紙袋をぎゅっと握（にぎ）って、再び視線を落としていた。舞台では襲い来る盗賊たちに防（ぼう）壁（へき）が突（とっ）破（ぱ）されてしまったようだが、私は顔を上げていることができなかった。

　なんだか……急にすごく寂（さび）しくなってしまったのだ。思えば私は、前世でも『推し』のライブや演劇に幾（いく）度（ど）となく足を運び、彼らの頑張りを見て、彼らを応（おう）援（えん）することで元気を貰（もら）っていた。ただ、この世界の『推し』たちは、そうやって舞台に立つことはない。もちろん、彼らは別のところでいつも頑張っていて、私に優しくしてくれて……ただ、ヒヨウきゅんはもうここにはいない。かつて私が味わったような、あの夢のような時間はきっともう訪（おとず）れないのだろう。