後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第50話 電話

　──プルルル…プルルル…ッピ

「……愛美か？」

「……お兄ちゃん？　お兄ちゃんなの？」

「ああ、俺だ。心配かけてすまない」

　声だけで分かる。妹の声だ。そして、本人だ。神様のいたずらなんかじゃない。

　間違いなく、妹と話せている。

「今何処にいるの？　っていうか、何が起きているの？」

「……ちょっとトラブルに巻き込まれて、かなり遠くにいる。しばらく帰れそうにないんだ」

　異世界にいるとは、流石に言えない。

「……え？　それとお金！　お兄ちゃんの口座から、私の口座に毎日支払わられているけど、どういうことなの？」

「ああ、約束は守ってくれているんだな。しばらくはそのお金で生活してくれ……」

「……お兄ちゃん、今何しているの？　危ないことじゃないよね？」

「……すまない。言えないんだ。だけど、真っ当な金だ。安心して使ってくれ。それと、俺が生きている証でもある」

「お兄ちゃん！」

　愛美は、泣き出しそうな声で俺の名を呼んだ。

「すまない。今の状況は説明出来ないし、当分帰れそうもない。だけど、信じてくれ。今俺は、真面目に働いている……。生きている」

「……うん。それは信じられる」

　涙が出てしまった。

「母さんにも、元気で生きていると伝えてくれ」

「……うん。うん。お母さんは、退院したよ。昨日は、久々にご飯を作ってれたよ。でも、美味しくなくてさ……。全部食べたんだけどね。涙が出ちゃった。お兄ちゃんの料理の方が美味しいから、今度お母さんに料理を教えてあげてよ」

「グス……。そうか。それは良かった……。でも、無理はさせないでくれ」

「うん。……大丈夫」

「ありがとう」

　通話を切ろうとした時だった。

「お兄ちゃん！　必ず帰って来て！　絶対に待っているから！」

　俺は、答えられなかった。そしてそのまま、スマホの通話を切る。

　スマホの電波が、未接続になった。

　そして、俺は泣き崩れてしまった。

「うわわぁぁぁ～……」

　嬌声に近い慟哭……。

　もっと話す時間はあったはずだ。でも俺から切ってしまった。今の状況を伝えたかった。だけど、愛美に危険が及ぶと思い言えなかった。いや、もっと情報交換しても良かったかもしれない。しかし……、出来なかった。

　母親と妹に、あれほど心配かけまいと決心して、今の状況だ。恥ずかしいことこの上ない。

　戻れたら、どんな叱責でも受けようと思う。

　そのためには、生き続けなければならない。

　元の世界に戻れる道は、残されているはずだ。必ず帰るとは言えない。決心を新たにする。心を強く持つ。

　それでも、今は、この時だけは、大声を上げて泣いていたかった……。

「……生きる。生き残る。俺が生きる延びるだけ、母親と愛美が幸福になる。それが分かっただけで俺は満足だ。

　死ねない。理不尽な異世界だけど、どんな困難も乗り切ってやる！」

　涙が止まった。出尽くしたのかもしれない。

　俺の中の何かが枯れた感じがした。

　俺は、ハンマーを杖代わりに立ち上がろうとした。だけど、ここで形状が変わっていることに気が付いた。装飾品が付いており、見た目強くなった感じがする。メイスと篭手も同様に形状が変わっている。

