　僕たちはすぐにその場でしゃがんだ。敵はどこにいるのか。見えるわけないが、周囲を見回した。パッと見た感じでは静かな森の中であり、それ以上でも以下でもなかった。

「やだ、怖い」

　ニーナ・プリマコフが言った。隣りいたニーナのボーイフレンドのセルゲイ・ヴァフタングが、彼女の肩を抱きしめて「大丈夫、俺が絶対守る」とささやいた。

「兄さん、どうするの？」

　妹であるエリザベートが聞いてきた。表情はよく見えなかった。ささやき声であったが、しっかりした感じの声だった。こいつだって怖いはずだ。でも迷いはないようだった。

「行くしかないよ」

　カティア・イラクリが言った。僕たちは無言で頷き合い、進むことにした。実際に敵はすぐそばにいる。ここに留まっていてもただ殺されるだけだ。迷っているヒマはなかった。

（続く）

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