追放令嬢、自国を侵略す

作戦終了1

　フンフッフフーン

　私は鼻唄を歌いながら新聞を読みます。これはレイヤード国のものではなく、パラドール領の新聞ですが、見出しには大きく

“小麦粉、砂糖の大暴落”

　思いの通りの結果が浮かび上がっていました。

　作戦は大成功。アーノ商会は小麦と砂糖の大暴落で金銭的に大ダメージをおっております。

　人って、操りやすいのです。

　それも1人よりも、群衆の方が操作しやすい……集団心理とは恐ろしいものですわ。

　もちろん手回しはしてありますわ。国境付近に戦争の噂を流してたり、クロロ殿に頼んで魅了した人たちに嘘の情報を流したり。

　そうして不安を煽られた民衆は、購買運動に乗せられたと言うわけです。

　さて、あとは自滅を待つまでです。

　アーノお兄様は周りの評価をとても気にする人。そんな人への復讐は、その評価を地まで落として差し上げること。

　民衆から必要とされない領主ほど、滑稽なものはありませんもの。

　さあ、さあ、躍りください。

　私を楽しませてね、アーノお兄様。

「ティア、ちょっといいかな？」

　部屋のノック後に、すぐにライアン様がやってこられました。とても穏やかに笑っておられます。

「さっき国境隊から連絡があったよ。パラドール領の国境に兵が集まってるって。作戦成功だよ」

　……バカなお兄様。

　あぁ、本当に、あなたが馬鹿でよかった。

　私はその知らせを受けて、思わず立ち上がりましたわ。

　アーノお兄様、あなたが思ったことを当てて差し上げたしょう。

　物価暴落で資産が著しく落ちたあなたは考えたはず。

　早く領土の防衛対策をしないと、敵国に攻められてしまう。そうなれば国境に一番近い自分の土地が危うくなる。

　しかし兵を揃えるお金はない。叔父様に頼めば、叔父様の評価が下がってしまう。

　自分で何とかするしかない……っ！

　そういう緊急事態の時の金策がひとつありますの。

　血税ですわ。

　ただでさえ困窮を極めたところから、金を搾取する。

　もちろん批判は来るでしょう。

　しかし、戦争に備えるためならば、民は納得せざる負えない。

　苦肉の策ですわ。

　でも領主としては、正しくはなくとも正当なやり方です。

　ひとつ誤算があるとすれば……そう、アーノお兄様。あなたに情報の真意を掴む力がないこと。

　そう、そもそもこの戦争ごっこは、確固たる証拠はないのです。

　だって、ごっこ遊びですか。

　では、そろそろ遊びを終わらせましょう。

「ライアン様、お願いしますわ」

「わかってるよ、ティア」

　彼はそういうと、窓から伝書鳩を飛ばしました。緊急の知らせを、パラドール領の各地に送るために。

　血税は民衆からの支持率を下げ、さらに不安や怒りを抱える諸刃の剣。しかし正当な理由があれば、その刃が己に向くことは少ない。

　では、その正当な理由がなくなったら？

　燻っていた怒りは爆発するでしょうね。

　そうですわねぇ……これも例えばの話なんですけれど、第一王子が戦争なんてしないよ、何て言ったらどうかしら。

　それはそれは楽しいことになるでしょうねぇ。

　ただでないお金を搾り取られ、大切な人たちを兵として奪われて、でもそれが全部ガセでした何てあまりにも……あまりにもひどい話ですよね？

　さぁ、怒り狂った民は何をするでしょう？

　そんなの、考えなくてもわかりますわよね。

　知らせを送った数時間後。

　様子を見に行ったライアン様が嬉しそうに帰ってきました。

　彼、とても目がいいんですの。今いる屋敷は国境に近いといえども、歩けば半日はかかる場所にあります。獣人のクロロどのでしたらもう少し早いですけれど。

　そんな距離の屋敷からも、国境を越えてザバードまで見ることができますの。ほんと便利ですわねぇ。

「どうでしたか？」

「ティアの目論み通り、狼煙が上がったよ。おめでとうティア」

　優しく微笑むライアン様。私は嬉しさのあまり彼に抱きついてしまいました。そんな私の頭を軽く撫でてくれるライアン様。あぁ、幸せですわ。

　なにもかも、うまくいきました。

　今頃ザバードは、暴徒化した民によって火の海となっているでしょう。

　ただでさえ困窮を極めていたところに無理をしたのです、当然ですわ。

　まぁ、そこまで困窮に陥れてしまったのは、アーノお兄様の采配が悪すぎたと言うことです。

　なにせお父様の代のときからザバードの財政難は頭を抱える悩みの種でした。

　今まではお父様がなんとかして建て直しておりましたが、お父様亡き後はみるみるうちに衰退していったのでしょう。

　3年の間に、ずいぶん土地をからしてくださりましたねアーノお兄様。

　これはその恨みです。存分に民からその気持ちを受け取ってくださいね。

　フフフ、アハハハハッ！！

　でも、えぇこれだけでは終わりません。

　終わらせてなるものか。

　さぁ、復讐の続きです。

「僕としては、最後までやりたかったのになぁ。さっきの知らせで僕はお留守番だよ。」

　口を尖らせるライアン様。この後の作戦についての文句でしょう。確かに発案当時からこの場面だけは納得しておりませんでしたし。

　でも仕方ありません。だって戦争ごっこをしていたのは“レイヤード”だけなんですから。そのレイヤードを代表するライアン様は、これ以上動けません。なにせ、戦争はしないと公にいたしましたから。

　でも、公にしたのは……逆に言えばレイヤードだけです。

　財政難の街に、血税で苦しめられ暴徒化した民。こんな内戦状態のところに他国が攻めてきたら、あっという間に鎮圧されるでしょう。

　例えば……ここ数年の小競り合いにうんざりしていた魔王とか。

　ねぇ、そうでしょうグロード様？