罠

第１章 武井信 〜 妻 優子

　妻　優子

　会社が大きくなり、交際費がいくらでも使えるようになってからも、まっすく帰る――柴多はいつもそう言い残し家へと帰っていった。家庭がそんなに楽しいのか？　そう感じてしまうのは、自分に子供がいないせいなのか、それとも幼少期の環境のせいか？　とにかく結婚したことさえも、最近では間違いだったのかもしれないと思うことがある。それでも一緒になって１０年くらいまでは、妻のありがたみを充分感じていたはずだった。

　武井は昔から人付き合いが下手で、特に中学に上がった頃から、学校でもすぐに孤立してしまう傾向にあった。大学に入っても状況は変わらず、そんな孤独だった頃、優子という女性と運命的な出会いを果たす。彼女に出会って初めて、彼は人と心を通わせ合うことの喜びを知った。

　もし優子と知り合えていなければ、武井は人との接し方を変えることもなく、退職後は起業できたとしても、柴多は運命を共にしようなどと思わなかったに違いない。そのくらい以前の武井にとって、優子の影響力は大きく、その存在は大切なものだった。ならばもし、優子という伴侶に出会えていなければ、武井は同様の成功を手に入れていなかったのか？

　――手にしていたさ、そうに決まってる……。

　武井はたまにそんな可能性を思っては、自らそれを否定し、首を強く振るのだった。

　その夜、彼が社用車を帰し玄関扉の前に立つと、まるで図ったようにロックの外れる音が聞こえる。彼が扉を開けると、

「おかえりなさい……」

　開かれた扉の向こうで、優子がさして嬉しそうでもない声を上げた。そんな妻の横を、彼は無言のまま靴を脱ぎ、いつものように通り過ぎる。そしてリビングの前でふと立ち止まり、背中を向けたまま優子へ声を上げた。

「やっぱりあの運転手は使えん。明日でいいから、また新しいのを寄越すよう派遣会社に電話しといてくれ。いいか、今度こそ年寄りはダメだと、ちゃんと伝えてくれよ……」

　その声に優子は一瞬驚いた顔を見せるが、すぐに、「またか」という顔付きとなり、

「電話するのはいいですよ。でも、年寄りがどうこうわたしには言えませんから。そんなことなら、あなたご自身で電話なさればいいじゃないですか？　それに今月はもうふたり目ですよ。そんなにああだこうだとお気に障るのなら、ご自分で運転なさったらどうです？　先週はご自分の車で行かれていたじゃありませんか！？　」

　などと言って返す。そんな優子の言葉にも構わず、武井はそのままリビングへと入っていった。そして続いた、「わたしは電話しませんからね！　」という玄関からのさらなる声に、武井は外し掛けていたネクタイから手を放し、フッと小さく溜め息を吐いた。　

　まっすぐ行ってくれ――運転手は武井のこの言葉に、まさか家に帰るとは露ほどにも思わなかった。だから派遣されて３日目だった彼は、どこに向かったらいいのかと尋ね返す。そんなことだけで充分気分を害した武井は、その場で老いた運転手にクビを宣告していたのだった。

　武井の帰宅後はいつもなら、優子は玄関からそのまま寝室へ行き、彼が横になる頃にはとうに夢の中にいる。ところがその日は彼女の方に、そうにもいかない事情があった。だから優子は武井が風呂から上がるのを待ち、書斎に行き掛けるところを呼び止める。そして横顔を見せたままの彼へ、しばらく心にあった台詞を声にした。

「今日、矢島さんと電話でお話になりましたか？　」

「………」

「何度かこちらにも掛かってきたんで、会社に掛けるようお願いしたんですが……」

「いや、知らんな……」

　武井はそこで初めて、だからなんだ？　――といった顔を優子へと向ける。

「じゃあ今すぐ掛けて差し上げてください。なんだか、差し迫った感じがあったんですよ、矢島さんの声に……どことなくですけど」

「放っておけばいい、どうせ金のことに決まってるんだ」

「だったらなおさらじゃありませんか？　あなたはこれまで、どれだけ矢島さんにお世話になったんです？　まさかお忘れになったわけじゃないんでしょう……？　」

「あいつだって、俺の会社のおかげで、どれだけ儲けたか知れんのだ。もちろん、こっちも矢島のおかげで今がある。それだってな……もう充分借りは返したってことなんだよ」

「でもあなた……」

「とにかくだ！　こうなったのも、俺が止めるのも聞かずに事業を拡大したからなんだ。何にも知らんおまえは口を挟まんでくれ！　」

「じゃああなたは……矢島さんの会社が今どうなっているかご存知だったの？　ご存知なのに、放っておいたってことですか？　」

「俺はな、年寄りと貧乏人は嫌いだが、頭の悪いやつはもっと嫌いなんだよ！　」

　家中に響くような大声を上げ、武井はそのまま書斎へと行ってしまう。

　確かに彼は、矢島に何度も忠告していた。衣料品メーカーとしては中堅どころだった矢島の会社が、新たにスイミング業界に打って出るということについて……、

「競泳だけならまだいいだろう。しかし遊泳水着はやめた方がいい……特に女の水着なんざ、お天道さまが自由に操れないままやるもんじゃない。あんなのをやって食えてる連中はな、天才か、詐欺師かのどっちかに決まってる！」

　そんな言い方で、矢島に対して大反対を表明していたのだ。

　ところが矢島は忠告に従うどころか、泳ぐことに関連するアイテムすべてに手を出してしまった。初年度からいきなり、百貨店や専門店だけでなく、全国に跨がる複数の量販店と取引を始める。もちろんその取引高は半端なものではなく、それでも、一年目の天候不順による大打撃で撤退を決めていれば、きっと最悪の事態は避けられていただろう。

　馬鹿なやつだ……。――彼は書斎で１人、何度もそう繰り返し呟くのであった。