　妹が出っぱった木の根に足を取られて倒れた。妹は小さく悲鳴を上げた。僕は腕を引っ張って立ち上がるように促した。

　彼女も息が上がっていた。

「ちょっと……、待って……、休ませて」

　彼女は息を荒くしながら小さく言った。

「ダメだ、追いつかれる。いそがなきゃ」

　僕は彼女の腕を引っぱり上げて、引きずって行こうとした。そのとき、近くで草木がこすれる音がした。僕はとっさに倒れている妹に覆い被さった。

　気がつくと黒ずくめで背の低い人影が、ナイフを僕が立っていた位置に突き立てていた。僕がとっさに避けたものだから、ナイフは空を切ったのだった。

（続く）

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