後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第18話 移動5

　夜のアンデットの襲撃は少なかった。だけど、音を聞きつけてか、昆虫が集まって来た。

　蜘蛛、蜂、カマキリ、カブトムシ、カミキリムシ……etc。ただし、動物は来なかった。

　夜中だと言うのに、数多く襲って来る。

　数で来られると、かなり困る。まず、結界術に魔力を持って行かれる。魔力攻撃で相殺されてしまうからだ。

　結界術が切れれば、防衛戦は無理になる。逃走するしかなくなる。

　幸い、ボスゴブリンみたいに大規模魔法を放つ個体はいなかったけど、蜂の毒は、結界術の魔力を削いで行った。魔力が込められているのかもしれない。検証は出来ないけど、他の個体よりも危険と判断した。

　他の個体よりも、蜂を優先して倒す。

　蜘蛛の糸は、雷魔法で簡単に焼き切れることが分かったので放置だ。蜘蛛は、糸さえ封じてしまえば、無視して良い個体だ。

　それと、カマキリみたいに武器に近い体躯を持っている個体がいた。武器に魔力を纏わせて攻撃して来る。

　カマキリの鎌は、切断の魔法が付与されているみたいだ。風魔法かな？　結界術がなかったら危なかったと思う。

　俺は、結界術内部の安全地帯から出ずに、ハンマーを振るう。塹壕という地の利も得ている。結界術の範囲を塹壕内部まで小さくすると、魔物は塹壕内の窪地に入って来てくれた。這い上がるのには、苦労するだろうに。

　塹壕内に入って来た魔物は、俺が全て倒している。

　一撃必倒とはいかない。当たらないからだ。やはり命中率に問題がある。空振りが多い。だけど、塹壕内は狭いので、ハンマーを振り回せば、ひしめき合った魔物のどれかに当たる。

　俺は、次々に魔物を討伐して行った。

◇

　夜が明けると、魔物は去って行った。この魔物の行動は、遺跡付近のアンデット族に近い。

「もし、襲撃のない時間帯があるのならば、午前中になるんだろうな……」

　この数日間の、魔物の行動法則に基づいた結論だった。

　俺は、結界術に魔力を補充して、仮眠を取ることにする。

「……ドロップ品の回収は、後で良いか」

　塹壕内部には、魔石が山のように積み上がっていた。現時点でもうカバンが一杯だった。

　持って行くのであれば、輸送手段を考えなければならないし、置いて行くのであれば取捨選択をする必要がある。

　だけど、疲れ過ぎているようだ。頭が回らないし、回収する気も起きなかった。

　そのまま眠りに付く。

　眼が覚めた。

　周囲を見渡すけど、魔物の影はない。水筒の水を一口飲んだ。

　缶詰を空けて、軽く腹を満たす。

　少しは眠れたみたいだ。この後の行動はすぐに決まった。

　まず、木箱内にあった紐を取り出す。本当は置いて行こうとしたものだ。かなり太く丈夫だ。

　それと、クワガタの大あごを荷物から取り外した。

　木箱の箱を破壊して、板を二枚作る。それをクワガタの大あごに固定するために、紐で縛った。かなり簡易的だけど、ソリの完成だ。ソリを塹壕の外に持って行く。

　その後は、魔石の回収だ。幸いにも、木箱の中には、大きい袋が大量に入っていた。人一人入れられる様な形だ。

　その袋の中に、魔石を入れて行く。技能石が含まれていないか慎重に確認しながら集めて行く。

　結果的に、袋一杯の魔石が集まった。それと技能石を一つ発見した。

　素材も多いけど、甲殻とかは回収しないことにした。唯一気になったのが、短剣かな。

　魔力を帯びた短剣が四本見つかったので、これらは回収して装備することにした。

　元々持っていた四本の剣は、ソリに乗せて紐で固定する。

　これで投擲が楽になり、結界術が素早く発動させられるはずだ。

　持って行く物は選別出来たので、移動の準備が整った。

「さて、使ってみるか……」

　俺は、技能石を割った。頭に声が響く。

『ステータスに〈スキル：空間障壁〉を付与します』

　俺は、今度は間違えないように、ステータスボードの〈空間障壁〉に触れてみた。

　頭に声が流れ込んで来る。

『空間魔法の一種。指定した空間を一時的に不破壊の空間に変形させる』

　不破壊の空間？

　右手を前に出して、空間障壁を発動してみた。

　厚さは、紙くらいしかないと思う。だけど、魔力の塊のような盾が形成出来た。その上に乗ってみる。強度確認だ。

「……乗れるんだな」

　足場になった。

　魔力消費はそれなりに持って行かれる。だけど、盾になりそうだ。

　ハンマーを両手で扱っている俺には、ありがたいスキルかもしれない。

　こうして、その場を後にした。あの塹壕のことは覚えておいた方が良いかもしれないな。大量の素材を放置した。資金難に陥ったら、戻って来ることもあるかもしれない。

◇

　森に入ってから、三日目が過ぎた。

　ソリに乗せている魔石を詰めた袋も、二袋になっていた。

　魔物は一対一であれば、そのまま倒す。複数に囲まれたら、結界術の発動。不意打ちは、空間障壁で防ぐ。

　落とし穴さえも、空間障壁で回避出来た。

　俺の戦法が確立し始めている。

　だけど、そろそろ水が尽きて来た。そして、食料の缶詰も食べ切ってしまった。

　俺は、結界術を発動して安全を確保してから、地図を広げた。

「……残りの距離が分からないんだよな」

　比較対象が何もなかったので、現在地が分からない。

　もうすぐ森の出口なのか、まだ半分も進んでいないのか……。

　物資は尽き欠けている。森なので、木の実やキノコなどは見かけるけど、口にする気にはなれなかった。

　腹痛で動けなくなるのは避けたい。確認方法でもあれば良かったのだけど、ないもの強請りだ。

　運良くあの木箱の中に、植物図鑑でもあればまた違ったのだけど、ないものはないのだ。現状でなんとかするしかない。

　まあ、本音を言えば、神様に用意しておいて欲しかったのだけど。

「せめて川でもあれば、また違うんだけどな……」

　希望を口にしてみた。

　地図を見るけど、大きい川しか書かれていない。

　一日、四～五十キロメートル歩いているのであれば、もう二百キロメートルは進んでいることになる。

　平地の森……。この森は、どれだけ広いんだろうか？　富士山の樹海くらいありそうだ。

　スマホを見るが、着信は何もない。神様も、困っている俺を見るのは楽しいんだろう。

　カバンより、焼いたコウモリの肉を取り出して食べる。少し匂っている。保存も限界かもしれない。俺は、残りの肉を全部腹に納めた。これで、食料は全て使い切ったことになる。

　水筒の残りは、半分だ。それとワインが一本……。

　考えていても時間の無駄だ。とにかく進むしかない。

　立ち上がった時だった。

　森の陰から、魔物が一匹出て来た。