『何者だ!?』

『奴を捕（と）らえろ！』

　盗賊たちが口々に叫（さけ）ぶ。しかし、俊（しゅん）敏（びん）に動く乱入者は敵の手を軽（かろ）やかに避（よ）け、そのまま飛（と）び退（の）いて村人たちの前に立ちふさがったのだ。

　銀色に輝（かがや）く薄（うす）手（で）の鎧（よろい）。サッと撫（な）でつけられた黒髪と、透き通るような蒼（あお）い瞳。

　ヒヨウ・ザックロー。劇用の衣（い）装（しょう）に身を包んだヒヨウきゅんが今、舞台に立っていた。

「ウオォー！　いいぞザックロー！」

「やっちゃえザックロー様ー！」

　呆（ぼう）然（ぜん）とする私の周りで熱（ねっ）狂（きょう）する観衆たち。程なく、舞台では村長の娘が躍（おど）り出（で）てきて、父親に事の顚（てん）末（まつ）を話しだした。

『おお、無事だったのか我が娘よ……』

『お父様、もう大丈夫です。領主様が騎士様を派（は）遣（けん）してくださいましたわ』

『その通り』村人たちに頷（うなず）いて、そして盗賊たちに向き直ってヒヨウきゅんが啖（たん）呵（か）を切る。

『我が名はヒヨウ！　罪なき民を悪（あく）辣（らつ）非道な逆（ぎゃく）賊（ぞく）の手から守るため、この場に参上仕（つかまつ）った！　覚（かく）悟（ご）しろ盗賊ども!!』

「「「ウオォォー!!」」」

　ヒヨウきゅんの登場に、なおも歓（かん）喜（き）の声をあげる観衆たち。そうか、満席だったのはこのためか。ヒヨウきゅんがゲストで出演することが知られていたから、みんながこぞって劇を観に来ていたのだ。

　一方の私は呆（あっ）気（け）にとられつつも、顔を上げたままで彼の活（かつ）躍（やく）を見つめている。ヒヨウきゅんは身体強化の魔法を唱えると、ドンと床（ゆか）を蹴（け）って跳（と）び上（あ）がった。そのまま彼は盗賊たちを次々と踏みつけにし、かと思えば、音もなく床に降り立つと目にも止まらぬ斬（ざん）撃（げき）で人波を薙（な）ぎ倒（たお）した。

　常人離（ばな）れのパフォーマンスに会場のボルテージは上がりっぱなしだ。ヒヨウきゅんは程なく雑（ざ）魚（こ）を片づけると、残る親玉らしき大男と向き合う。大男はヒヨウきゅんの戦（せん）闘（とう）力に怯（ひる）みつつも、なぜか急に客席を指して大声をあげた。

『待て、動くな！　あの娘がどうなってもいいのか!?』

『何……!?』

　その台詞が終わるや否（いな）や、客席に座る私の首元にヒヤリと何かが触れる。いつの間にか私の横にいた細身の男が、突然私にナイフを突（つ）きつけてきたのだ！

「ひゃっ!?」

『親分、人（ひと）質（じち）はこちらに！』

『でかした！　グフフ、さあどうするヒヨウ。よもや民を見捨てて俺を始末するわけはあるまいな』

『…………』

「あ、あわわ……」

　突然の事態に目を回す私の首元に、なおもナイフが押しつけられる。怯（おび）える私を見て悪漢はニタリと笑い、舞台上の大男も勝（か）ち誇（ほこ）ったように笑った。隣の席では女の子が震（ふる）えながらお母さんにしがみついているし、周りの大人たちですら、状況が吞み込めず恐（きょう）怖（ふ）で仰（の）け反（ぞ）っている。

　こ、これは、私は、どうすれば……。

『──見捨てるわけがない。そして、俺が敗北することもない』

　ヒヨウきゅんがそう言い切った瞬（しゅん）間（かん）だった。

　彼は足元に魔法陣を展開すると、風を切る音とともに跳躍したのだ。刹（せつ）那（な）、私の横から鈍（にぶ）い音と呻（うめ）き声が響き、喉（のど）元（もと）に触れていたナイフの感（かん）触（しょく）が消える。かと思えば、私の身体は椅（い）子（す）から持ち上がり、声をあげる間もなくヒヨウきゅんに抱（だ）き留められていたのだ！

「うわわわっ!?」

『ご無事ですか、お嬢さん』

　気付けば、私はヒヨウきゅんにお……お姫（ひめ）様抱っこをされていた。え、いやえっ!?!?!?　……あ、足元にはナイフを持った悪漢が倒れている。そうか、私はサクラの役者さんに絡（から）まれて、それをヒヨウきゅんが助けてくれる手はずになっていたのか。一（いっ）瞬（しゅん）で舞台からここまで飛んでくるあたり、流石聖騎士様だね納（なっ）得（とく）納得……っていや!!!!　お姫様!!!!!!　抱っこて!!!!!!!!

