後に闘神と呼ばれる魔導闘士

第16話 移動3

「面倒だな……」

　今俺は、追われていた。

　相手は、サルの魔物だ。しかも数が尋常じゃない。

　そして、次々に集まって来ているので、さらに増えている。後ろには結構な大群が押し寄せていた。

　今は木の枝を足場にして跳躍しながら移動しているが、下を向くと地面はサルが埋め尽くしている。

　それでいて、木の枝も飛び回っている個体もいる。

　止まったら囲まれるだろう。

　サルのスピードは分からない。とりあえずは、迫って来ない。一定の間隔を保たれている。

　もしかすると、俺よりも速いのかもしれない。尻尾を起用に利用して樹から樹へ飛び回っているし。

　獲物である俺を、いたぶって遊んでいるのかもしれないな。

　だけど、包囲しようとはしてこない。ただ、追従してくるのみだ。意図が読めない。弱るのを待っている？

「……今のところは、スタミナ勝負かな？」

　警戒しながら移動を続ける。

　とにかく、スピードを保って木の枝間の移動を繰り返す。

　方向となる高い山は、見え続けている。特に問題はない。

　ここで、前方で何かが光った。

　俺の勘が警鐘を鳴らした。このまま進むのはまずい。

　急ブレーキをかけて、横方向に移動した。

　ここで、サルが一匹襲いかかって来た。ハンマーで迎撃する。

　その一歩の足止めで、サルに囲まれた。無数の手が伸びて来る。

　雷魔法：纏雷

　最大出力の雷魔法を纏った。唯一瞬時に発動出来る魔法だ。

　俺に触れたサルに、スタンガンのような電流が襲う。

　それと、空気を切り裂く音だ。目の眩む光も出た。野生の生物には特に効く音と光だろう。まあ、知能がなければだけど。

　サル達が怯み、半分数が逃げ出した。統率者はいないのか？

　だけど、囲みは解けていない。どうするべきか………。

　ここで、一匹のサルが悲鳴を上げた。そちらを見る。

「………先ほど光ったのは、蜘蛛の巣だったのか」

　陽の光でわずかに見えたのが幸いした。サルは糸に絡まっており抜け出せないでいる。

　──パラパラ

　頭上から木の屑が振って来た。俺は、視線を上げる。

「でかい蜘蛛だな……」

　足を広げれば、 十メートルはありそうだ。馬鹿でかい蜘蛛が姿を現した。

　どうやら、蜘蛛のテリトリーに入ってしまったみたいだ。

　左手で、カバンから金属のプレートを取り出して握り締める。最悪ここで籠城して防衛戦だ。まずは、樹の枝から地上に降りないといけないな……。

　だけど、意外にも蜘蛛は俺に襲い掛かっては来なかった。

　蜘蛛の巣に引っ掛かったサルに向かったのだ。

　それを見たサル達が、仲間を助けようと応戦し出した。

　しかし、蜘蛛の方が圧倒的に強い。サル達は糸に絡めとられて次々に拘束されて行く。数の暴力もなんのそのだ。サルの攻撃など蜘蛛は気にしていない。

「……どうなっているんだ？」

　気が付くと、俺の囲みが解けていたのだ。

　サルの行動原理が、理解出来ない。

　追い詰めた俺よりも、捕まった仲間を助ける？　そもそも、森に棲んでいるのであれば、蜘蛛の巣など見分けられるんじゃないのか？

　色々疑問も出たけど、勿怪の幸いだ。俺はその場から移動して、追撃を躱した。

　その後、蜘蛛の巣が何個か見つかったけど、捕らわれることなく避けることが出来た。

「これ、夜中だったら見つけられないよな……」

　かなり細く、強靭な糸みたいだ。そして、粘着性もあると思う。

　捕まった場合は、最悪焼き切れば良いかもしれないけど、無駄な時間と魔力の消費はしたくなかった。

　疑問を残しつつ、そのまま進む。出来れば二度と合いたくない。サルも蜘蛛も……。昆虫も嫌だな、気持ち悪いし。

　肉の出る魔物が欲しいけど、熊も嫌だ。結局は、魔物に会いたくないという結論にしかならなかった。

◇

「……今度は蝶か？」

　幻想的な風景だ。光る蝶が舞っていた。その大きさを考慮しなければだけど。

　それと足元には、とても不気味な花が咲いている。正直毒々しい。

　ここで気が付く。頭がクラっと来た。 慌てて口と鼻を抑えた。

『鱗粉か？　わずかに吸い込んでしまった』

　多分だけど、麻痺か昏倒の効果がありそうだ。

　布を取り出して、顔の下半分を巻いた。皮膚から吸収する場合は、防ぎようがないが、今の装備は目の部分だけが出ている。

　迂回も考えたが、多分大丈夫だと思う。最悪、纏雷で凌げると思ったからだ。

　俺はそのまま、直進した。

　一メートルを超える蝶の群れの下を進む。俺が動くと降り積もった鱗粉が舞い上がる。

　植物は、触れなければ大丈夫そうだ。

　とにかく急いでその場を後にしよう。

　そう思ったのだけど、罠があった。

　落とし穴だ。

　降り積もった鱗粉により見えなかった。鱗粉の毒で意識が朦朧となっていたのも悪かったな。

　そんな俺を見ても、蝶達は襲って来なかったのは幸いした。

　多分だけど、蝶は肉食じゃないんだと思う。そうなると、食虫植物がいるのかもしれないな……。