　後ろで草木がこすれる音がわずかにした。僕は後ろを振り返った。逃げ去る影を見た。人影だ。背の低い人間だった。

　人影はジャンプするように暗闇の奥へと消えていった。

　僕は追おうと前に踏み出た。それと同時に銃声が聞こえた。すぐ背後で弾丸が空を切って飛んでいく音が聞こえた。

　僕が振り返ると、人影がいた。僕がその姿を捕らえると同時に人影は左右へ交互にジャンプするように暗闇の奥へと消えていった。

　人影は二つだった。敵は二人組だけなのか。それとももっといるのか、まったくわからなかった。

　僕はともかくすぐに進むことにした。残るのは僕とカティア・イラクリ、それと妹のエリザベートだけだった。妹たちはこっちにいなかった。だからきっと、先に川の方へと進んで行っているはずだ。

　だから僕は妹たちの後を追った。

（続く）

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