『お嬢さん？』

「あひゃい!!　無事です!!　ありがとごじゃいやす!!!!」

『……っふ、フフフ」

　私を抱きかかえながら、ヒヨウきゅんが小声で笑った。それは演技ではなさそうな、恐らく彼の素の笑顔だ。

「楽しんでいただけているようで何よりです。オレは貴女のそういう顔が見たかった……ここのところ随（ずい）分（ぶん）お疲れみたいでしたから。アレクシス様や、『紅（こう）竜（りゅう）』の奴も心配していたんですよ」

「あ……」

「どうかこの後もお楽しみください、ミレーナ様」

　そこまで言って、ヒヨウきゅんは優しく私を客席に座り直させてくれた。私がホッと一息吐くと、隣からはさっきまで怯えていた女の子が話しかけてくる。

「お、お姉ちゃん、もう大丈夫？　痛いところない？」

「え、ええ、もう大丈夫よ」

「よかったぁ」心から安心した様子で、女の子が胸を撫でおろす。「ヒヨウ様が助けてくれたもんね。カッコよかったね、ヒヨウ様」

「……ヒヨウ、様……」

　ハッと、私は再び顔を上げる。気付けばヒヨウきゅんは再び跳躍して、舞台に戻ろうとしているところだった。

　──この国では、一（いっ）般（ぱん）に姓（せい）・名の名の方を呼び名として使うことが多い。ヴァルガー・アレクシスならアレクシス、グリム・サラマンダならサラマンダというふうに。そっちの方が親しみを込めていて、なおかつ敬意も損（そこ）なわないとされているからだ。

　ただ、私は内心ではずっと、ヒヨウ・ザックローのことをヒヨウと呼んでいた。というのは、そっちの方がカッコいいから──というか前世で好きだったマンガのキャラの名前に語感が似てたからなんだけど！　ただ、それは今まで口にできてはいなかったのだ。アレクみたいに本人が認めてくれればいいが、ひょっとして不敬と思われてしまうかもしれない……そう思って。

　しかし今、彼は自分から役名としてヒヨウの名を使っている。そして今この場でなら、私は彼を思いのままに呼ぶことができる！

「ヒ……ヒヨウ様あぁぁぁぁあああああああ!!!!!!」

　好きだぁぁぁぁぁあぁぁああぁぁぁぁああああ!!!!!!!!!!

　▲ジョブレベルが上がりました。

　私が叫んだのを皮切りにして、周りからも「ヒヨウ様頑張れー!!」「負けるなー!!」という声（せい）援（えん）が飛び始める。私がちらと見ると、隣の女の子や親（おや）御（ご）さんたちも声を張りあげて彼の応援に熱を上げていた。その姿に、さっきまでの恐怖は欠片（かけら）も残っていない。

　私の心の中で萎（しな）びていた花が、精気を取り戻していくのが分かる。

　ああやっぱり、私は今でも変わらないらしい。たとえ心がすり減ってしまっても、『推し』の頑張っている姿を見られたなら、そして彼らを想（おも）って叫ぶことができたなら、私は元気を取り戻せる。というか、それがなくっちゃダメなんだ。今大声で叫ぶためにお腹（なか）に入れた力は、きっと明日の私を支えてくれる。アレクやサラくんを、そしてヒヨウきゅん……いや、ヒヨウ様を尊ぶ気持ちが、きっと明日の私の生きる理由になる。

　自分が相応（ふさわ）しいのかはまだ分からないけど、『オーアインの聖女』として、私はまた頑張れるような気がしてくる。

　いつしか私の体温で、手の中の紙袋は仄（ほの）かに温かくなっていた。ヒヨウ様は民からの声援を受けながら、ニコリと笑って私に手を振ってくれる。彼は怒りに震える大男と歓喜に沸（わ）く村人たちの間に着地して、再びチャキと剣を構えた。

『さあかかってこい。民からの思いを受け取った剣は、絶対に貴様なんぞに負けん!!』

「ヒヨウ様ぁぁぁぁぁぁぁぁあああああ!!!!!!!!」

　──その日、ヒヨウ・ザックロー様をゲストに迎（むか）え入（い）れた興行はかつてないほどの大（だい）盛（せい）況（きょう）で幕を閉じ、観客の熱狂ぶりは後世の歴史書に記されるほどだったという。そしてその中で、ひときわ大声で叫んでいたのが私こと『オーアインの聖女』だったということは、誰も知らない歴史の秘密だ。