　俺は、力なく立ち上がった。ただし、スマホを強く握り締めて……。

　シスターさんが慌てて入って来たので、無言で一礼して教会を後にした。

◇

　宿屋では、先に三人が戻っていた。

　領主代理のクラウディア様も来ていた。

　視線が俺に集まり、そして静まり返る……。

「……場を壊してしまったみたいですね。すいません、俺は休ませて貰います。少し疲れたので」

　宿屋の店主のウラさんが、近寄って来て話しかけて来た。

「何かあったのかい？　随分と酷い顔をしているね。表情の乏しい兄さんが、そんな表情をするなんて……」

　そうか。今俺は酷い表情をしているんだな……。

　蟻の討伐直後は、笑っていたと言われたのに……、俺にもこんな日があるんだな。もう、心が麻痺していたと思っていたけど、そうでもなかったみたいだ。

　喜べる、そして悲しめる。俺の心はまだ生きているみたいだ。

「……顔洗って来ます」

「良いよ。休みな。事後処理は、シリルとヒナタにさせるさ」

「……ありがとうございます」

「……それと、余計なお世話かもしれないが聞いておくれ。そういう時は、女を抱くものだよ。そうして、少しでも自分を慰めるものさ」

「……覚えておきます」

　それだけ言って、俺は自分の部屋に籠った。

　ベットに横になる。その日は、泥の様に眠れた……。

◇

　次の日に、街一丸となって、新しい方の蟻の巣に向うことになる。クラウディア様の命令だ。それと、誰一人として反対意見は出なかったと聞いた。敵対関係にあった、各ギルドももろ手を上げて賛同したらしい。

　戦法は、昨日と同じだ。ただし、今回は二十人以上のパーティーだ。街の精鋭を集めたらしい。

　そして、俺に職業が付いた。俺は、無心でハンマーを振るった。兵隊蟻が、爆発して塵に変わって行く。確かに無職の時とは違う。職業による補正があるんだろうか？　体が自然に動く感じだ。魔導闘士だったか……。今の自分を形容する言葉なんだろうな。

　シリルさんとヒナタさんが足留めした蟻を、ただただ、無心で討伐を繰り返す……。

　夕暮れ前に、女王蟻が出て来た。

　この場にいる全員に緊張が走る。こいつさえ、討伐できれば、全てが終わる。ここからが、本番だ。

「……行くよ！」

　ライサさんがそう言うと、全員で女王蟻を囲んだ。ライサさんは、脚の怪我が完治していないので、今回は指揮官の立場を取って貰っている。ただし、誰も不満などは言わない。

　俺は、脚を一本ずつ攻撃して行く。もう考える必要などない。今回は人数もいるのだし。

　少しずつ女王蟻を削って行く。

　そして、女王蟻の甲殻は、昨日ほど硬く感じなかった。魔法も通る。多分だけど、昨日の女王蟻よりレベルが低いのだと思う。

　負ける要素が何一つ思い浮かばなかった。

「正面に立つな！　毒液に注意しろ！」

　ライサさんの檄が飛ぶ。それに答えるように、全員の連携が決まる。街のギルドが一丸となれば、女王蟻と互角以上に戦えたんだな。ライサさんもクラウディア様も、分っていたんだと思う。それが出来なくて、追い詰められていた……。

　俺が、現状を変えたのかもしれない。自画自賛かもしれないけど、今はいい方向に動いていると思える。

　女王蟻の体勢が崩れて、地面に倒れ込んだ。それを見たライサさんが飛び出した。ライサさんの剣が女王蟻の首に突き刺さるけど、やはり硬いようだ。刃が途中で止まってしまった。昨日は、魔剣を使い捨てにしてダメージが通ったのだ。レベルの低い女王蟻でも、致命傷を負わせるのには苦労するみたいだ。いや、できていない……か。

　耳障りな、女王蟻の咆哮が周囲を襲い、ライサさんが振り落とされた。昨日の怪我もあるので、ライサさんは動きが悪い……。無理しすぎだな。

「ダメだな。ライサさんでも決定打に欠けている……」

　俺は、ハンマーに特大の魔力を纏わせて、蟻の胴体部分に一撃を加えた。

「……雷鎚（トールハンマー）」

　直後に、大爆発が起きる。放電による耳障りな音と光。技を振るう度に、目の前に落雷が落ちるようなものだ。視力と聴力を奪われるのは避けたいな。

　視力が戻って来たので確認すると、女王蟻の胴体が消し飛んでおり、二つに分かれていた。そして、塵になった。

　これで、この街の脅威は取り除いたことになるはずだよな。

　オーガは……、まあ、大丈夫だろう。今のところ、街に直接の被害はないし。森に入らなければ、遭遇することもないと思う。

　周りを見渡すと、全員が驚愕の表情で俺を見ていた。

「……帰りましょうか。今は街が手薄だし、ここにはもう用がない」

　俺は、女王蟻の魔石を拾った。