後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第24話 宿屋2

　眼が覚めた。久々の柔らかい寝床はとても良く眠れた。

　外を見ると、日が暮れていた。どれだけの時間寝ていたかも分からない。

　窓から街を確認すると、店は全て閉まっていた。夜中なんだな。

　一応時計のような物はあるけど、読み方が分からない。２４時間制なのかも怪しい。これは、明日にでも確認しよう。

「……小腹が空いたな」

　メイス、それと短剣四本と魔石を一個を装備した。まあ、腰紐に挟んだだけだけど。それとハンマーを手に取った。

　最後に、硬貨の入った袋も忘れないように懐に入れた。今お金を失うと野垂れ死にの可能性もある。この街の治安状況も分からない。リスク分散のために、分けた方が良いかもしれないな。まあ、落ち着いてから考えよう。

「スマホは良いか。着信ないし……」

　俺は、一階に向かって降りて行った。

◇

　一階には誰もいなかった。昼の喧騒が嘘のようだ。

　少し見渡すと、カウンターに先ほどの亜人の女性がいた。

　視線が合う。

「あれ？　お兄さんこんな時間にどうしたのかニャ？」

「小腹が空いたので、食事を頼めないでしょうか？」

「ＯＫニャ～。座って待っていてくださいニャ～」

　そう言って、奥へ行ってしまった。だけど、五分もせずに戻って来てくれた。

　麺料理を作って来てくれたみたいだ。ラーメンもしくは、うどんに近い。

　銅貨二枚を払い、食べてみる。

「……美味しい」

　この街に来て初めてかもしれない。味に気が付いたのは。

　ギルドで頂いたサンドイッチや、部屋で食べた肉まんなどの味は思い出せない。それほど余裕がなかったみたいだ。

　ここで亜人の女性が、俺の前に座って笑顔で俺を観察している。

　昼間に会った女性とは違う。薄気味悪い、作り笑いではない。本当に楽しそうに俺を見ている。

　俺は気にせずに、食事を続けた。

「ごちそうさま。助かりました」

「お粗末様でした。良い食べっぷりだったニャ～」

「……こんな時間まで仕事なんですか？」

「うん？　宿屋のカウンターにはとりあえず誰かいないといけないのニャ。夜中に帰って来る人もいるのでニェ」

「あなたは寝なくても良いのですか？」

「あはは。お兄さんは亜人を良く知らないみたいなのニャ。ワタシは、日に２時間程度寝れば十分なのニャ。

　あ、２４時間制は分かるかニャ？　一日を２４で割った時間なのニャ。

　それで仕事時間は、夕暮れから夜明けまを任されているニャ。まあ、お昼時の忙しい時は手伝ってるけどニェ～」

「日に２時間ですか……。少し羨ましいですね」

「にしし。どうお兄さん。今晩はワタシを買ってみない？　サービスするニャ～」

「……戻って寝直します」

「つれない人ニャのね……」

　これが、この宿屋の普通なんだろう。宿屋を変えても良いかもしれない。

　いや、他の宿屋も同じかもしれないな。外は魔物が徘徊している世界なんだ。

　戦えない人達は、職業を選べないんだろうな。

　俺は、部屋に戻り寝直した。

◇

「今何時だ？」

　時間的な感覚がまるでない。夜中に麺料理を食べて再度寝たけど、疲れが抜け切れていない感じだ。

　身支度を整えて、一階に降りて行く。

　やはり時間的に遅れていたようだ。食器の後片付けを行っていた。

　昨日の女性が、駆け寄って来てくれた。客引きを行っていた人だ。

「おはようございます。朝食は出るのですよね？　遅かったですか？」

「おはようございます。出来ればもう少し早く起きてくれると助かりますけど、大丈夫ですよ。今席を作るので待っていてください」

　手早く片付けてくれて、席を設けてくれた。

　そして、料理が運ばれて来る。

　パンと目玉焼き、それとサラダだった。パンは好きなだけ食べて良いのだそうだ。

　バターみたいなのを塗って食べる。

　ここで気が付いた。

『昨日の亜人の人は、この時間はいないんだな。寝ている時間なんだろうか……』

　ふと、気になったので従業員を観察する。

　亜人も多いけど、エルフと思われる人もいる。あの人達は目立つな。

　男性もいた。背が低いが、筋肉質だ。重い物を運んでいる。ドワーフになるのかな？　ホービット？

『実際のところ、この街は、雑多な人種が住んでいるんだな……』

　見慣れるまで時間がかかるかもしれない。

　でも、そのうち慣れると思う。

「ごちそうさまでした」

　手早く食べて、席を立とうとした時だった。

「夜中に起き出して来たのは、兄さんかい？」

　不意に声をかけられた。そちらを見る。

　２メートル近い身長。俺の太ももより太そうな腕……。プロレスラーを思わせるガタイの女性が、そこにいた。

　一瞬思考が止まったけど、返事をしなければ……。

「はい。俺だと思います。麺料理を頂きました。なにか？」

「ああ……。シリルが残念と言っていたのでね。それと、挨拶が遅れたね。わたしゃ、この宿り木亭の店主のウラだ。

　まだこの世界に来て日が浅いのかもしれないが、金を持っているのであれば、使うことを勧めるよ。お節介なアドバイスとして聞いておいておくれ」

　経済を回せと言うことか。

　だけど、女性を金で買うのは、かなり躊躇いがある。今の俺にはハードルが高いな。

「……覚えておきます」

　一礼して、席を立った。

　俺は、宿屋を後にして、服屋に向かった。いや、この世界では防具屋なのかもしれない。

　それと、今日中に教会に行こうと思っている。