後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第48話 女王蟻3

　女王蟻が立ち上がり、大あごがライサさんを捕らえようとしていた。

　大あごが、ライサさんを捕らえようとした瞬間に、ライサさんは空中で一回転して、タイミングをずらした。

　そして、ライサさんが女王蟻の眉間に剣を突き刺した。剣は、スルスルと女王蟻の頭部に入って行く。

　これだけ見たならば、俺達の勝ちといえると思う。普通であれば、あれで即死だ。

　だけど、俺は剣よりもライサさんを見ていた。今のライサさんは、女王蟻の大あごで両脚を噛まれている……。

　鮮血が飛び散る。

　どうしてこうなった？　相打ち覚悟？

　いや、俺がフォロー出来ていれば……。例えば、空間障壁で女王蟻の上昇を一瞬でも妨害出来れば、今の状況は避けられたはずだ。もしくは、ライサさんの足場を作るとか……、出来ることはあったはずだ。

　思考している時間はなかった。反射で動けなかっただけだ。

　後悔……。俺は……、失敗したのか？

　だけど、状況は待ってくれなかった。

　ヒナタさんの影魔法が動き出す。俺を上空へ飛ばすように。カタパルトに近い形の影が実体化したのだと思う。

　思考は止まっている。俺は、ライサさんの剣に全力の雷魔法を叩きこまなければならない。体は理解しているみたいだ。

　影魔法の上昇が限界に達したら、俺は無意識に空間障壁で足場を作っていた。

　後は、あの足場に着地して、ハンマーを叩き込むだけだ。それで全てが終わる。

　一秒後には、実行されているだろう。

　体はその未来に向けて動き出している。だけど、思考がその未来を拒否している。

　その未来は、女王蟻ごとライサさんを雷で焼くであろう映像を、俺に見せていたからだ……。

　とても長い一秒……。思考が止まっているのか、働き過ぎているのか……、自分自身が混乱しているのは自覚していた。

　女王蟻は、今倒さなければならない。だけど、ライサさんを今死なせるわけにもいかない。

　俺の左足が、空間障壁を蹴った。俺は、ハンマーを振り上げている。

　後は、ハンマーを振り下ろすだけだ。ライサさんの剣にハンマーを叩き込むだけ……。

　視界の端にライサさんが見える。笑っている……。何時もの笑顔だ。

　思考が追い付かない。体は俺の意思に関係なく動いている。

　その時だった。

　俺のまだ短い人生の中からある言葉が出て来た。

　無意識……、無意識の領域以下から検索された言葉だと思う。

『名刀というのは、切りたいと思った物を切り、切りたくないと思った物は切らない刀を言うんだぞ。何でも切ってしまう刀は、ナマクラ以下だ。そうにはなるなよ』

　誰の言葉かも分からない。だけど、確かにどこかで聞いた。遠い記憶……。忘れていた、思い出……。父さん？

　ハンマーが、剣に迫っている。

「っ……。まだ、間に合うことがある！」

　ハンマーが、剣を叩いた瞬間だった。

　俺は、雷の流れを操作するイメージを持った。

　今までは、『裏当てで内部破壊を起こして、そこに魔力を注ぎこむ』、ただそれだけだった……。それだけで、効果が高かったから何も考えていなかっただけだったのだ。

　その先（・）を（・）イメージ出来た。

「雷の流れを変える！　いや、操作する！！」

　裏当てが発動する瞬間だった。

　俺は、俺の持つスキルの次の可能性を見つけていた。

　俺の裏当てが炸裂して、女王蟻の頭が爆発する。だけど、爆発の衝撃は今までとは異なる。

　衝撃の方向は一方方向のみだ。

　衝撃は、裏当てが炸裂した女王蟻の脳から、頚椎、脊髄と通って行き、最後に蟻の尻尾まで貫通して行く。一直線の大穴が空いていた。

　ハンマーによる打撃と雷魔法の方向の一致。ただそれだけとも言える。

　ただ単に、広がる衝撃を一方方向に纏めただけ。

