後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第20話 街1

　食料も水も使い切ってしまった。

　もう後がない。かなり追い詰められている感じだ。

　ソリを引きながら、歩いているけど、荷物を捨てたくなって来た。

　何が悪かったんだろうか？

　ステータスの割り振りだろうか？

　ＡＧＩ特化にして、森を最速で駆け抜ければ違ったのか？

　だけど、結界術の持続時間が生死を分けているのも事実だ。

　そうすると、方角だろうか？

　他の方向には、川があった可能性……。出発前に樹頭に登り、低地や高地を注意深く探れば、川は見つけられたかもしれない。池はあったんだ、川もあったかもしれない。今更ながらの結果論だけど、自分の頭の悪さに嫌気がさした。

　とにかく、俺の選んだルートには川はなかった。それが、現実だ。

　周囲を見渡す。

　果物が実っている……。食べてくださいと言わんばかりだ。野イチゴみたいなのも見えるし、キノコも豊富だ。

　だけど、食べられた形跡が見当たらない。これだけ、魔物が徘徊している森なのにだ。

　どうしても、毒物の不安が拭えない。

　今最も望むのは、魔物からの肉のドロップだけど、コウモリ以来ドロップはない。

　そもそも、動物型の魔物を見かけていない。森に入ってから、昆虫かアンデットのみだ。

　期待していた物が手に入らない。こうなると、持って後一日程度だろう。その後は、動けなくなるのが予想される。

　期待していなかった物で良かったのは、技能石くらいか。技能石でスキルや魔法を覚えられなければ、転移場所で死んでいただろうな。道中の窮地を何度も切り抜けたので、助かっている。

　ステータスやレベル以上に、スキルや魔法の組み合わせの方が、生存率を上げているのが現状だ。

　だけど、窮地なのは変わらない。

　元々、綱渡りの異世界生活だけど、ここまでなのかもしれないな。

　そんなことを考えている時だった。

　前方から光が差し込んで来た。

　体が反応した。ソリを引きながら走ってしまう。不意打ちや罠をとにかく警戒して進んで来たのに、この期待からは逃げられなかった。

　そして、光の先へ。

「……はは。森を抜けたのか」

　笑いがこみ上げて来た。

　地図を取り出して確認する。転移の場所から森の出口まで約六日かかった。その距離とこの森の端から街までの距離をイメージする。

「……残り半日といったところだな」

　生き延びられる可能性が出て来た。

　今は結構衰弱している。だけど、あと少しかもしれない。

　俺は、森を抜けて草原を歩き始めた。

◇

「平地でも魔物は出るんだな……」

　猫型や鹿型と思われる動物に襲われた。ただし、森の魔物に比べれば雑魚としか言いようがない。とにかく遅い。ライオンや虎と思わせる魔物なのにだ。

　俺のハンマーを躱せる速度がないので、俺の間合いに入った時点で討伐する。

　しかし、肉のドロップはなかった。

　後少しのはずだ。それに今は肉よりも、水が欲しい……。

　我慢の限界に達した。

　俺はワインを開けた。一口飲んでみる。

「酸っぱいし、苦い。何でこんな物を飲むんだ？」

　俺が始めてアルコールを飲んだ感想だった。そして、体が熱を帯びて来た。頭もフワフワしている。

　喉を潤す程度だったのだけど、体が過剰に反応している。どうやら俺は、アルコールに弱い体質なのかもしれない。

　だけど、少しだけ気力も戻った。

　そんな時だった。

　──パオーン

　声の方向を向く。

「象……か？」

　巨体と長い鼻が目に付いた。角もあり毛も長い。象ではないかな？　マンモス？

　まあ良い。することは変わらない。

　間合いに入って来たので、迎撃だ。

　まず、長い鼻で攻撃して来たので、それをハンマーで迎撃する。内部爆破が起きたが、千切れることはなかった。

　当然だ、骨など入っていないのだから。たしか、筋肉の塊だったはずだ。

　だけど、魔物は大きく仰け反った。ダメージはあるみたいだ。

　その隙を逃さずに、俺は一歩を踏み出して、前足を粉砕した。

　魔物は、その巨体を崩す。地面に倒れ込み、粉塵が舞い上がる。

　俺に躊躇いはなかった。そのまま、魔物の頭にハンマーを振り下ろした。

「……ここで肉のドロップか」

　もうすぐ街だというのに、今出てもな……。

　それに陽も傾いている。平地での夜間の移動は避けたい。

　俺は、ソリに肉を乗せて、残りの距離を歩くことにした。

◇

　街が見えて来た。城壁があるので間違いないと思う。明らかな人工物だ。

　後少しのはずだ。

　そして、日暮れ前に街の入り口に辿り着いた。

「やった、生き延びた……」

　なんとかサバイバル生活から抜け出せた瞬間だった。

　だけど、街に入ろうとした時に止められた。

　なんだろうか？　通行税とか言われてもお金は持っていない。神様に言われたので、魔物の素材と魔石はソリに乗せて持って来ているけど、現物納入で許して貰えないかな？

　衛兵みたいな人と視線が合わさる。

「＊＊＊＊＊＊」

　それはそうか。俺は、異世界語を習っていない。

　言葉が通じなかった。

　さてどうするかな……。ジェスチャーで通じるかな？