後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第66話 二人旅3

「華怜さん。今日から森に入ろうと思います」

「は、はい！」

　俺は、まず呼び方を変えることにした。

　それと、華怜さんが顔を真っ赤にしたら、手を繋ぐことを提案した。とりあえず、赤面症（？）の克服からだろう。

　俺も気恥しいが、足踏みよりはいいと思った。

　目の前には、魔物の肉の串焼きが焼かれている。

　街を出てから数日の間、保存食ばかりだったので、ドロップ品の肉を調理することにした。

　でも、穀物も欲しいな。穀物を落とす魔物……いるのかな？　麦や米は無理にしても、芋ならいるかな……。森で蝶のエリアがあった。あの時に、植物系のモンスターを見かけた気がする。これも調査対象だな。

　調味料は街で購入済み。

　塩胡椒を振って、華怜さんに肉の串焼きを差し出した。

　華怜さんは、熟睡できたみたいだ。目の下のクマが消えていた。

　華怜さんが、肉を受け取って口に運ぶ。

「え？　美味しい！？」

　なぜ、驚く？

　俺も食べてみる。

　いい火加減だと思う。生焼けはないし、焦げもしていない。

　塩胡椒の分量は、人それぞれだ。少なければ後から足せばいい。

　多すぎない程度の分量とした。

　華怜さんを見る。二本目に取りかかっていた。良かった。気に入ってくれたみたいだ。

　それと、乾燥野菜も取り出した。

　これは、宿り木亭で俺が作った保存食だ。ビタミンとミネラルの不足を危惧して作っておいた。

　壊血病を避けるための手段でもある。まあ、果物も持って来ているので、大丈夫だとは思っている。

　華怜さんは、凄い勢いで食べている……。気に入ってくれたらしい。

「さて、行きましょうか」

「あ、あの。私だけいっぱい食べてしまったのですが……」

「必要以上に焼いたので、問題ないですよ。でも、全部食べ切るとは思いませんでした」

　また華怜さんが、顔を赤らめる。

　俺はため息を吐いて、手を握った。

「……ごめんなさい。私、大食感なもので」

「調理して貰った物を、"美味しい"と言って、いっぱい食べてくれるのは嬉しいものですよ？」

　華怜さんは、視線を逸らした。

「……両親と同じことを言ってくれるのですね」

　俯いてしまった。

　……まったく分からない。なんと言って欲しいんだろうか？

　華怜さんが、落ち着くまで手を握る。

　その後、俺達は森に入った。

◇

　森の中からも東西南北に高い山が見える。

　時々視界が遮られる場所がある場合は、樹頭に登り位置の確認を行う。

　逐次、自分の位置を確認しながら、森を疾走した。

　今俺は、〈スキル：隠密〉を発動させていない。

　たまに、魔物とエンカウントするけど、それらは華怜さんが屠ってくれている。

　体調万全の華怜さんであれば、森の外周部の魔物など雑魚なんだな。

　いいペースで進むことができた。

「あ！　ここだ……」

　見慣れた大きい岩があった。

　前回俺が引き返した場所に辿り着いたんだ。

　俺の独り言に反応したのか、華怜さんが寄って来た。

「ここに何かありますか？　もしくは、あの岩ですか？」

「前回は、ここまで来ました。ここから、魔物が強くなるみたいです。

　俺の〈スキル：警報〉が、前回はここまでと判断しました」

　大きい岩の前で、立ち止まった。

　華怜さんは、何かを考えている。

　その間に、俺は周囲を見渡した。

「戦利品が落ちていない……」

　魔石や、折れた剣、壊れた鎧すら落ちていなかった。

　かなりの数をここで迎撃したのだけど……。違和感がある。森が、吸収したのか？

　もしくは、魔物が持ち帰った可能性もあるな……。

　考えていると、華怜さんが口を開いた。

「……日も暮れそうですし、今日はここで迎撃を行いましょう」

　俺は華怜さんに頷いて、結界術を発動させた。

◇

「数が多いだけで、魔物の代わり映えはしないのですね」

　華怜さんの感想だった。まあ、俺もそう思う。

　魔物は、華怜さんが拘束してくれている。索敵も精度が高い。

　俺は余裕があるので、考えながら、ハンマーを振るった。

「ここから先が問題みたいです。それと、俺の〈スキル：警報〉がなにか言っています。

　危ない魔物が近づいているのかもしれません」

「……いえ、デバフ系に気を付ければ、問題ないかな？

　危なそうな魔物が出てきたら、翔斗さんは結界術の中に入ってください。

　その場合は、私が前に出ます」

　まあ、そうなるか。

　正直、ここの魔物であれば、華怜さん一人でも問題ない。

　次々に迎撃を行って行く。

　連携の精度も上がって来た。順調に討伐数を稼いで行く。

　その時だった。

　俺の〈スキル：警報〉が鳴った。