　一撃必倒と思っていたけど、段違いの格上には通じなかった。だけど、その格上をも圧倒出来るスキルが発現した瞬間だった。

　・スキル：雷鎚（トールハンマー）

　ステータスのスキル欄に新たに文字が刻まれていた。

　空気を切り裂く音と、地面まで到達した衝撃が聴力を奪った。雷魔法による発光により、視力も奪われている。

　近くに落雷があったようなものだろう。無意識に放たれた一撃だったが、それほどの威力を生み出していた。

　感覚を自分で奪ってしまった感じになってしまったけど、俺はなんとか地面に着地して視覚と聴覚が戻るのを待った。

　これでだけで終わりじゃない。まだ、しなければならない事がある。

　僅かに視界が戻って来たので、俺はライサさんを探した。

　それと、確認しなければならないことがある。女王蟻は、頭から尻尾まで大きな穴が空いていた。そして女王蟻が崩れ落ちたのと同時に、俺は見つけたライサさんを抱えてヒナタさんの元へ走った。

　幸いにも、脚は千切れていなかった。複雑骨折は起きていると思う。出血も酷い。太い血管が破れたようだ。

　それと……、俺の雷魔法で火傷を負っていた……。まだ、完全にはコントロール出来ては、いなかったみたいだ。

　ヒナタさんが薬品を使うと、すぐに出血が止まった。

「……ライサさんの呪いが消えています。ポーションが効いています。これならば、まだ何とかなりそうです！　いえ、間に合わせます！」

　その後、ヒナタさんの指示で処置を行って行く。

　傷の深い場所は、俺の生命置換で応急処置を行った。傷を焼いて出血を止める。

　シリルさんはとにかく止血だ。

　必死だったので、治療時間は分からない。

　それとライサさんは、治療中であっても、ずっと女王蟻を見ていた。

◇

「……これで応急処置は大丈夫です。呪いが消えたのが大きかったですね。ポーションが使えなければ助かりませんでしたよ」

　ヒナタさんが、汗を拭った。

「三人共、感謝するよ……」

「うニャ～。焦ったニャ」

　俺に言葉はなかった。とりあえず、救えた。それだけだった。

　いや、俺が殺そうとしたのだけど、咄嗟の機転で殺さなくて済んだだけだ。ライサさんが望んたこととは言え、気分は良くなかった。

　後ろを振り返ると、女王蟻は、塵となって消えていた。

　その後には、技能石と魔石が残されている。それと、女王蟻の甲殻が残っていた。ドロップアイテムが甲殻なのか……。加工すれば、鎧にでもなると思う。

　全員が疲労困憊と言ったところだ。俺が立ち上がりドロップアイテムを回収するために歩き始める。

　これだけは、持ち帰らなければならない。

　回収した物を、ライサさんの前に置いた。

「……倒せましたね」

　ライサさんの目から涙が溢れた。

「お前のせいで～！　皆が！　私の仲間が～！！　うわぁ～～～～～～～～！！」

　絶叫が響き渡った。

　誰も声をかけられない。何時も笑顔で塗りつぶしていた感情が、噴き出したのだろう。

　ライサさんが、素手で女王蟻の甲殻を叩き出した。

　──ガンガンガン……

　手の皮膚が破けて血が噴き出している。ライサさんはそれでも、叩くのを止めない。

　シリルさんとヒナタさんは、黙って見ている。

　だけど、俺はライサさんの手を掴み、叩くのを止めさせた。

「……帰りましょう」

　ライサさんは、涙で溢れた顔を俺に向けて来た。

　そして、手から力が抜けた。いや、全身の力が抜けた感じだ。

　もう大丈夫だろうと思えたので、俺はライサさんの手を放した。

　ライサさんが、顔を拭く……。

「……そうだね。街に帰ろう。凱旋だ」

　何時もの笑顔のライサさんだ。でも、今だけはとても綺麗だと思えた。

　それと、シリルさんとヒナタさんもとても良い笑顔で俺を見て来た。

「……ショートも笑えるのだね」

　意外なことを言われた。

　どうやら、俺も釣られて笑えたみたいだ。